CHAPITRE VII

vinera sans peine la force entraînante et pénétrante, quand on saura que ce prêtre , dont le patriotisme égalait la sainteté , s était élancé huit ans auparavant de sa cellule de séminariste pour s 1 enrôler parmi ce clergé militant, qui seconda si bien l'immortel Palafox dans la défense de Sara gosse. Entendre un pareil récit de la bouche d'un pareil acteur , c'était se saturer de haine contre le tyran qui avait provoqué cette mémorable résistance ; c'était puiser à la plus pure de toutes les sources une leçon de dévouement et d'indépendance; c'était amasser une bonne provision de courage pour le jour où la résistance au même pouvoir deviendrait possible pour nous. Cela valait encore mieux que les inspirations puisées dans nos auteurs classiques.

H partit donc aussi gaiement que le mieux portant d'entre nous, malgré toutes les perplexités qu'il prévoyait pour tout le temps que nous resterions séparés en deux bandes. On lui promit que cette séparation ne durerait que deux ou trois jours.

En même temps, nous nous acheminâmes par des sentiers détournés vers le château de M. de Margadel, où l'aînée de ses filles nous fit une distribution de cartouches et de cocardes blanches auxquelles elle avait travaillé sans relâche durant toute la nuit avec ses sœurs. Quoique nous eussions déjà souvent admiré en elle ce mélange d'enthousiasme naïf et de raison précoce si charmant à l'âge de quinze ans qu'elle avait alors, quoiqu'elle nous eut plus d'une fois enchantés

par son accueil et électrisés par ses paroles, on croira sans peine que dans ce moment elle nous parut plus intéressante que jamais, surtout quand nous la vîmes attacher la croix de Saint-Louis sur la poitrine de son père, pour qui la séparation fut déchirante, non-seulement à cause des chances fatales que pouvait amener une guerre civile dont on ne prévoyait pas le terme, mais surtout à cause de la prise qu'il donnait à ses ennemis , en laissant à leur merci une mère et six enfants sans défense.

Tout fut attrayant dans notre début ; le soleil , magnifique à son coucher, promettait pour le lendemain une journée non moins belle que celle qui venait de finir. Avant la fin du crépuscule , nous* nous étions déjà enfournés, sur les pas de notre guide, dans les chemins creux les plus éloignés de la grande route , et la nuit vint avec assez de lumière pour rendre notre marche très-praticable à travers les communes amies que nous avions à parcourir.

Vers minuit nous arrivâmes au château de Pontsale où nous trouvâmes bon visage , bon gîte et bon souper. Ce début flatta singulièrement nos jeunes imaginations, et nous crûmes tout naïvement qu'il ne dépendait que de nous de faire à peu près tous les jours des rencontres aussi encourageantes que la première. Il nous semblait que nous devions être les bien-venus , partout où il y avait des dames châtelaines!

Tout à coup notre joyeux repas fut dérangé par