ESCADRON EN AVANT I4I

monuments pour points de repaire, chercha à déterminer la place qu'occupaient les rues les plus importantes, ces artères généreuses où coule à flots le sang qui donne la vie à la cité. Il n'y parvint pas. Ce fut tout au monde si, en divers endroits de ce paysage, fait pour rappeler les soulèvements primitifs de la terre en travail, ses cassures gigantesques, son chaos laborieux et sublime, il discerna comme de longues traînées d'ombre, des flocons de fumée rampant aux flancs de lourdes assises, à droite affectant les tons sourds, amortis du bronze, à gauche les tons aveuglants du vermillon. Ces vapevirs légères indiquaient sans doute les boulevards spacieux qui coupent Paris dans tous les sens et l'enveloppent d'une ceinture où les gazons des glacis jettent une note de fraîcheur.

Une fois, André Fuster, qui revenait obstinément aux choses douloureuses de son foyer domestique dé^ vaste, suivit le cours de la Seine. Avec ce fil conducteur, il espérait se guider jusqu'au palais du Corps législatif; là, il infléchirait à droite, et certainement il reconnaîtrait la haute toiture de l'hôtel Trémière Son regard donc remonta les berges tortueuses du fleuve. Malheureusement, au-delà de Billancourt, le miroir de Teau, terni soit par la distance, soit par les arbres du bord, lui échappa soudainement. Il le ressaisit un peu plus loin entre deux ponts, mais il le perdit encore, et sans retour, car l'effroyable pierraille de Paris commençait, et la Seine se noyait dans cette

mw de moellons, dont les vagues abruptes^ hérissées d'épaves de toutes sortes^ battaient là-bas, pareilles à de gigant^ques béliers^ les murailles emmêlées de rhori:8on.

--« N'es^il pas vrai, mon général, s^écria David, 1&* quel^ tapi derrière un tronc non loin de son maître, avait porté ses yeux en avant comme lui^ a^est-il pas vrai qile Paris, sans eomparaisonf ressemble un peu à Sébastopol quand nous y entrâmes? Vues d^ici, les maisons oât Pair d^avoir reçu des boulets dans les combles.

Fuster né répondit pasi Le vieux soldat osa s^approCheri

•^ Que pensez-vous de çft^ mon général ? insista-t-iL

Pas uh mot.

•s-- Voyons, mon général, depuis plusieurs fours, je n^ai pti distinguer la couleur de vos pardlesii. Ça ne me Vft pas, un bec cousu^ à moil:.^ On né reconnaît dotic plus les anciens? Qu^est-'ce que vous examinez là-bas? Voilà plus d^un quart d^heuire que tous ne faites pas un ffldtivement.

— Je regarde le dôme des Invalides, aiticula Fuster d^un accêiit dé tristesse pénétrante.

-^ Les Invalides !..i En voilà une crâne maison pour le troupier! Habillé^ nottrri aux frais du gon-* verneitlent!.;. Cestla plus belle curiosité de Paris, les Invalides... Est-ce assez joli ce toit doré qui bHlle comme le casque d^uri dragon t