DIAMANT FAIT DBS SIENNES

« — Ni le père, ni le fils.

« — La raison, je vous prie ?

a — Ma foi me défend une pareille alliance,

« — Et qui vous dit que Madeleine, en qui le sentiment religieux est profond, ne convertira pas son mari ? N'ai-je pas été converti par vous ?

« — Si peu...

« — Je ne suis pas un saint encore comme le révérend père Phalippou, mais avec le temps peutêtre..-. »

Daniel entendit le pas des chevaux. On s'éloignait.

a — Donc, vous refusez de renoncer à vos projets ? continua la. voix impérieuse de la baronne.

« — Il faut réfléchir...

« — André, vous ne m'aimez pas, vous ne m'avez jamais aimée.

« — O ma Thérèse !... »

Les chevaux s'arrêtèrent incontinent, et Daniel, séparé seulement des deux interlocuteurs par les tiges blanches de jeunes bouleaux, les aperçut très distinctement à quelques pas devant lui.

a — O ma Thérèse ! répétait sans fin le général, ô ma Thérèse !

« — Oui, André, je me souviens du parc de Tzarskoë-Sélo; oui, je me souviens de la Perspective- Newski, oîi je te vis pour la première fois...

« — O mon Dieu ! » murmura-t-il, fou...

l88 LA PETITE MÈRE •

Puis il ajouta d^une voix qui tremblait, d^une voix d'enfant :

« — Alors, tu me reviens, ma Thérèse ?

a — Pour jamais.

« — Tous les bonheurs ensemble, balbutîa-t-îl : la santé de mon corps refaite -et la santé de mon âme aussi. »

Il tendit les bras vers elle.

Daniel ouït l'échange d'un baiser et frissonna.

« Cest ma perte que la baronne vient d'obtenir, i pensa-t-il.

Abandonnant Diamant, enfoui sous les ramures, il suivit sur la pointe des pieds les chevaux du général et de la baronne qui s'en allaient au pas. Mais, soit que madame Fuster, laquelle était descendue brusquement à des concessions extrêmes, éprouvât la gêne d'un sacrifice dont on saurait tirer des conséquences, soit que le général, étourdi par le coup d'un bonheur foudroyant, n'eût pas repris l'entière possession de lui-même, de part et d'autre on se taisait.

On marchait toujours, et Daniel, l'oreille avide, assourdissant ses pas dans l'herbe, accompagnait, la rage [au cœur, les nocturnes cavaliers. Tout à coup, les arbres cessèrent. Le chemin se précipita. Le cheval de la baronne, retenu violemment, demeura immobile.

« — Eh bien ? » dit le général.

Madame Fuster leva la main, et, désignant à son