PREMIER NUAGE I

jet, je nourrissais Pambition, ayant envahi Paris, d'envahir aussi la belle cité girondine. Mais les ressources manquaient... Hélas! pourquoi Dieu a-t-il voulu que les hommes voués à un ministère de grâce et de miséricorde, fussent comme les autres hommes asservis à Fodieuse nécessité du pain quotidien!... Enfin vos lettres de recommandation aux plus riches, aux plus influentes familles de la vieille Aquitaine ont fait pleuvoir les aumônes, et TOuvroir de Saint-Grégoire de Nazianze, fondé rue Thiac, sur la paroisse de Saint-Seurin, a son existence assurée pour cinq années au moins.

— Voilà un résultat très encourageant, Révérend Père Supérieur, et je vous félicite...

—r Aussi songeons-nous maintenant, dit la baronne, à acquérir, à Nantes, une maison qui deviendrait comme une succursale de la maison de Paris, et où le Révérend Père Supérieur enverrait quatre ou cinq religieux avec la mission de se propager dans l'Ouest.

— Il faut que la Bretagne catholique nous connaisse ! s'écria M. de la Livinière transporté d'enthousiasme. •

— Je pense, mon cher ami, que le jour où M. le vicomte de la Livinière, chargé, en sa double qualité de laïque et de directeur du Tiers-Ordre du Jugement-Dernier, de nos acquisitions mobilières et immobilières, partira pour Nantes, vous ne nous refuserez pas de contribuer...

— Permettez, madame ; la veille de mon départ pour Bordeaux, le général, à qui je n'avais pas caché mes projets, s'inscrivit pour dix mille francs en tête d'une liste de souscription dressée par moi ; il y aurait donc de l'exigence aujourd'hui...

— J'avais des raisons particulières, mon Révérend Père, d'encourager la création d'une œuvre charitable à Bordeaux : j'ai longtemps habité cette ville, où je compte de nombreux amis. Je ne connais point Nantes, les hasards de ma carrière ne m'y conduisirent jamais. Toutefois, puisqu'il plaît à ma femme de s'intéresser à votre établissement projeté en Bretagne, veuillez compter sur moi pour la somme de cinq cents francs.

-^ C'est trop de générosité, général, articula le moine d'un ton subitement refroidi.

Madame Fuster prit une attitude plus raide. Quant à M. Eustazade de la Livinière, du fin bout de son stick, il efiFeuillait les reines-marguerites dont les tiges élancées dépassaient çà et là le gaaon menu. Un grand malaise était visible. L'entretien languissait.

— A propos. Révérend Père SupéHeur, demanda Fuster, ayant l'air de se réveiller en sursaut, et Daniel?

— Daniel ?... balbutia le religieux.

— Je suppose qu'il a essayé, lui aussi, de vous être utile là-bas.

— Mon Dieu, général, je vous avouerai...