CHAPITRE V

et il y en eut pour qui l'illusion fut si complète, qu'après avoir tendu la main comme pour prendre de l'eau bénite , ils faisaient machinalement le signe de la croix.

Le principal officiant était le séminariste Bainvel, notre futur lieutenant , qui , avec sa tonsure et son costume quasi-ecclésiastique, donnait une sorte d'empreinte religieuse à la cérémonie. C'était lui qui tenait dans ses mains la formule du serment que nous avions rédigée d'avance, et qui la présentait aux récipiendaires à mesure qu'ils venaient l'un après l'autre s'agenouiller devant l'autel. 11 n'y en eut pas un qui n'en articulât toutes les paroles fermement et nettement. Elles n'étaient ni prolixes ni emphatiques , et le rédacteur les avait parfaitement adaptées aux personnes et aux circonstances. Nous jurions de ne jamais pactiser avec V usurpation , et de mourir , s 9 il le fallait, plutôt que d abandonner nos camarades. La première clause n'était pas, comme on pourrait le croire, la contre-partie du serment par lequel les fédérés avaient voué une haine éternelle aux Bourbons ; c'était encore un emprunt fait à nos auteurs classiques , une prétention , puérile si l'on veut , de haïr aussi vigoureusement qu'Annibal et de commencer comme lui nos hostilités dès l'enfance. La seconde clause , qui suffirait à elle seule pour ennoblir notre insurrection, n'était autre chose que l'expression sacramentelle du sentiment profond et sérieux qui , aux approches du danger commun , avait remplacé

entre nous la camaraderie de collège, et qui, au bivouac et sur le champ de bataille, devait offrir le touchant spectacle d'une fraternité à la fois chrétienne et militaire.

Gomme la cérémonie touchait à sa (in, un élève de très-grande taille, et dont la flgure pâle et douce était empreinte de cette mélancolie religieuse qui caractérise la population Bretonne, se fit jour à travers le groupe fort serré qui le séparait de l'autel et qu'il dominait de toute la tête. C'était un de ceux qui par fierté nationale n'avaient jamais voulu substituer l'habit bourgeois à leur costume de paysan et qui continuaient de porter leur longue chevelure sous le chapeau à larges bords. 11 était accompagné de son frère, qui était de même âge et de même taille que lui , etqui, l'année précédente, avait été choisi par nous, à cause de sa mine imposante, pour présider à nos premiers essais d'exercice militaire. Maintenant il portait l'habit ecclésiastique, sous lequel nous eûmes d'abord quelque peine à reconnaître celui que nous appelions entre nous le grand Nicolas, Sa popularité , qu'il devait presque autant à ses qualités physiques qu'à ses qualités morales , eût été pour son frère un héritage très-facile à recueillir , si une longue maladie n'avait empêché ce dernier d'arriver à temps dans les classes supérieures. Il y avait entre eux une ressemblance qui avait donné lieu à des méprises quotidiennes , même dans la maison maternelle. Nés le même jour et allaités par le même sein, ils avaient grandi ensemble sous