CHAPITRE PREMIER

pellent volontiers les baïonnettes à leurs secours , afin d'agir par quelque chose qui soit aussi machine que leurs têtes.

On peut dire qu'à dater de 4809 il y eut rupture entre l'élite des populations bretonnes et le gouvernement impérial. La confiscation des états pontificaux , sous prétexte que le Pape ne voulait pas déclarer la guerre aux hérétiques Anglais, aurait suffi pour susciter de sérieuses résistances dans un pays où la religion catholique était aimée en raison de ce qu'on avait souffert pour elle ; mais indépendamment de cette insulte et de tant d'autres faites à toute l'Église dans la personne de son chef, la Bretagne avait, depuis Tannée précédente, un grief qui l'avait blessée au cœur, et ce grief était la guerre d'Espagne.

Un des spectacles qui reposent le plus délicieusement l'imagination de ceux qui lisent ou qui écrivent l'histoire, c'est de voir des sympathies séculaires subsister, sans autre racine que de vagues traditions, entre des peuples qui se connaissent à peine , et faire pour ainsi dire explosion de loin en loin, en dépit des injures que se disent et du mal que se font les gouvernements respectifs. Ce n'est pas la communauté d'intérêts matériels qui peut établir ce genre de relations : l'histoire des vicissitudes du commerce européen prouve assez que rien ne s'use aussi vite que les amitiés mercantiles. Pour les nations comme pour les individus , il ne saurait y avoir de sympathie durable que celle qui se rattache à un principe spirituel.

Or c'était pour la défense d'un grand intérêt spirituel que les Bretons et les Espagnols s 1 étaient donné la main au xvi c siècle , et quelque insidieuse que pût être la politique de Philippe II , ses soldats ne furent pas avares de leur sang, et même ils laissèrent des souvenirs très -honorables parmi leurs co-religionnaires armoricains (4).

Peu d'années après la mort de Louis XIV , à l'époque où le régent voulutbriser en France toutes les résistances parlementaires, les Bretons tournèrent encore les yeux vers l'Espagne , et même ils envoyèrent à Madrid des plénipotentiaires chargés de traiter avec Philippe V des conditions de l'alliance; car les négociations se faisaient comme de puissance à puissance , et elles avaient pour base l'indépendance absolue du duché de Bretagne (2). Les négociateurs apportaient un acte fédératif signé par presque toute la noblesse, qui promettait l'armement immédiat de ses vassaux , et ils montraient les décisions des jurisconsultes et des parlementaires , qui , se fondant sur ce que les franchises provinciales avaient été violées, déclaraient nul l'acte d'union qui les avait garanties. Avec des dispositions si prononcées parmi lesgentilshommes et les paysans (5) , le cardinal Albé-

(1) Voir les Mémoires du chanoine Moreau.

(2) C'était à cette occasion que madame de Maintenon écrivait à madame de Caylus : « J'admire les Bretons : toute la sagesse « des Français est donc dans cette province-là. »

Lettre CXLVI.

(3) Voir sur cette insurrection les curieux détails donnés par