UN REVENANT
Enfin, après une course haletante, désordonnée, Madeleine, qui ne se soutenait plus, avisa un banc rustique sous un hêtre aux frondaisons encore bruissantes, et s^ laissa tomber avec un abandon oyeux.
— Qu'il fait bon ici ! soupira-t-elle.
Nadalewski promena un long regard circulaire. Il reconnut Pendroit. C'était là que, six mois auparavant, la jeune fille lui avait ouvert son cœur, tout son cœur plein de Daniel. A ce souvenir, il sentit ses jambes prises d'un tremblement subit ; il courut plutôt qu'il ne marcha vers le banc, et, à son tour, fut heureux de s'y asseoir pour respirer. Madeleine sourit à notre philosophe accablé, et, d'un mouve- III. 28
326 LA PBTlTB M^RË
ment de charmante espièglerie, passa Fun de ses bras mignons sous Tun des siens.
— Méchant ! méchant ! lui dit-elle.
— Méchant, moi ?
— Oui, vous I Ne cherchiez-vous pas à m^échap* per ? Mais je vous tiens à présent, et gare si vous n^étes pas sage !...
— Et c'est pour me tenir comme ça que tu rfas perdu à travers mille détours ?
— Certainement. Quand il prit fantaisie à mon père d'aller souffleter M. Eustazade de la Livinière, je lui sautai au cou et Tarrétai... Faut-il que je fasse la même chose?
— Ton père, en partant, me chargea de le remplacer ici, et...
— Et voilà pourquoi je me suspends à votre cou tout comme je me suspendis au sien, et vous empêche de courir après une folie*
Elle osa, en effet, ce qu'elle disait.
— Ne parlons plus de cela, articula Nadalewskîj s6 dégageant.
Dans le fond, il était absolument résolu à voif le vicomte à Tours ou ailleurs, et à affronter une explication avec lui.
— Au contraire, parlons-en, afin que vous ne voUà exagériez rien avec votre tête qui monte, monte comme une soupe au lait... Du reste, il faut que je sois bien mconsidérée et niaise pour vous avoir ra-
UN REVENANT Biy
2 mon aventure de ce matin. Moi, je croyais que alliez rire. Cest si bête à la fois et si drôle, un me qui profite de Y Elévation^ où tout le monde lenché, pour s'informer de la santé d'une pere. Si j'avais su que cela vous troublât à ce t !... Enfin, ainsi que me le répète à tout propos lan, il est écrit que je suis née dans un jour néet que ma vie ne sera qu'une suite non interromie sottises.
Ne te tourmente pas, cher ange, interrompit lane, subitement désarmé du courroux qui lui ait le cœur... Va, partout et toujours je te serai re plus docile que ton père, la petite mère ayant laissé une de ses mains sur moux du philosophe, celui-ci la cueillit comme fleur épanouie, et la porta à ses lèvres, où elle îura une longue minute étroitement appliquée. Ma fille, mon unique enfant! balbutia-t-il.
Oui, oui, je veux vous raconter ce que j'ai apreprit-elle, revenant en toute hâte à son histoire. ; m'entendez, mon cher père Stéphane, je veux raconter tout, tout... D'abord, M. de la Lire, qui peut-être a de sérieuses occupations à s, auprès du gouvernement, n'est pas resté longs avec nous à Saint-Avertin. Dés la messe finie, uivi le révérend père Barandon dans la sacrisù j'étais entrée avec maman ainsi que nous le is chaque jour après les offices pour plier, ran-
ger, nettoyer les ornements sacerdotaux. — Vous comprenez bien que cette besogne ne regarde pas le curé de Saint-Avertin. — A peine le révérend père Assesseur a-t-il eu fini le Te Deum^ en se déshabillant, que le vicomte Eustazade de la Livinière, qui m'impatientait, penché sur le tiroir du vestiaire, où je serrais la chasuble, — la chasuble en drap d'or de Paris, elle appartient à maman — s'est avancé vers le révérend père Barandon et lui a remis une dépêche du Révérend Père Supérieur annonçant son arrivée à Tours pour aujourd'hui...
— Et à qui était adressée cette dépêche ? demanda Stéphane.
11 recommençait à s'intéresser à tous ces détails.
— Au révérend père Assesseur de l'Ordre, sans doute.
— Mais alors comment était-elle tombée aux mains de M. de la Livinière ?
— Je ne sais pas. ,
— Cette dépêche, assurément, portait l'adresse du vicomte Eustazade, car il est évident pour moi que M. Grégoire Phalippou, malgré les illusions de ton père, entêté à croire que le Supérieur du Jugement- Dernier avait ressenti aussi vivement que nous tous l'affront qui te fut fait, n'a jamais cessé ses relations avec le chef de bureau des Cultes.
— Vous pourriez avoir raison relativement à cette adresse. Un souvenir me revient, c'est qu'au moment
