L*AVEU

dépit d'elle, la passion allumait un premier orage, et regardait Nadalewski fixement. Dans ses yeux, le père de Daniel discerna je ne sais quel vague trouble, puis tout au fond une buée humide, — la première larme d'amour qui montait du cœur et allait peutêtre tomber.

■— Eh bien, c'est convenu, reprit Stéphane, ave une insouciance affectée : Daniel demeurera à la Maisonnette avec ton père et moi.

— C'est convenu : on se passera de votre fameux Daniel... Si vous vous figurez qu'il est nécessaire à quelqu'un ici!...

■^ Certainement je me le figure ! Crois-tu, par exemple, qu'il ne soit pas nécessaire à sa mère, à moi?

■^ Oh ! à vous autres, je ne dis pas...

"* Ton père, que je sache, ne le voit pas avec déplaisir non plus.

— Oh ! mon père, pourvu que Ton porte des épaulettes...

■^ Toi seule ici fais mauvaise mine à mon fils. . "^ Il m'agace, que voulez-vous ?

"^ Le pauvre garçon ! s'il savait cela...

-- Eh bien ?

^ Eh bien !... Eh bien, il s'en irait, voilà tout.

"^ Il s'en irait ? s'écria-t-elle sautant du banc où ^lle était assise, comme atteinte par la morsure de quelque couleuvre rampant dans Tombre de la futaie...

Je suppose bien que vous lui défendriez de s'en aller, s'il en avait la tentation ?

— Bien au contraire I Après ce que tu viens de m'avouer de tes sentiments, désormais, au lieu dePy retenir, ma main le poussera hors du Pertuis.

Madeleine, droite, blanche comme Pécorce des bouleaux dont les tiges élancées apparaissaient sous bois, arrêta sur Nadalewski un regard farouche.

— Vous, je vous hais ! s'écria-t-elle.

— Ma chère Madeleine...

— Vous fûtes toujours mon ennemi... De quoi vous mêlez-vous, s'il vous plaît?... Est-ce que vous avez besoin de dire à Daniel de quitter le Pertuis... Mon Dieu ! que voulez-vous que je devienne, alors?..

Ce cri de désespoir jailli de sa bouche, des larmes en abondance coulèrent de ses yeux.

— Mon enfant ! ma fille chérie !

Il la saisit, Pembrassa avec un élan paternel cfi mit toute son âme sur ses lèvres ; puis, Payant cor trainte à se rasseoir sur le banc, sans articuler un parole, il s'amusa à essuyer chaque pleur de la jeun fille à mesure que, rond, irisé, il se détachait de se longs cils emmêlés.

Après un silence délicieux de cinq minutes :

— Enfin, tu Palmes, mon Daniel, murmui Nadalewski, tu Paimes ?

— Oui.

— Beaucoup ?