CENT MILLE LIVRES DE RENTE I

de leurs anneaux de métal, qu'ils mordent de leurs dents longues et pointues, de toutes leurs gueules ÎDsondables comme des gouffres, d'où la langue '. jaillit pareille à une lance de feu et pénètre le granit le plus dur.

^ — Si David, dit Nadalewski, ne résistant plus à

\ la tentation de traduire au dehors ses inquiétudes, I si David, en voyant Forage s'accumuler, avait eu Texcellente idée de leur faire rebrousser chemin !

Fuster ramena ses yeux sur son ami et ne souffla

mot.

^ Nos pauvres enfants ! reprit Stéphane, il me tarde bien qu'ils soient rentrés...

— Et sais -tu ce que me demande le révérend père Phalippou? interrompit brusquement le général, qui, 'ui aussi, s'occupait de Madeleine et de Daniel, î^and il croyait s'occuper du tonnerre, de la pluie ^t du vent.

■^ Que demande- t-il , M. Grégoire Phalippou? interrogea notre philosophe d'un ton insinuant.

André Fuster passa la main dans la fausse poche ^ Sa redingote et, d'un geste dépité, jeta sur la table ^^ paquet de lettres.

"^^ Lis ! dit-il.

^^ Comment, tout ça ?

^^- C'est mon courrier de ce matin. Lettres du Ré- ^^rend Père Supérieur, du duc de Vialemont, de

madame de Mérifons, du général de Roquebrun, de M. de Kermareck...

— Et Thérèse ?

— Elle ne m'écrit pas, elle.

Enfin, il posa un doigt sur une enveloppe de papier gris.

— Voici le poulet du Révérend Père, dit-il. Le reste ne vaut pas la peine qu'on y prenne garde.

Nadalewski s'empara de la précieuse lettre.

— Lis ! lui répéta Fuster.

Nadalewski se rendit avec empressement au désir de son ami :

« Mon cher général,

« J'ai eu tout à l'heure, avec madame la baronne, « l'entretien dont vous attendez des nouvelles. Je re- « grette infiniment que ces nouvelles ne soient pas, « pour la réalisation de vos projets ultérieurs, aussi « satisfaisantes que je l'avais espéré et que, dans ces « derniers temps, j'avais cru pouvoir vous le faire « espérer à vous-même.

<t Vainement, ainsi que vous m'y aviez engagé, « j'ai mis en avant le caractère si honorable de M. le « capitaine d'état-major Nadalewski, vainement j'ai « insisté, — et toujours d'après vos instructions, — « sur les sentiments de tendresse que votre enfant « semble avoir voués à ce jeune homme et contre « lesquels on ne lutterait peut-être pas sans exposer