CHAPITRE VII

doudal, le plus jeune des frères de George. Outre ce titre à la confiance de tous les vieux chouans, il avait l'honneur d'avoir été compris dans ledit de proscription que l'Empereur, à peine arrivé à Lyon, avait lancé contre ceux dont les noms pouvaient servir de drapeau à une insurrection dans les départements de l'ouest. Les paroisses qui composent son commandement sont celles qui ont vu de plus près la catastrophe de Quiberon et les massacres qui l'ont suivie. Il y a très-peu de familles dans ce canton qui n'aient fourni leur contingent de victimes à ces sanglantes exécutions, et le lieu où les pères ont été fusillés au mépris d'une capitulation jurée, n'est pas loin de celui où les fils vont peut-être vaincre les mêmes ennemis et se trouver ensuite aux prises avec les terribles tentations de la victoire.

Cette dernière colonne, qui formait une excellente réserve, n'était pas encore en marche que déjà la fusillade avait éclaté. Une décharge presque à bout portant, partie d'un chemin creux et d'un champ de blé qui était devant nous, couvrit notre avant-garde d'un nuage de fumée. L'écolier qui la commandait, bien qu'il se sentit atteint d'un coup de feu à la hanche et qu'il vit tomber plusieurs de ses hommes, continua de donner ses ordres et de manœuvrer en s'appuyant sur sa carabine, avec un sang-froid dont ses camarades étaient tout fiers. Ceux-ci formaient un groupe serré autour du chevalier de Margadel , au centre même de la mêlée, pendant que Gamber se portait

sur la gauche et Le Thiesse sur la droite pour mettre l'ennemi entre deux feux. Mais Le Thiesse n'ayant pu entrainer d'abord qu'un petit nombre des siens, non-seulement notre droite se trouva dégarnie, mais il y eut , par la précipitation de plusieurs centaines de fuyards, un désordre inextricable sur la route que nous venions de parcourir, et peut-être la journée se fût-elle mal terminée pour nous, si Cadoudal, à la tête de sa compagnie d' Auray, n'eût fait, avec elle et ses vaillants marins de Lok-Maria-Ker et de Carnac, un remous assez puissant contre cette multitude de paysans que leur terreur panique rendait également sourds et aveugles.

En arrivant sur le champ de bataille, il n'eut pas le temps de s'apercevoir que sa troupe était considérablement diminuée. 11 s'élança dans un champ où les braves de Le Thiesse, ayant presque épuisé leurs cartouches, faisaient bonne contenance malgré l'avantage que domiaient aux bleus leurs décharges continues et leurs baïonnettes avec lesquelles ils firent plus de blessures qu'avec leurs balles. La vue des vestes bleues et des chapeaux cirés, l'élan vigoureux de ces marins qui avaient l'air de sautera l'abordage, la fusillade meurtrière et bien nourrie qui éclata tout à coup sur ce point , où l'attaque faiblissait faute de munitions, le redoublement d'impétuosité produit par le courage presque téméraire du jeune Cadoudal, qui courait devant les siens sans autre arme qu'un simple bâton , tout cela joint au commencement de