MADELEINE FUSTER

— Et Saint-Denis?

— Tiens-tu beaucoup à Saint- Denis?

— C*est que maman me placerait peut-être au Sacré- Cœur, et, ma foi, la messe chaque matin, les litanies de la Sainte Vierge, le chapelet chaque jour, cela m'effraie...

-^Madeleine! dit madame Nadalewska.

— Tu n'es donc pas pieuse, toi? lui demanda son père.

— J'aime bien les offices le dimanche, mais la semaine!...

Elle eut une moue d'une espièglerie ravissante. -' Elle a raison, la semaine est faite pour travailler, non pour réciter des patenôtres, intervint Stéphane.

— Taisez- vous, impie ! lui cria sa femme.

Madeleine, assise sur le canapé, quitta sa place et

vmt se planter entre les parents de Daniel.

*- Voyons, dit-elle avec un sourire moqueur qui Jftissa voir ses dents de chat, je ne veux pas qu'on ^ chamaille ! Vous n'êtes pas honteux, des personnes <le votre âge I

Elle se sauva à travers le salon, sautant, voltigeant^ bousculant chaises et fauteuils.

*- Gamin! s* écria Stéphane Nadalewski la poursuivant.

Daniel^ qui se trouva sur le passage de la jeune fille,

U saisit et la retint.

LES QUATRE-TEMFS d'j

lées. Les yeux de ce moine, grands et noirs, lui avaient envoyé des rayonnements qui l'aveuglaient.

— Je suis sûr, mon Révérend Père, dit-il, tentant ; unefEort pour échapper à une sorte de fascination, je

suis sûr que vous m'en voudrez de manger gras

aujourd'hui? .

— Moi, vous en vouloir!...

Sa bouche sinueuse, se dessinant avec une netteté admirable en une barbe de jais luisante et soyeuse, ftaucha le plus aimable des sourires.

— Que voulez- vous! c'est votre métier d'être prêtre, comme le mien d'être soldat, et il ne fait pas bon voir les infractions à la discipline.

Le moine devint grave soudainement.

— Général, riposta-t-il, on a pu dire <t le noble niétier des armes », mais personne jusqu'ici ne s'est avisé de dire a le noble métier des autels... »

— Qu'est-ce que cela prouve?

— Cela prouve que, s'il est des mots pour traduire les choses qui sont de la terre, il n'en existe point pour traduire celles qui sont du ciel.

"• Certes, on est fier dans votre arme !

— Nous avons de bonnes raisons pour cela, général : fiieu nous commande !

— Allons, avec vous, je n'aurai jamais le dessus. Il ne me reste qu'à me convertir.

■^ Si vous vous laissez jamais toucher de la grâce,

VOUS comblerez de joie votre maison. Mais dans la conjecture qu'il vous plaît de nous faire entrevoir, oubliez les vôtres pour vous occuper de vous-même exclusivement.

— Vous consentiriez bien à me montrer la porte du bercail, si je me décidais à y entrer ?

— Nous sommes les collaborateurs de Dieu, général : a Dei adjutores sumus, »

Ces paroles furent pononcées d'un ton de grande hauteur.

André Fuster ne put s'empêcher de considérer le religieux avec un étonnement où se mêlait peut-être aussi quelque vague admiration. Le révérend père Phalippou, pour échapper à cet examen qui alarmait sa modestie, — le prêtre par plus d'un côté ressemble à la femme, — se leva, puis s'inclinant :

— Certains devoirs, murmura-t-il, me réclament rue Oudinot, et si madame la baronne le permet...

— Vous êtes libre, Révérend Père Supérieur, lui répondît madame Fuster.

Il salua une fois encore, et, trottant menu, s'achemina vers la porte. Comme il était sur le point de la franchir, le général, qui avait à son tour quitté son siège, lui prit la main.

— Mon Révérend Père, lui dit-il noblement et simplement, vous emportez toute mon estime. J'aime les hommes qui ne craignent pas de faire blanc de leur

épée. Je ne sais encore si j'ai été atteint bien grièvement, mais je n ai aucune honte de Tavouer, j'ai été touché.

Le religieux sortit sans articuler un mot.

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pierres, des buissons, et que la semelle de Tune d'elles commençait à bâiller gaiement.

« Avait-elle couru, galopé, cette folle, cette évaporéel... »

Madeleine, qui, devant la porte vitrée du jardin, s'entretenait vivement avec Daniel et madame Nadalewska, se détacha tout à coup du groupe et courut à son père.

— Devine, lui dit«elle, comment m'appelle ton aide de camp?

— Petite mère, sans doute.

— Pas du tout ; il m'appelle « mademoiselle Madeleine. »

— Eh bien?

— Pourquoi pas « mademoiselle Fuster », tout de suite ?

— Et quand cela serait ?

— Si ça l'amuse, je . le veux bien ; mais qu'il ne s'attende pas à ce que je lui donne du « monsieur » au moins.

— Cependant...

— Cependant, les façons de Daniel me paraissent ridicules... Ne refuse-t-il pas de faire une partie de volant avec moi !

— Pour un officier...

— Tu l'es bien officier, toi, et d'un grade un peu

plus relevé que le sien ; tu jouerais pourtant avec moi

si tes jambes te le permettaient.