CHAPITRE VII
se mirent à secouer des pieds et des mains leurs camarades qui ronflaient étendus pele-mèle sur le plancher des chambres. Les plus lestes sautèrent par les fenêtres du premier étage dans la cour , et parmi ceux-là un seul laissa son arme derrière lui. M. de Margadel sortit le dernier, retenant auprès de lui les plus braves pour protéger la retraite, tandis que les autres s'enfonçaient, sur les pas d'un guide, dans un épais taillis où nous étions sûrs que les bleus, s 1 ils osaient nous attaquer, ne pourraient le faire qu'avec un grand désavantage.
Outre le détachement qui avait failli nous surprendre dans le château de Pontsale , il y avait deux colonnes mobiles, sorties, l'une de Lorient et l'autre de Pontivy, qui cherchaient, disait-on, à opérer leur jonction dans les environs d'Auray , afin d'exterminer du premier coup la petite troupe d'insurgés qui avait apparu dans le canton. Ce bruit qui avait couru la veille et qui se confirmait partout sur notre passage , était trop inquiétant pour nous permettre de dépenser notre temps et nos munitions en escarmouches insignifiantes , au risque d'arriver trop tard pour la rencontre sérieuse que nous regardions tous comme imminente. Nous allions donc à travers champs et presque toujours au pas de course vers le rendez-vous qu'on nous avait indiqué , quand tout à coup nous aperçûmes du haut d'un tertre une multitude de colonnes de fumée qui s'élevaient d'un petit vallon audessous du bourg du Drech , et, l'instant d'après,
nous pûmes distinguer des groupes de paysans et de marins qui attisaient le feu sous les chaudières.
Notre cri de joie n'eut pas besoin d'être répété par les échos pour arriver jusqu'à eux, et nous n'eûmes pas besoin de répondre au qui vive des sentinelles avancées pour faire savoir qui nous étions. Il y avait parmi tous ces campagnards devenus tout à coup nos frères d'armes, une sorte d'émulation de fraternité à notre égard ; c'était à qui nous ferait asseoir pour partager le dîner qui bouillait encore dans une longue file de marmites suspendues à des pieux qui se croisaient par l'extrémité supérieure. Jamais repas de noces ne nous avait paru si bon. La vue de ces fameux chouans dont nous avions tant entendu parler, les chants et les disputes des marins qui n'étaient pas tous à jeun , le tapage des joueurs de cartes, l'air soucieux des vieux paysans qui raccommodaient leurs fusils rouilles tout en fumant leurs pipes, l'empressement des jeunes qui apportaient du village d'énormes pains de seigle sortant du four, des brocs de cidre , des fagots de landes sèches pour cuire la soupe, et des écuelles de bois pour la manger : tout cela formait un spectacle aussi intéressant que nouveau pour nous , et il y avait dans ce mélange de bruits divers quelque chose d'assez propre à nous exalter. Tout à coup X Angélus sonna au clocher de la paroisse, et les conversations les plus animées s'arrêtèrent comme par enchantement ; et tous ces visages simultanément recueillis, toutes ces tètes nues sous un
