LE CARDINAL DE CHEVERUS

Quelques jours après , le dernier train qu'avant rînvestissemerit complet de Paris, la Compagnie d'Orléans dirigea sur Bordeaux, emportait vers la Touraine la plupart de nos personnages de la rue Vaneau.

Grâce aux bonnes relations de l'inventeur de la locomotive-Nadalewski avec la haute administration de nos voies ferrées, dans le bousculement général de la gare, encombrée de soldats regagnant leurs corps, de gens empressés de fuir la grande ville menacée, on put découvrir un salon au fond d'une remise et le faire ajouter à l'interminable file des wagons. La baronne et madame Nadalewska montèrent, puis Madeleine, puis la sœur Aimée-de-Jésus, puis

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le révérend père Barandon, puis enfin Nadalewski. Derrière eux tous, se casèrent aussi danslesalon^les places manquant ailleurs, le frère Édélestand, sacrisr tain intime du Révérend Père Supérieur du Jugement-Dernier, Marchand, Tarabel, tout le nombreux domestique de Phôtel TrémièrQ déserté. Le révérend père Phalippou, que Stéphane fut bien su^ pris de ne pas rencontrer là, était parti Pavant-veille, pour Lormières sans doute, où rappelaient souvent les intérêts très compliqués de son Institut.

Le voyage fut morne, accablé.

Madame Nadalewska et Madeleine, assises à côté Tune de l'autre, leurs mains entrelacées, leurs yeux rouges perdus dans le vide, ne répondaient ri:nà Nadalewski, lequel, de temps à autre, leur adressait une parole avec effort. Pauvres femmes ! elles faisaient pitié ainsi unies dans le même désespoir, le cœur percé par le même trait cruel. Vers la station des Au« brais, le révérend père Assesseur, qui, furtivement, avait regardé sa montre, se leva tout à coup de son

siège.

— Mesdames et messieurs, dit*il solennellement,

il est midi I

Sauf Fauteur de VEssai sur les Miracles, qui se tint debout tête nue, dans une attitude d'absolu respect, tout le monde tomba à genoux, et le religieux, à haute et très intelligible voix, récita les versets àe VAng^lus, auxquels on répondit par des Ave.

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^n des efifets les plus immédiats de la prière, par pensée seule que la prière met Thomme en com-

^Gicatîon intime avec Dieu, ce consolateur, ce réiteur, ce bienfaiteur éternel, est de procurer une *^ite d'attendrissement. Qui pria jamais et ne fut pas • *mu ? Celui-là, s'il existe, il faudrait le plaindre. Ce ''^fouble, ce malaise divin qui agite la faible créature *^Uinaine, toutes les fois que, dans les grandes dé- "^resses de la vie, il lui arrive de tendre des bras suppliants vers le ciel, ravage les âmes tendres jusqu'à leur faire répandre des larmes.

Il en fut ainsi pour Madeleine et pour madame Nadalewska. Quand, après la troisième salutation

r angélique, du milieu du salon où Ton s'était prosterné en cercle autour du révérend père Assesseur du Jugement- Dernier, elles voulurent regagner leurs fauteuils, les yeux inondés, aveugles de pleurs, elles ne purent hasarder un pas en avant. Stéphane se précipita; mais madame Fuster le prévint, et ce fut elle qui guida vers leurs places sa fille et son amie. Du reste, hâtons-nous de le dire à son honneur, depuis l'affreuse nouvelle de la. mort héroïque de Daniel, il n'était pas de marques de sympathie, d'affection, que la baronne ne prodiguât à M. et à madame Nadalewski. Pour madame Nadalewska mênae dont elle avait toujours apprécié la piété calme et douce, nous n'exagérerions rien en ajoutant que la délicatesse exquise de ses procédés était allée jusqu^à 1^

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tendresse. Cétait elle qui, lorsque le père et la mère de Daniel, écrasés par une infortune au-dessus des forces humaines, parlaient de rentrer à Bellevue et de s'y ensevelir dans le souvenir tragique de leur enfant perdu, avait tout tenté pour les attirer au Permis.

— Vous aurez Madeleine, avait-elle fini parleur dire.

Et comme ils hésitaient encore, elle avait ajouté noblement :

— Vous savez bien qu'elle a besoin de vous, quelle est aussi votre enfant.

Cette fois, ils s'étaient laissés convaincre, et elle les avait entraînés.

A Tours, le révérend père Barandon et le frère Édélestand, chargés chacun d'un petit sac de lustrine noire, au fond duquel ballottaient, avec d'autres menus objets, le bréviaire, les pinces à fabriquer des chapelets de l'ancien chanoine titulaire de la cathédrale de Saint-Flour, son peigne en corne grossière, un pain entamé de savon de Marseille plié soigneusement en un fragment de V Opinion catholique^l^ Heures du sacristain intime du Révérend Père Supérieur de l'Ordre, enfin tout le trousseau fort mince d'un religieux, présentèrent leurs hommages très humbles à la compagnie.

— Et où allez- vous, mon Révérend Père? demanda madame Fuster au premier Assesseur du Jugement- Dernier.

LE CARDINAL DE CHBVERUS Soj

' — Chez nos confrères de la Compagnie de Jésus.

— Alors, vous ne nous suivez pas au Permis ?

— Le Révérend Père Supérieur, avant de s^éloigner î Paris, a dû écrire ici, et demander l'hospitalité 3ur nous c à la résidence de Saint-Ignace », rue du loître-Saint-Martin.

— La volonté du Révérend Père Supérieur avant L mienne.

— Tiens ! les curés ne passent pas dans la salle des agages, dit d'un ton narquois le cuisinier à Marhand. C'est donc tout leur bibelot, ce sac à moitié ide? Pas riche ce monde-là, pas riche.

La baronne, qui allait monter dans la calèche, où Madeleine et madame Nadalewska venaient de ^rendre place, avait entendu le propos . Elle se reourna vivement.

-r Tarabel, demanda-t-elle au chef abasourdi, ivez-vous jamais entendu parler de monseigneur 'e Cheverus ?

-- Jamais de la vie, madame la baronne.

— Monseigneur de Cheverus, cardinal de la ainte- Église catholique, était archevêque de Boréaux, ce qui est un joli poste et qui rapporte beau- >up d'argent. Un jour, Son Eminence, vêtue d'une >utane râpée comme celle du révérend père Baran- )n, entre dans un hôtel vers les six heures du soir,

, comme il était fort simple, va s'asseoir tout bonneent à la table d'hôte, qu'on était en train de servir.

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c — Mais, monsieur Pabbé, lui crie le maître de h maison, qui doutait de la solvabilité du saint, on n^a pas porté vos bagages.

« — Mes bagages ! répondit le cardinal de Cbeve* rus, les pauvres me les ont mangés.

« — Enfin, monsieur, qui êtes-vous ?

« — Moi, je suis l'archevêque de Bordeaux. »

c Tarabel, apprenez ceci : quand on est religieux, profondément religieux comme le révérend père Assesseur du Jugement-Dernier, les pauvres vous mangent toujours les bagages. »

Les chevaux détalèrent à travers l'avenue de Grammont.

La vie à la Maisonnette fut monotone et triste. Pour s'arracher à un chagrin accablant qui lui venait ensemble et de ses affections paternelles à jamais brisées et de récrasement de la patrie, Stéphane, bravement, se cramponna des deux mains au travail et reprit la correction de la nouvelle édition de YEssai sur les \Miracles , si fatalement interrompue. Le matin, tandis que sa femme, Madeleine, la baronne descendaient à Saint-Avertin pour y entendre la messe basse du révérend* père Barandon, que de bonne heure la calèche allait chercher à Tours avec le frère Édélestand , lui , tenant à la main plusieurs feuilles de papier criblées de ratures, se perdait dans les bois d'alentour, quelquefois attentif à l'idée d'une