CHAPITRE V

de puiser dans le répertoire de nos ennemis, qui furent tout ébahis de lui entendre entonner ce jour-là pour la première fois les deux premiers vers de la Marseillaise :

Allons, enfants de la patrie, Le jour de gloire est arrivé.

Quelques élèves de rhétorique, au lieu de travailler à la composition du jour, eurent l'imprudence de remettre entre les mains de leurs professeurs des philippiques pleines de fiel, dirigées contre lui, et ceux qui ne purent pas tirer leurs moyens de vengeance de leur propre fonds, transcrivirent certaines phrases de Tacite qui leur furent suggérées par les plus intolérants d'entre leurs condisciples. Dans l'état d'exaltation fébrile où étaient alors nos tètes, il était presque impossible de ne pas se rendre coupable d'injustice et d'ingratitude (4).

(4) Je serais moi-même bien injuste et bien ingrat si je laissais supposer à mes lecteurs que l'opinion de mon âge mur sur l'homme . qui remplissait alors les difficiles fonctions de principal du collège de Vannes, ressemble à celle que nous avions de lui dans ces jours d'exaspération. En retraçant les détails de cette ardente et singulière lutte, je me sens parfois tellement assailli par les impressions de 4 84 5, que je redeviens malgré moi écolier frondeur, et cette identification pourrait m'exposer à des torts involontaires envers la mémoire d'un homme qui a laissé, non-seulement dans le collège de Vannes, mais dans tout le département, les souvenirs les plus honorables. Nous ne savions pas alors tous les traits de courage qui l'avaient signalé à la haine des Jacobins pendant le

LA PETltE CHOUAN* KHI L.

cours de la révolution, son énergique refus de serment à la constitution civile du clergé, sa réfutation non moins courageuse de cette même constitution, et sa longue détention avec la perspective de l'échafaud. Surtout nous ignorions les œuvres charitables que sa main droite n'a cessé de faire à l'insu de sa main gauche, jusqu'au moment où une mort chrétienne est venue couronner une vie pleine de services que les générations instruites par lui n'oublieront jamais.