URBI ET ORBI

Pour le coup, la plaisanterie était trop forte; Stéphane n'y tint plus, et tant pis ! il éclata de rire bruyamment. Tout ce monde dévot, recueilli dans des idées qui pour lui n'avaient rien que de respectable et de grand, le regarda ahuri,

— Personne, ici, n'ignore vos principes, monsieur, lui dit M. de la*Livinière d'un air pincé.

— Si vous connaissez mes principes, monsieur, riposta Nadalewski, qui ne lâchait pas le général, vous avez cet énorme avantage sur moi, c'est que je ne connais pas les vôtres.

— Je suis catholique, monsieur !

— Il y a tant de façons d'être catholique, monsieur!

Et, lançant au vicomte Eustazade un coup d'œil, véritable coup d'épée qui le troua :

— Si le temps nous était laissé d'un entretien qui serait un peu long, j'aurais l'honneur de vous demander, monsieur, parmi tant de façons d'être catholique, quelle est celle qu'il vous a plu de choisir. Êtes- vous catholique à la manière de M. Grégoire Phalippou, lequel, dans l'œuvre du Jugement-Dernier, œuvre discutable sans doute, mais qui naquit d'une conviction forte, jeta d'abord sa fortune et chaque jour encore y jette sa vie à pleines mains?...

— Mon cher monsieur Nadalewski, le Révérend Père Supérieur est un grand saint, interrompit la baronne, très sensible à des paroles prononcées tout exil. II

t2i LA PETITE HERE

près pour elle, et nous ne sommes pas coupables s'il ne nous est donne que de suivre de loin, de bien loin, son exemple.

-— Êtes-vous catholique comme madame Fuster, qui me pardonnera de rappeler sa charité, ses courses à travers Paris pour soulager les pauvres, sa présence dans les Orphelinats, aux Enfants- Assistés, dans les Ouvroirs de jeunes filles, partout enfin oti il y a des bienÉaks à répandre, des larmes à essuyer?...

— M. de la Livînière s'occupe beaucoup du Jugement-Dernier auprès du ministre des Cultes, pour obtenir l'existence légale de l'Ordre, interjeta d'une voix douce, légèrement chevrotante, la vieille marquise de MérifonSi

Stéphane, qui manœuvrait avec une habileté fort diplomatique, voilant les colères sourdes qui le soulevaient, jetant des gâteaux de miel à la baronne qu^il i^ftgissalt surtout de se rendre propice, vît l'occasion et porter le dernier coup aux hésitations encore très inanifestes d'André Fuster. Il laissa aller le bras du général, fit un pas vers madame de Mérifons, et, la Sflluftnt, dé ce ton délicatement aimable que l'homme Àe bdniie complagiiie est toujours sûr de ti'ouvei* eti pariant aux femmes âgées i

— Madame la marquise, lui dit-il, |e regrette que personne, à Phôtel Trémière, n'ait eu jusqu'ici l'idée de me présenter à vous. Quoi qu'on ait pu vous rapporter de moi, je ne suis pas le Diable en chair et en