CHAPITRE V
sins de la forteresse ; et comme nous étions persuadés qu'elle renfermait des armes et des munitions en assez grande abondance pour armer et approvisionner, non-seulement ceux d'entre nous qui seraient venus les mains vides, mais en outre tous les volontaires qu'attirerait le retentissement de nos salves d'artillerie après la victoire, nous réglâmes d'avance le programme de notre procession triomphale à travers les paroisses ci rcon voisines dont les sympathies nous étaient assurées , et dont le concours serait immanquable si nous parvenions à les électriser par un premier succès.
Notre plan une fois arrêté, nous comprimes instinctivement que la réussite dépendait au moins autant de l'unité de direction que de la vigueur de l'exécution, et nous regardâmes autour de nous pour élire un chef. Mais aucun de ceux à qui le commandement fut offert n'eut le courage de l'accepter ; tous insistaient sur la nécessité d'avoir un homme spécial, qui sût mettre en pratique nos théories d'insurrection et qui eût par-devers lui un fonds d'expérience immédiatement applicable à nos extravagants projets.
Un des membres du comité , le même qui prenait sa leçon d'armes tous les matins à la caserne pour la répéter ensuite tous les soirs a ses camarades, proposa naïvement de faire des ouvertures à l'officier gascon dont j'ai parlé plus haut; et comme la naïveté de ses collègues égalait la sienne , cette idée leur parut trèslumineuse, et lui-même fut chargé d'entamer cette incroyable négociation.
On se figurerait difficilement la surprise de cet honnête lieutenant quand il entendit sortir de la bouche d'un enfant de StMZG tins l'offre d'un commandement militaire pour une expédition dont la seule pensée lui était une preuve de la folie de ceux qui l'avaient conçue. 11 demeura d'abord tout interdit, non pas d'horreur, ce qui eût été plus conforme aux règlements, mais plutôt d'admiration et de pitié, de pitié pour notre âge et d'admiration pour notre audace. Sans affecter d'être offensé de nos doutes sur sa fidélité à l'empereur , il répondit avec autant de douceur que de franchise qu'il était lié à la cause que nous voulions combattre , par des souvenirs qu'il ne désavouerait jamais , et par des serments que nulle tentation ne lui ferait violer. « Vous avez eu tort de « me faire cette confidence, » ajouta-t-il d'une voix altérée ; « vous deviez savoir qu'en ne vous dénonçant « pas, non-seulement je manque à mon devoir, mais « je m'expose à être ignominieusement fusillé à la « tête de mon régiment. N'importe , vous n'avez rien « à craindre de moi , excepté sur le champ de bataille « où je devrai exécuter les ordres de mes chefs. »
11 ne put pas continuer, l'attendrissement qu'il avait en vain cherché à cacher par un ton de voix plus rude, lui coupa la parole, et les larmes lui jaillirent des yeux malgré lui. Redoublant alors de caresses et. d'instances, il prenait les mains de son jeune interlocuteur dans les siennes et le suppliait de mettre sous les yeux de ses camarades tous les dangers de cet extravagant projet, et de leur persuader d'y renoncer dans
