LE ROI DE SARDAIGNE

guerrier tombé sur le champ de bataille ne lègue-t-il pas aux siens une couronne qui doit leur être un allégennent ? Ainsi Dieu Ta voulu pour que, même dçs ici-bas, tous les grands sacrifices trouvassent leur récompense.

Après ce mouvement d'éloquence, qui enleva son auditoire, sans en excepter Stéphane, pour la première fois attentif et soumis, le prêtre fit une pause. Puis, reprenant avec véhémence :

— Monsieur Darnétal, vous qui avez tenu à sonder ïïion incommensurable tristesse , car je puis dire ^omme le divin Maître : -^ « Mon âme est triste Jusqu'à la mort, tristis est anima mea usque ad ^ortenij » — apprenez que l'écrasement où vous me ^oyez ne vient pas d'une infortune privée quelle qu'elle soit, mais d'une infortune publique universelle, qui s'étendra jusqu'aux extrémités de la terre et dont les cieux frémiront.

— O Révérend Père, que je suis heureux de vous entendre parler de nos désastres avec cette ferveur patriotique ! dit Nadalewski, ne résistant plus à l'émotion qui le subjuguait.

Le moine le considéra avec surprise.

— Tenez, poursuivit Stéphane lui tendant la main, soyons amis pour notre amour de la France !

Le prêtre ne repoussa pas la main du philosophe, il la saisit au contraire avidçment, avçc les marques d'une sincère affection. '

LA PBTITB MÈRB

— Monsieur Nadalewski, j^aime la France comme vous, et je suis heureux qtf en attendant d'être unis dans Tamour de Dieu, nous le soyons dans Tamour de notre pays. Toutefois, je ne dois pas hésitera vous avouer qu'en ce moment il ne s'agit pas de la France pour moi, il s'agit de Rome.

— De Rome? s'écria Stéphane, se dégageant viot lemment.

— De Rome ? interrogea la baronne, atteinte.

— De Rome ? gloussèrent discrètement les dévotes et les dévots du Jugement-Dernier.

— Son Éminence le cardinal Mafifeï m'écrit ce matin des choses eflFroyables. Le roi de Sardaigne, Victor- Emmanuel II, marche sur Rome, et menace de s'en emparer. Les moyens déloyaux [dont il usa/ il y a quelques années, quand il envahit le royaume des Deux-Siciles,ce prince, indigne rejeton de la si catho' lique maison de Savoie, est tout disposé à les mettre en pratique pour un nouveau forfait.

— C'est épouvantable ! ne put s'empêcher d'articuler la baronne.

— .., Or, la Ville Éternelle, vide de nos soldats, appelés tous à la frontière, continua le Supérieur du Jugement-Dernier exalté par sa propre lamentation, n'est pas en mesure de se défendre. Qu'arrivera-t-il ? Garibaldi, ce fléau de notre civilisation, va-t-il renouveler à Rome les scandales de Naples et de Paierie ^ Que deviendra l'Église dans ce tourbillon de tetû'

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pêtes ? Que deviendra le Souverain Pontife au milieu des flots soulevés qui menacent de l'engloutir? Jésus sauvera-t-il encore une fois la barque de Pierre, de toutes parts assaillie? Je tremble, devant la multitude de nos péchés, que nous n'obtenions pas miséricorde. Qui^ d'entre les hommes, sera assez pur, assez saint, pour soutenir la face d'un Dieu irrité, « ante faciem frigoris ejus qui sustinebit f »

Les fronts étaient courbés, les têtes humiliées, les cœurs contrits.

Nadalewski, dans une interruption de l'orateur, car, bien que debout sur* le perron, le révérend père Phalippou, à son insU, avait gravi les degrés de la chaire et fulminait ex-cathedra contre les puissants de la terre, se pencha à l'oreille de sa femme.

— Je retourne au ministère de la guerre, lui dit-il. Peut-être aura-t-on reçu des dépêches depuis ce matin.

— Va, mon ami ! lui fut-il répondu.

Comme notre philosophe, jouant des coudes, fendait les flots pressés des assistants, que, de son côté, le révérend père Phalippou se disposait, ayant levé la main pour couper court aux soupirs, aux oraisons jaculatoires de la Paroisse affligée, à poursuivre ses gémissements sur l'Église en péril, comme le prophète Jérémie sur Jérusalem détruite, le frère Unigenitus apparaissait effaré et poussait ce cri :

— David, madame la baronne, David !