CHAPITRE VII

dernier moment, sur les murs et sur les chaires attirèrent leur attention et commencèrent à leur ouvrir les yeux. L'un cTeux ne put s'empêcher d'éclater de rire en lisant sur un pupitre l'avis suivant, tiré du psaume 426 : Vanum est vobis antè lucem surgere; et si après cette inspection il restait encore quelques doutes au vénérable aréopage sur nos nouvelles occupations , ils ne tardèrent pas à être levés ; car ceux qui le composaient entendirent bientôt battre la générale et virent arriver les débris de la colonne mobile que nous avions écrasée le matin.

Les autorités locales devinèrent enfin ce que nous avions tramé et ce que nous étions devenus, et la vieille rancune de nos ennemis s'accrut de toute la honte qu'ils ressentaient d'avoir été joués par des enfants. Leur colère ne pouvant plus nous atteindre, on nous assura qu'il fut question de rendre les parents responsables de l'insurrection de leurs fils (et l'on sait comment le régime impérial entendait cette responsabilité), mais que le général Rousseau ayant déclaré qu'il n'exécuterait ni ne sanctionnerait jamais une pareille mesure, l'on avait résolu de se venger sur le collège même de la conduite factieuse des élèves : et en effet, à quelques jours de là, il fut changé en caserne pour recevoir les troupes qui vinrent renforcer la garnison de Vannes, une partie des édifices fut démolie et les matériaux employés aux fortifications de la ville; et les fonds affectés au paiement des professeurs, ainsi que le produit de la rétribution universitaire ,

480 LA PETITE CHOCANNERIE.

furent enlevés pour ainsi dire à main armée, malgré les courageuses protestations du principal.

Mais que nous importait alors la nouvelle destination du collège , et la démolition de ses murailles et la dilapidation de son trésor? Nous sentions qu'il s'agissait pour nous de mourir ou d'y rentrer en vainqueurs, et dans ce dernier cas nous savions comment il fallait s'y prendre pour le rendre à sa première destination.

Par l'entremise du chevalier de Margadel , nos premiers mouvements avaient été combinés d'avance avec ceux du corps principal placé sous les ordres du général De Sol de Grisolles , qui devait manœuvrer dans les environs d'Auray et rallier tous les chefs de chouans chargés d'organiser l'insurrection dans leurs cantons respectifs. Comme on présumait qu'il ne tarderait pas à avoir sur les bras toutes les troupes disponibles de Lorient et peut-être même celles de Pontivy, il était urgent qu'on fit sur la route de Nantes ou de Rennes une démonstration qui attirât de ce côté l'attention de la garnison de Vannes , et voilà pourquoi tous les élèves qui n'étaient pas encore armés ou qui ne l'étaient qu'imparfaitement, furent dirigés la première nuit vers Sulniac , sous le commandement de Le Quellec , avec ordre d'y attendre la jonction du comte de Francheville qui devait être en marche à la tête d'un bataillon de marins levés dans la péninsule de Rhuys et capables de faire tête à un nombre égal de n'importe quelles troupes.