GOUTTES DE PLUIE I7I

M.Grégoire Phalîppou est fort capable de t' écrire, tombent en des mains infidèles et qu'on ne connaisse tes secrets?...

— Je n'ai pas de secrets.

— Alors, pourquoi?...

Un coup de tonnerre épouvantable coupa la parole à Nadalewski.

Nos deux hommes, remués par l'ébranlement de la colline, qui venait de recevoir une secousse, s'entre- . tcgardèrent, vaguement effrayés ; puis Stéphane marcha vers la Maisonnette, morne, recueillie, presque aoire sous les arbres immobiles, terrifiés aux approches de Pouragan.

Cependant André Fuster, fiché en terre comme un vieux tronc de chêne, ne bougeait pas du milieu <ie Tallée, oti tout à l'heure, harponné par son ami, il s'était arrêté brusquement. La face tournée vers Tours, splendide sous les éclairs qui,, de seconde en seconde, l'inondaient de vagues de feu, il promenait ses yeux, aveuglés par les brusques explosions dé lumière de la tempête en travail, d'un coin à l'autre ^^ ciel, les portant sur Vouvray, Saint-Symphorien, Plessis-les-Tours, enroulés en des volutes de soufre, ^6 vermillon et d*or. Du reste, aussi calme, aussi paisible sous les détonations du firmament bouleversé P^r un incendie intérieur et laissant baver les flammes P^r mille crevasses béantes, qu'il l'avait été sur le

champ de bataille, quand la mitraille fauchait les hommes comme des épis.

— Eh bien, tu ne rentres pas à présent ? lui cria Stéphane, qui avait atteint les marches du perron.

Lui, dont cette voix troublait la contemplation muette, fit un geste bizarre, et, peu soucieux qu'on l'attendît à la porte du Pertuis, s'achemina vers le banc sous les ormes et s'y assit tranquillement. Nadalewski s'élança de nouveau à travers l'allée.

— Ah ça! lui cria-t-il le rejoignant, me diras-tu ce que signifie cette comédie ?

— Sois rassuré tout de suite, mon cher Stéphane, la comédie, quoi qu'il arrive, aura son dénoûment.

— Et ce dénoûment sera ? demanda notre philosophe, sentant, sans trop savoir pourquoi, tomber son irritation furieuse.

— Le dénoûment de toutes les comédies.

— Un mariage ?

— Un mariage.

— Celui de Madeleine avec Daniel ?

— Celui de Madeleine avec Daniel.

— Mon ami ! mon pauvre ami !...

— Oui, ton pauvre, ton malheureux ami.

Nadalewski, en dépit de lui-même, encore qu'il ne démêlât pas clairement le motif de la tristesse du général, fut gagné par une pitié douloureuse qui l'attendrit.

GOUTTES DE PLUIE lyB

- Je t'en prie, lui dit-il, ne m'en veuille pas au )ins si, il n'y a qu'un instant...

Des gouttes d'eau chaude, larges et rondes comme 5 soùs, s'aplatirent bruyamment sur le feuillage itallique des arbres, sur les gazons où la foudre umait des lueurs mordorées, sur le sable des allées nant à cette rosée inattendue.

- Allons, viens ! dit Stéphane, décidé à ne pas usser les choses plus avant.

[1 passa son bras au bras du général. Mais celui-ci usa de quitter le banc.

- Pourquoi rentrerais- je!... se récrîa-t-il.

- Il commence à pleuvoir, prends garde! Avec i rhumatisme, si tu venais à te mouiller...

- Eh bien, après ?

- Après ? Diable 1 tu as donc oublié la chambre i Tapisseries, où tu agonisas pendant des jours qui

parurent éternels ?

- Brave et noble Stéphane... Oui, j'ai dû, depuis :re arrivée en Touraine, te paraître bien singulier, tu savais tout, pourtant ! Crois-moi, je m'occupe nos enfants, je ne m'occupe que d'eux... Je te onterai...

- Plus tard, mon cher André, plus tard!... Si je pressé un peu, oublie-le... J'aime tant ta fille !...

•tes, il me tarde de voir Daniel heureux, mais nore si Madeleine ne passe pas la première dans

mes préoccupations... J^ai eu ses confidences Fautre jour dans le parc...

— Et elle t'a dit?

— Ah! que n'as-tu, toi aussi, entendu ses aveux! Pauvre ange! son cœur débordait et elle Va versé dans le mien. Non, je ne t'exprimerai Jamais la joie, — ce n'est pas assez, — l'ébranlement délicieux de tout mon être en apprenant que mon fils était aimé d'une créature si noble, si pure, si belle! J'étais fier d'être le père de Daniel, par la pensée qu'ail était digne de ton enfant... Enfin, tu me promets qu'ils seront heureux?

— Ils le seront.

Il se mit debout, et, jetant son poing fermé vers les nuages immobiles qui encombraient le ciel de leurs masses gigantesques et lourdes :

— J'en prends Dieu à témoin 1 s'écria-t-il.

Les gouttes d'eau avaient cessé de tomber. Pourtant, d'un moment à l'autre, les outres pleines d'en haut pouvaient crever, et la pluie inonderait tout, noierait tout. Stéphane, avant que Fuster reprit sa place, lui saisit le bras et l'entraîna.