LA COGNÉE DE DIEU

Nadalewski replia les feuillets de cette long^^ épître, les glissa soigneusement dans l'enveloppe ^^ silencieux, recueilli, tendit cette enveloppe au g^* néral.

— Eh bien, que dis-tu de ça,'philosophe deBeU^" vue?

— Je dis que je suis très content, répondit-il so^' cieux.

— Comment! tu es content de me voir partir po^^ Paris ?

— Alors, tu y vas ?

— Veux-tu en finir, oui ou non?

— Oui, certes, je veux en finir ! Mais je veux ^^ finir par le mariage de nos enfants.

LA COGNÉE DE DiEU 189

Puisque un voyage à Paris est Punique moyen

ire aboutir ce mariage.

C'est le moyen de M. Grégoire Phalippou, ce pas le mien.

Trouves-tu que le Révérend Père Supérieur ait défendu notre cause ?

Je trouve qu'il a très bien défendu la sienne

La sienne ?

Parbleu ! ces cent mille francs de rente qu'il réplique pour ta femme...

Permets-moi de te faire observer que le Pévéi Père Supérieur n'est pour rien dans ce que tu îlles improprement une revendication, que d'ails je rie saurais en vouloir à Thérèse, vu l'état aire de ma santé, de songer à mettre à l'abri de e chance fâcheuse la vie de ses pauvres, sa propre

- Et la vie du Jugement-Dernier.

•Va-t'en au diable!... Vraiment, le Révérend i Supérieur a bien raison d'écrire qu'un prêtre ne ait toucher à une question d'argent, n'y eût-il m denier engagé en cette question, sans éveiller itôt des soupçons outrageants.

• Puisque M. Grégoire Phalippou sait cela, pouri s'expose-t-il à être soupçonné?... C'est un joli ier, deux millions...

- Tu crois donc ?

- Un jour, tu criais à l'hôtel Trémiére que la re-

igo

LA PETITE MftRE

ligion était tombée sur ton toit comme la foudre • que ta maison brûlait. Je crois que ce douaire ( deux millions qu^on te réclame pour ta femme, c^( la part du feu. Faisons-la tout de suite, Qt n'en pa Ions plus.

A peine ces dernières paroles s'étaient-elles éck pées de la bouche de Stéphane, qu'un éclair roi enflamma la façade du Pertuis ; les vitres de la randah reflétèrent mille lueurs sinistres, et le tonne détonna effroyablement sur la tête des deux amis.

Secoués, chassés de leurs sièges par la comu tion terrible de l'atmosphère et du sol, Fuster Nadalewski, à leur insu, se trouvèrent debout, se gardant surpris, légèrement effarés. A la même conde, un craquement formidable se fit enten dans la paix du ciel qui, après avoir laissé coulei long des roches abruptes des nuages, des ruisse de lave incandescente, était redevenu sombre et n Un orme centenaire, dont les mille bras chargés rameaux profonds ombrageaient la pelouse de Maisonnette, venait d'être partagé par la foudre, < tronc béant criait, laissant aller ses branches, qu cassaient avec des gémissements sourds , déso presque humains.

— Un fameux coup de cognée, dit Stéphane.

— La cognée de Dieu I articula le général, c l'œil se fixa aux voûtes bouleversées d'en haut.

Après deux minutes d'un silence embarrassé, Fuî