CHAPITRE V. J
nutt, H ne sut pas trop d'abord à quelle espèce de gens il avait affaire, et il accueillit assez mat nos premières ouvertures, qui, à dire vrai^ (tirent plutôt balbutiées que distinctement articulées. Mrïsla réserve systématique qu'il s'était imposée depois qu'il savait que la police épiait toutes ses démarches, ne tint pas deux minutes contre des protestations aussi franchement accentuées que Tétaient les nôtres, et quand nous lui dîmes que nous traitions au nom des écoliers, du collège dont nous avions eu peine à contenir jusque-là l'impatience, non-seulement il ne craignit plus d'épancher son noble cœur dans les nôtres, mais il nous mit au courant des préparatifs d'insurrection qui se poursuivaient avec activité sur plusieurs points du département, et H nous montra ht nécessité de lier nos opération* avec celles du conseil supérieur dont il était membre, et auprès duquel il offrit de nous servir d J intermédiaire ; eequi fut subi plutôt qu'accepté par nous, car déjà la patience de nos camarades était à bout, et leurs murmures contre \e comité directeur n'avaient été apaisés tout récemment que par la promet d'un très-prochain départ.
À cela près, notre' entrevue avec M. de Marg8del fut on ne peut plus satisfaisante. Au bout d'une demiheure il avait déjà pris avec nous ce ton de familiarité afÉeotueuseet presque paternellequ'il étendit plus tard à toute la compagnie, sans distinction de grade ni de costume, quand eBe fut entrée en campagne sous ses auspices. Nous primes congé de ce brave gentilhomme
comme d'un guide que le ciel venait de nous envoyer, et notre émotion fut partagée non-seulement par lui mais encore par sa noble et courageuse compagne, à qui la joie devoir des enfants si naïvement exaltés sembla faire perdre de vue pour un instant les cruelles épreuves dont elle presse ntait 1 approche.
Près de trois mortelles semaines s écoulèrent entre le jour où celte nouvelle perspective s ouvrit devant nous, et celui où lut donné Tordre du départ. Que de tourments lurent suscités au comité directeur dans cet intervalle 1 Nous avions beau donner à entendre aux plus impatients que notre complot, jusqu'alors isolé, se liait à une grande combinaison qui n'était pas encore mûre, on nous répondait qu'il valait mieux attendre cette coopération dans la forêt de Camorh. au milieu des sangliers, que dans une ville ennemie, au milieu de gens qui, sur le moindre indice,ne manqueraient pas de s'assurer de tous les élèves suspects, dussent leurs cacbots en être encombrés. Nous savions mieux que personne à quel point cette défiance était fondée; nous allions de nuit conférer ;i\ec le cbevalicr de Margadel sur les dangers qu'entraînerait pour nous un plus long délai, sur l'impossibilité de tenir si longtemps secrète une conjuration où il y avait tant de complices d'un âge si peu rassurant, et nous le pressions de faire part de nos inquiétudes au conseil supérieur et d'obtenir son assentiment à uneexplosion immédiate de notre part. 11 promettait volontiers de se rendre l'organe de nos remontrances, et même de
