ÉPISODE

Vieil lier durum pieu*.

YlRQILI.

Entre tous les engagements que nous avions pris les uns vis-à-vis des autres , le plus sacré sans contredit était celui de ne faire part du complot à personne, pas même à nos parents, et le jour du départ

arriva sans qu'un seul des conspirateurs eût manqué

à sa parole. Mais ce jour-là , il y en eut un qui crut pouvoir sans inconvénient déposer son secret avec son dernier adieu dans le sein maternel. 11 s'y prenait assez tard pour être sur qu'on ne chercherait même pas à ébranler sa résolution. Et puis il avait une mère en qui le caractère était aussi fort que le cœur.

Elle avait puisé cette force dans une série d'épreuves qui avaient commencé pour ainsi dire avec son enfance; car, du jour où la persécution éclata contre les prêtres , il fallut s associer à leurs périls pour apprendre son catéchisme et faire sa première communion. Puis, avec le progrès de la terreur, il y eut à chaque nouveau sacrement un nouveau danger de mort; et les mères de famille les bravaient l'un après l'autre , et quand il n'y avait plus de prêtres dans les villes , elles envoyaient leurs enfants faire leur apprentissage de chrétiens dans les campagnes.

Aux approches de la fête de la Pentecôte , qui depuis longtemps ne se célébrait plus dans les églises, une pieuse femme de FIle-d'Arz, qui demeurait alors au Port-Louis, fit conduire la plus jeune de ses filles au bourg d'Er-Deven , chez une parente dont la maison servait souvent aux cérémonies clandestines du culte persécuté. On appelait cela donner l' hospitalité au bon Dieu ; on séjournait là comme dans un sanctuaire , et l'enfance y devenait sérieuse et forte comme l'âge mur.

La pauvre jeune fille y prolongea son séjour au-