LES GENDRES

Le docteur Guibal, ma^dé en toute hâte d lendemain matip, fut très rassurant. Madeleines pas sérieusement malade, et Fétat de faiblesse i la voyait disparaîtrait sous f influence d^un r< tonique approprié : vin de quinquina, viandes i promenades à pied. Du reste, Phiver tirait vers s bientôt on pourrait partir pour la campagne, ot tion du grand air, en remontant tout Forgan achèverait la guérison.

André Fuster respira. Il accompagna le mé jusqu'à la porte cochère de Thôtel, attentif moindres paroles, buvant la consolation à pi lèvres et à plein cœur. En remontant le { escalier, tout joyeux, il rencontra la baronne, après la visite de M. Guibal, le descendaitfmar

LES CENDRES ôl

larche, lentement. Il passa sans lui rîen dire, pressé le rejoindre sa fille, de dissiper ses craintes, de la remercier de ne pas être sérieusement malade, ce qui était une pensée folle, mais quel père n^a pas connu ces folles pensées ?

Cependant, le général, qui exigeait que son enfafit se levât tard, bien tard, c fît grasse matinée », comme il iWit dit miUtaireineiit, fut bien surpris de la trouver debout et presque habillée.

— Comment ! c'est ainsi qu'on m'écoute ? s'écria-t-il .

-^ Je m'ennuyais tant aif lit I dit la jei;ne fille avec une n^oue charmante.

-r II fallajit nj'obiéir.

£{, 3'adressaQt à la Sjpeur Âi^ée-de- Jésus, laquelle Be cessait de tourner autour de Madeleine, lui rendant tous les services d'une femme de chambre :

— Qui vous a permis 4'eQtrer iici ?

*- l^aiJame la baro^He m'a sondée touit k i'heure, pépia la religieuse, et...

•^ Et vous avez tiré inademoiselle du lit ?

•^J'aî l'habitude de réveiller madjernoiselle tous les ijdatins à six heures^ pr i) est huit heures...

— Eh f)ien, ^ paftir d'aujourd'hui, vpus renoncerez à cette habiti44?, je vp^s prip, et vous laisserez mademoiselle dormir jusqu'à midi, si cela lui plaît.

m Je ferai mon rappqrt au Révérend Pèrp Supérieur.

— Votre rapport ? den^andg Fustftr abasourdi.

Il saisit au bras la sœur Aimée-de-Jésus, qui f comme un roseau.

— La règle nous prescrit de ne rien cacher a vérend Père Supérieur de FOrdre, balbutia-t-e dégageant par une contorsion habile et se gl jusqu'à la porte, qu'elle réussit à franchir.

Madeleine s'était assise boudeuse sur une c Quand son père vint à elle pour Pembrasser, ( repoussa doucement.

— Va-t'en, lui dit-elle, va-t'en I

— Pourquoi veux-tu que je m'en aille ?

— A-t-on jamais vu, traiter ainsi une religi< Sœur Aimée-de-Jésus n'est pas une domestique, sieur, mais une sœur du Jugement-Dernier. Da monde, elle s'appelait mademoiselle Edme Champlong.

Elle sauta au cou de son père.

— Tu les aimes donc, les sœurs du Juger Dernier, toi ?

— Certainement, je les aime !

— Je croyais...

— C'est cela, tu croyais que j'étais incapable d corriger de mes défauts et que jamais je ne dedrais telle que maman veut que je sois...

— Tes défauts... tes défauts...

-—J'en avais d'énormes: j'étais étourdie, p seuse, désobéissante, et puis je n'avais pas de relij[ mais là pas du tout, pas du tout...