LE MAGASIN DES DECORS

obscure, sous une petite pluie sombre qui tombait. On eût dit de l'eau noire. Tout à l'heure ce serait la pluie rouge.

— Très-sûr, dit quelqu'un.

— Oui, on voit de la lumière.

Une femme ajouta :

— Les larbins de Chariot astiquent la table de toilette, et raiguiscnt le rasoir.

On rit un peu. Un homme en blouse survint, se mêla aux rieurs et leur dit :

— Ça y est, cette fois. Aujourd'hui, sans remise. De ma cambuse sous les toits on peut apercevoir une fenêtre de la Roquette. Ce matin elle était éclairée; c'est que le directeur était levé. Bon signe, ça.

La nouvelle preuve fut bien accueillie. On n'aurait pas quitté inutilement le lit du garni ou la couche pierreuse des carrières. Çà et là, des soupirs de satisfaction. Cependant les rires étaient peu sonores, et l'on était ignoble à voix basse, à cause de l'obscurité sans doute. L'ombre impose silence.

Un bruit de décarrade ébranla les planches des palissades, et la porte charretière remua, bâilla, gémit^ fut largement ouverte.

On vit dans la cour ténébreuse une vague forme blanche qui était le cheval, une lourde forme noire qui était le fourgon ; les lanternes des aides traçaient des courbes et des ronds rougeâtres dans la nuit.

Un gamin dit, car Gavroche est hideux quelquefois :

— On va monter le théâtre. Ici, c'est le magasin des décors.

290 LA VIE ET LA%ORT d'uN CLOWN

On monte le théâtre

Ces sinistres figurants, les valets de l'exécuteur, crièrent : « Hue! » au cheval. Refoulant la masse déjà nombreuse des curieux, le fourgon sortit de la cour, tourna, suivit la rue, au pas, avec un bruit sourd de bois qui se heurtent, vers la place de la Roquette, éloignée de cent mètres à peine.

— Quand vous voudrez, messieurs, glapit le gamin imitant la voie d'un commissaire des morts.

Et le groupe, derrière le fourgon, se forma en longue file, avec l'air de gens qui suivent un corbillard.

La plaisanterie du gamin était prématurée. Elle fut obéie, eut peu de succès néanmoins. Pour qu'elle amusât tout à fait, il eût fallu que la « chose » fût faite. L'enfance est étourdie et parle un peu à tort et à travers.

Cependant le fourgon s'arrêta sur la place, devant la prison de la Roquette, un peu à gauche de l'entrée principale; les aides se mirent en devoir de décharger la voiture près des arbres qui sont là.

Deux hommes, l'un en blouse blanche, l'autre portant un veston où pendait le débraillement de la chemise, sortirent du groupe qui commençait à devenir une sorte de foule.

— - Faut-il vous donner un coup de main, camarades?

— Chacun son métier, répliqua un aide.

Cependant, comme sa pipe venait de s'éteindre, il demanda du feu à l'un des hommes qui s'étaient offerts.

D'abord, entre les quatre arbres, on éleva cinq poutres sur cinq dalles espacées pour cet usage. De là ce nom donné à l'échafaud : t l'Abbaye de Cinq-