SAINTE THÉRÈSE SORT DU TABERNACLE

Cependant si le général et sont ami Stéphane, enlevés au-dessus de la situation présente par Tessor de leurs désirs, à la hauteur oti ils planaient se repaissaient gloutonnement, d'idées heureuses, il s'en fallait que madame Fuster goûtât les mêmes délices. Pour cette femme, dont l'illusion ne visitait le cerveau que lorsqu'elle se rapportait aux choses divines, tout déploiement d'ailes était impossible; elle ne voyait que la réalité, et la réalité lui apparaissait à tous égards désespérante. Certes, elle se soumettait sans murmure au plan caché du révérend père Phalippou, la sainteté du personnage qui avait préparé ce plan dissipant les scrupules quelconques de sa conscience. Mais, si elle était trop fière pour se plaindre, trop religieuse pour se dérober à l'obéissance, elle ne pouvait parfois s'em-

' l6 LA PETITE MÈRE

pécher de gémir dans Tangoisse trop douloureuse de répreuve.

Tout d'abord c'était Stéphane Nadalewski, Fauteur de VEssai sur les Miracles^ l'adversaire de l'épiscopat dans des luttes mémorables, qui avait alarmé la baronne. En le voyant quitter Belle vue pour s'établir à Paris, à deux pas de l'hôtel de Trémière, rue Barbetde-Jouy, dans le but unique de donner des leçons plus régulières, elle avait presque regretté les avances aflectueuses de son premier jour d'héroïque résignation, Satan était entré dans sa maison. Qu'y ferait-il? Vingt fois, après les cours de Stéphane, oti elle s'était glissée par une impulsion irrésistible de son inquiétude dévorante, il lui prit envie de rappeler le professeur au programme strict de son enseignement. Mais le plus souvent une sorte de terreur lui glaça les lèvres à l'heure décisive d'une explication .

Chez les natures les plus intelligentes, les plus no* blés, la dévotion, quand elle est poussée très avant, opère au cerveau comme au cœur des dépressions singulières. Nous avons déjà constaté en plusieurs rencontres la sécheresse, la dureté d'âme de madame Fuster; la terrible fièvre religieuse s'était également attaquée aux facultés mentales et les avait raccorniesen les brûlant. Ck)mment expliquer autrement les aberrations d'esprit de cette femme de race, qui avait besoin de faire un effort sur elle-même pour tendre la main à Nadalewski, quand celui-ci, ses devoirs accomplis auprès de son