XXVII

A même de montrer mon savoir faire dans le genre de la parodie, sans pour cela sortir du cadre de cet ouvrage, je aérai certainement excusable de eéder au désir que j'éprouve de le montrer.

L'opuscule que je vais présenter comme échantillon est une plaisanterie à l'adresse des antiquaires, des antiquaires provinciaux en particulier. A défaut de tout antre mérite, elle a, du moins, celui de la briévelé.

Messieurs les antiquaires et archéologues, collectionneurs de curiosités, fureteurs de bouquins, déchiffreura de vieilles paperasses, sont tous gens pour lesquels je professe la plus haute estime, et qui rendent à l'histoire et à la science des services très réels. Mais Ils ne sont pas parfaits. Ils ont généralement une grande propension à exagérer l'importance de la moindre découvrrie, quand Ils ont le bonheur d'en être les auteurs. Le ton des mémoires et brochures, qu'ils ne manquent presque jamab de faire imprimer à ce sujet, se ressent de celle fâcheuse propension. Ët c'est le ridicule de ce ton que je me suis essayé à faire ressortir.

Gomme les mémoires parodiés sont quelquefois publiés dans les journaux, grands ou peltls, des départements,

j'ui raison de prétendre que ma parodie n'est pas compièlemenl en deliors du plan de ce livre. ËUe s'y rallache par un lien très faible, je le veux, mais il me suffit qu'elle s'y rattache pour me croire autorisé ù en faire le complément du chapitre précédei^|.

Les érudils, les lettrés et les savanls de nos jours, qu'ils habitent Paris ou la provinee, ne ressemblent plus aux vieux pédants en us d'autrefois, aux Trissotins et aux Yadius ; ils ne se figurent pas élre impeccables et enten- 4f9t ^f^ lu v^tf pour rire. Et puisi, je n'ai paa i^is trop do vivacité dans ma critique. Je ne redoute donc pns qu'ils me conservai cj^pc^oi^ pç^^f ftyoii' voi^ii ^a'çj|ttyer un peu à leurs dépens.

I^l08;iqae, FhilolQ|ipe, ÇlQ;i^|,9](i^ep 4rch^«l(t|i«f«>

Kk LB

CQQUEMÂRT

POT liUMAi^N

Tous nos lecteurs sdvcnt parfailemcnt ce que c'est qu'un mqu^art, maïs beaucoup tgnoreiu que ce pot. qui n*a l'air do rien, est un pol célèbre. Ce n'est pourtant ni Iç poi aux roses, ni le pot au laU. Aiusi qu^ son nom rindique suQsaïQiiienl, le coquemart est 4'înyention romaine.

Certains savants linguistes ou liuguiscianls (Uaguam iekn) qui vont toujours cherelier au loin oe qu'ils ont sous In inuin, cl qui veulent que tous les mots soient dérivés du sanscrit, ont donné pour étymologie au mot eoqumoTiy ta suivante :

Kohu, disem-ifs, est le nom sanscrit d'une plante dont les tleurs jaunes éniuiiient. au printemps, toutes les prairies. Dans l'Inde comme en Fi*ance les fleurs du koku sotti rmnbléiM des maris mci^inup. Jfar, de som cAté,

(Jébigac une branche d'arbre ou la lige d'une planic quelconque. Donc, d'après ks sanscritologues, le eoqueinart serait ainsi nommé parée qu*il ressemblerait à une fleur de koku supportée par sa lige.

Qu'y a-t»il de moins exact ?

L'élymologie que nous allons proposer est la seule Traie. Toute personne de bonne foi sera forcée d'en convenir.

CoqumaH est .composé de deux mots laliBS» i «avoir: Coquere (faire cuire) èl jlfort, Mmfis (le 'dté« Ifars). Par

conséquent le coqueinart est le vase à faire cuire de Mars ou plutôt, des fila de Mar». Or» chacun sait que Rome était la ville de Mars, et les Romains, les fils de Mars par

excellence. Le coqueinart fut donc l'iistinsile fondamental de la cui&inc romaine, ht soldat romain en campagne, ' emportait on coquemart pour faire cuire ses aliments, tout

comme nos troupiers modernes emportent une marmite pour le même usage.

On nous objectera» sans doute, que ni Tacite, ni Tite*

Live, ni Velleius Paterculus, ni enlin aucun historien lutin

n'a fait mention du coquemart. Qu'est-ce que cela prouve ? A quoi servirait l'étude de la céramique et de Tarchéologie

si ce n'était ù redresser les erreurs dans lesquelles sont tombés les bistoriens anciens 7

Depuis les progrès récents (|u'a faits la ccraniique, les vieux pois et les tessons d'anliqui) vaisselle sont montés au rang de pi*eavea historiques. Sans s'en douter, les potiers des siècles passés ont écrit l'histoire de leur époque. Un potier est un historien et tout historien devrait être potier. (Je dis poHer et non poi-JAier car M. Tbiers n'est ni sourdt ni sot comme un pot).

Pour en revenir aux prMves-pots et aux biatoricas-

Digilized by ÛOOgle

poUerSs nous ferons obser?er que e'esl dass l'élude el la connaissance approfondie de la poterie des Etrusques, que

Niebliur el autres savants ont découvert Thisloirc de ce peuple et les Yraies origines de Rome que n'ont point connues les anciens.

Les plus simples notions de l'art céramique suflisent à établir que le. eoquemart est bien d'invention romaine. Qui ce reconnatira dans la noble et slmi^e structure de ce vase, l'œuvre du génie des potiers de la ville aux sept collines? Le coqucmart a été obtenu au moyen d'une heureuse combinaison de Tamphore et du trépied.

Il y a même des personnes qui, pour montrer la haute aniiquiié du coquemart, ont prétendu, qu'au eontraire,

c'éltiit lui (iiii iivait tlonac la ptcinière idée tic l'aiiipliore et (lu trépied. Mais celle opinion est évidemment fausse. Les Grecs connaissaient l'amphore et le trépied longtemps avant la fondalion de Rome, et l'esprit humain ne procède pas en allant du composé au simple» mais bien eus'élevant du simple au composé.

Le coqucmart fut iiihoduil dans les Gaules par les Romains, cl parmi les cilés gauloises q>ii s'adonnèrent à la fabrication de cet ustensile culinaire, la ville de Beauronne {Bellarunna PetrucoriorumJ fui celle qui se distingua cotre toutes.

Ce fait nous est attesté par une quantité assez consî* dérable de médailles gallo-romaines que nous conservons dans notre musée particulier et dont nous publierons, quelque jour,^ une notice descriptive accompagnée de planches.

Beauronne n'a pas perdu sa réputation coquemarluv' gique, et les coquemaris fabriqués ailleurs ne sauraient

(ba pfuim Sniummim. Qui àp trou»* M^mc»* n'a

ces dignes potlef^, bamnoes d'une siiiiplicité antique,

portant daas des paniers an assortîo^l cçMapUA 4^

coqucmarls et d*MUlres pois ou plats en terre cuite, lis les

da tarffi a'oit pefpj&loé jva^^'^ nos jou», an dépi| d^

l'eiivahissenoçnt croissant du luxe.

{jo^s dit quelle était, selon nous, Tétymologie dit mot coqufmart. Noos afons ijouté on court histiirique de la fQbncalion et des destinées diverses de l'objet que dç^jgqe ce mo^ Assurément le coquemart, ce vase qui ^anM ^U% Cincînnatos et autres héros de la Rome priatifiTe pour faire cuire les légumes et les viandes qalls préparaient eux-méme$ de leurs main& yiclorieuses, eût mérité 4'aY(Mr m litolorien pins lavant que celui qui a écrit ces quelques lignes, un historien qui lui eût consacré des pages plus nombreuses.

L'histoire du coquemart est à faire. Nous nous flattons d'avoir donné l'éveil et nous sommes çn droit d'espérer, qu'à une époque comme la nôti*e, où l'on se fait une |loira de ré^iahiliter un tas de |;redins et une foule de détestables institutions du passé, le coquemart aura, lui aussi, sa réhabilitation. Ce^ioble pot, qui après avoir eu la place d'honneur dans la cuisine des vainqueurs du monde, est relégué maintenant dans le coin le pitis ohscar de la chaumière des plus pauvres de nos campagnards, sera tiré de l'injuste oubli où l'ont laissé jusqu'à présent d'oublieux archéplogues.

(Ced a été publié pour la première fois dans le Libéral Napoléonien, de Ribérac, a« du Vendredi 28 juin 1867

et pour la seconde fois en brocliure, Rlbérac, Bounel 4868, 10-8, tirée à une soixantaine d'exemplaires].

Je ne me furrerai pas des ipiiiam d'atOraî, fe ne eonronnerai point ma téte des hariM c)ieiUisi|ttrMl*âo-

tres que par moi.

L*idée de parodier les mémoires scienlfOques el de traiter des sujets badins d'un style grave et Sérîeu)^, est très ancienne ; je ne sais qui l'a eue le premier, niais je ne suis pas assez ignorant pour m'éire iiiiaginé, un seul instant, que ee pourrait être moi.

Vers 1744, une compagnie de littérateurs champenois '^libUa des Mémoireê de l'Académie des eeiencee, inecrip-

lions, beUee^kUreSt temx^aft», été , itoU^ùMtÊiM

établie à Troyes, et ces mémoires rte sont autre cliose que des parodies de ^ui de rAcaééaMe des eaieuces, îns«riptîôils, be1les4èltre9^ ^ete , de Paris.

Parmi les dissertations qui figurent dons los Mémoires de l'Académie de Troyes, je n'en citerai ^i'uné : «lie

donnera un avant-goùt du livre. Elle roule sur un oncien mage, et cel ancien usage est celui où étaient les liabiiants de Troyes d'aller, de temps îmnnéniorial, faire dans une cerlaine rue de la ville quelque chose qui ne se dit pas, mais qui se seul fort bien. Cette dissertation est farcie de citations grecques, latines, elc

Les archéologues et les philologues uc sont pas les seuls dont l'érudition puisse fournir des niolifs de parodie. Tous les érudits sont dans ce cas : médecins, jurisconsultes, elc

Voici, par exemple, quelques-unes des questions posées et examinées dans un recueil de facéties, publié à Bruxelles en 4857 : VAnmlaiTe agtUhopéd'que et eaucial.

OueUe eett selon ttous, V origine et la destination des

comètes ? ParlageZ'tous Vopinion du sacant ihcologien de Ram qui regarde ces astres comme une coméquence inmédia(e du péché d'Adam ?

Les fortificaLions de Troie, bâties d'après le système hydraulique de Simon Stevin, ont-elle résisté avx Grées ,

pendant dix ans, parce qu'elles claient cnnslruites à l'épreuve du canont du mortier et autres batteries de cuisine , ou parce que les ouvrages avancés se composaient de lunes

entières, de demi-lunes et de lunettes?

Croyex'tous que le carré de Vhypothénnse soit fine ré-

futation suffisante du Panthéisme ?

L* adultère consonîmé sur un mur mitoyen peui-il être considéré comme perpétré dans le domicile eo)ijugal^ Elucidez l'espèce^ et, sans être trop long (Troplong),

mettex au pied du mur les auteurs qui ont approfondi cette matière délicate» , .

Faire V histoire paihologieotkérapeuUque de la tnaladie de$ pommée de terre.

etCtete.f etc., etc., etc*t etc.

Dans un autre recueil de facéties, publié aussi & Bruxelles en 1857, sous ce titre : Œuvres philosophiques, 7iv'dicales, posthumes, humanitaires et complètes du docteur Cieetboom, se trouve un Mémoire sur un boulon fossile trouvé dans une carrière à chaux près de Tournai et déposé au Musée de la porte de liai, à Bruxelles^ qui a de l'analogie avec ma Note sur le coquemart.

Le Mémoire sur un boulon fossile n'a que dix pcdlcs pages; il est orné d'une figure représentant Je boulon fossile.

Afin qu'on puisse juger à quel point mon œuvre se rapproche de celle du docteur Cloelboom, je transcris la iin de son Mémoire.

« En terminantcetaperru bien incomplet, dit Cioeihoom, je m'empresse d'annoncer que j'ai déposé mon Ineslimable trouvaille au Musée de la porte de Hal, à Bruxelles. Les archéologues qui désireraient l'examiner et en faire une élude particulière, peuvent s'adresser au savant conservateur de la précieuse collection que ce Musée renferme.

« Et maintenant, si un léger sentiment d'orgueil m'était permis, je dirais que je considère la découverle de ce bouton fossile comme étant de nature à jeter quelque illustration sur mes nombreux travaux et sur les peines que je me suis données pour éclairer d'un jour nouveau l'étude de la boutonislique. — Si, pour ce motif seul je devins célèbre, oc fût-ce qu'à demi, si enfin mon nom brille, je serai heureux encore et fier du service que je crois avoir rendu à la science ; je me conlciUerai de la

ma modesle renommée, je dirai avec le poète :

itatft Je tt*ai pitiHt. cbutiime d'enfouir data Icft tarfeUs de Toubli les pfdméflsseis qae j'rfi fdfRe» ; IjiKIté hti fratrmk tfles hommes anlî^ueSi je n'ot qu'une parole et je sais la (cnir.

Une kigeBde du laoyen^ége rac4Mile qaeie diable^crbaol, dans une église, le caqaet de deux commères pendant ila messe, fut forcé d'allonger en le tirant îi belles dents le morceau 4e parchemin dont il s'était aumâ à cci j^jHi^ : tant les bonnes dames jouèrent de la laigwe.

Jlmpose un frein aux yelléUés dlnlempérance de ma pHiiiic, et mon imprimeur n'aur^a pas à grjO^^r ce volume d'une fetiiUe de papier de -plus.

Je n'en dirai fns pins ieog sin* la ^parodie et ces quelques pages ne pourront jamais passer pour un traUc, wémeiàotU.

La moilié d'un grand homme est un btcufail d. s Dieux.

xxvm.

La criliqoe ihéàlraie comprend la orltiqva des ouvrages

dramaliques et la critique de la mise en scène et du jeu des acteurs. La première partie rentre dans la critique littéraire et doit en suivre les règles. Je ferai aujourd'hui quelques observations sur la seconde partie.

La position de critique dramatique est fort enviée par ' les débutants en journalisme : elle permet l'accès des eouibses, et le débutant réve mille voluptés à la prespeclîve de la fréquentation des acteurs en général et des actrices en particulier. Souvent, il est vrai, la désillusion ne se fait pas longtemps attendre. Car, en dehors du théâtre, les acteurs ne différent pas essentiellement du restant des hommes. Parmi les actrices, les unes sont de bonnes ménagères ou d'honnêtes filles en tout semblables aux épicières et aux demoiselles de magasin, les autres n'ont absolument rien qui les distingue des Laïs vulgaires.

Je ne prétends point que la société des acteurs et des aetrices ne puisse pas quelquefois offrir beapcoiip de

ebarme, mais je soutiens que leur profession ne soflit pas

toujours à en faire des personnes gaies, spirituelles, aimables et amusantes.

Quand ee désenebantement est venu, le métier de critique dramatique apparaît dans tout ce qu'il a de rebutant: analyses de pauvretés du dernier ordre; rabâebages continuels sur le talent seènique de M. ou de M*« un tel, sur Tesprit de MP^ X... et la beauté de M"« T... ; puérilités des détails de décoration, de mécanisme» de costumes* etc....

La plupart des pièces jouées en proTince, ayant déjà été représentées à Paris, la lâche du crilique provincial se bornera communément à apprécier la façon dont les acteurs auront rendu telle ou telle pièce.

Dans les grandes villes comme Lyon, Bordeaux, Marseille, on peut avoir assez facilement des artistes de valeur, le publie et les critiques de ces villes-là auront le droit de se monlrer exigeants. Il n'en sera pas ainsi dans les peliles villes ; le plus souvent il faudra savoir s'y contenter de ce qu'on aura et s'estimer très beureux de Tavoir. Par consé- * quent la bienveillance cl rindulgoncc la plus grande présideront à la rédaction des complcs-rendus des représentations théâtrales données par des troupes ambulantes dans les petites localités.

Les acteurs de ces troupes n'ont pas toujours autant de talent que les acteurs parisiens, mais ik ont généralement

plus de mérilc. Les rôles de presque toutes nos pièces modernes ont été écrits pour les acteurs qui doivent les jouer à Paris, et c*est-là Tune des nombreuses causes de la décadence de la scène française. L'écrivain dramatique n'est plus l'auteur véritable d'une pièce qu'il n'a écrite que

dans le bal de faire briller les qualités ou les défauts applaudis d'un aeteur en renom. De là naissent aussi des

difficultés pour les acleurâ provinciaux, difficultés dont ils esl juste de leur tenir compte. £lles ne sont pas les seules eostrc lesquelier ils ont à lutter. A Paris une même pièce se joue pendant plusieurs mois de suite, quelquefois pendant une année, puis chaque acteur à sa spécialité bien marquée ; le comédiefi parisien n'a par conséquent qu*un très petit nombre de rôles à apprendre; il n'est pas étonnant qu'il les sache bien. L'acteur de province est rarement confiné strictement dans un seul genre de rôles ; il faut qu*il joue plusieurs pièces différentes dans la même semaine ; il doit savoir beaucoup de rôles ; il n'est pas étonnant qu'il les sache mal.

Les habitants de petite ville qui tiennent à jouir des plaisirs du spectacle ont besoin de se montrer très bienveillants pour les troupes d'acteurs de passage chez eux, afin de les engager revenir et afin d*en attirer d'autres.

La critique des journalistes s'exerce par la plume, l'appréciation du public se manifeste par les applaudissements et les sifllels. Que le public des petites villes applaudisse souvent et qu'il s'abstienne de siffler !

Ici se poserait peut-être la question du sifflet au théâtre,

question que je n'aborderai pas. Je dirai toutefois mon sentiment : je n'aime pas à entendre siffler un acteur, et à plus forte raison une actrice.

Puisque l'occasion se présente, je veux signaler un odieux procédé, plus commun à la province qu'à la capitale,

quoique heureusement très rare partout.

J'ai parié dans Tun de mes précédents articles du

chantige. Mais je ne me sttia œeiipé qttê do chanlage p$\

la voie des journaux: il en est d'une autre sorte.

Une jeune ei jolie actrice repousse les propositions gai lantes d'an membre d'un ]okey-eIub quelconque. Si c< membre est un monsieur qui ait de l'influence cl poui suprême loi la satisfaction de ses fantaisies, il anieuten ses amis et soudoiera des eseouades de goujats : il fer| siffler Tarliste, malgré tout son talent, et la fera poursuivri d'affronts publics jusqu'à ce qu'elle cède à ses désirs.

Lorsqu'un joumaiisie aura eonnaissanee d^ne eabak de ce genre, c'est h lui qu'il appartiendra d'en flétrir lei auteurs comme il le méritent.

Vendredi, Z Octobre 1868.

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Les expositions de peinture ont donné naissance à un

genre de liltéralure qu'on nomme salons. C'est Diderot

qui a créé ce genre ; ses salom àe peinture en sont demeurés le modèle.

Depuis Diderot, la crilique pittoresque a pris de l'extension, et aujourd'hui il n'est aucun journal se respectant» qui n'ait anx époques des expositions artistiques, un

écrivain chargé de faire le salon, un salonnier, en argot de journaliste.

Pour critiquer un art, il me semble qu'il serait convenable de connaître cet art. Je ne parle pas seulement de connaissances techniques, puisées à k hate dans les livres; je voudrais qu'un critique d'art eût peu ou prou pratiqué l'art sur lequel il écrit. Je serais raisonnable, et je ne demanderais pas qu'il fut en même temps bon écrivain et excellent artiste; je me contenterais d'un talent artistique fort modeste. N'est-ce pas une chose risible que d'entendre disçourir longuement de 1^ musique, par exemple, un

quelqu'un qui ne connail pas la première note de la gamme ?

De temps en temps certaines villes de province ont des

expositions de beaux-arts, et presque toutes nos cités déparlemenlnles un peu importantes possèdent des musées d'objets d*art. Des œuvres musicales paraissent aussi quelquefois en dehors de Paris.

Il esl bon que le journal do la ville où alleu rexposilion, où se produit une œuvre d'art quelconque, puisse juger rexposition et faire connaître l'œuvre d'art, sans attendre que les feuilles parisiennes aicnl dit leur avis.

Une série d'articles très utiles dans un journal de département, surfout dans un journal littéraire, ce seraient

des éludes sur les richesses arlistiques du département. Car la province n'a que médiocreuienl le goût des arts; ce goût a besoin d'être développé dans quelques départements, dans d'autres il n'existe pour ainsi dire pas. il faut l'y faire naître. La DorJognc a donné le jour à des écrivains de premier ordre, et je ne connais aucun grand artiste périgourdin. Nous sommes pauvres en fait de tableaux cl de slaluos, cl il scrail peiil-ctrc difïicile de faire pour notre département ces études que je réclame pour tous : on ne peut faire de civet sans lièvre.

Ce n'est pas que j'attaclie à la critique artistique plus de prix qu'elle n'en a réellement, et comme Jérémie Bentham. célèbre économiste anglais, «Je m'étonne qu'on puisse s'intéresser h dos doscrij)tions de tableaux ou de musique. Les tableaux sont faits pour être vus ; la musique est faite pour être entendue : ce qu'on écrit là-dessus ne pourra suppléer ni la vue ni l'audition. »

Aussi fais-jc nul cas des écrits sur la peinture, la sculp*

tureou la musique, si ces écrits sont purement descriptifs.

Le critique d'art doit avoir an bot en éerÎTaot, et il ne peut se proposer d'obtenir que trois résultats arantageux. Le premier esl de donner à ses lecteurs l'envie de voir de beaux tableaux ou de belles statues et d'entendre de belle musique, ce qui est déjà beaucoup pour la propagation • du goût des arts. Le second résultat a plus d'importance^ il eoQsiste à éclairer les jugements du public en matière d'art. El enfin le troisième, de beaucoup supérieur aux deux autres^ c'est de concourir à la formation des bons artistes.

Toute littérature pittoresque, musicale ou s*oceûpant d'un autre art quelconque et qui n'est pas conçue sur Tun de ces trois plans, n'a aucune valeur, est insignifiante, absurde, ennuyeuse et ridicule.

Pour Irailer à fond de la critique lilléraire et de la criiique des beaux-arls, il m'eût Xallu^ au lieu de quelques articles de journal, écrire des gros volumes et encore je

ne serais prohnblcMneiU pas parvenu à épuiser la matière.

Les livres de criiique sont nombreux: on |K>urra ks consulter.

le Ti'ai fait que rédiger brièvement quelques noiakes concernant spécialement la criiique dans les journaux de province.

Yendredii 9 Octobre 1868.

On lit aujourd^ini beaaeoiip plus de jounMiax cl méum

de Rvrfs qu'autrefois. Là-dessa9, réquisloire en forme de tous les préposés ù la conservation du culte des leUres en Franee eontre le journal, contre le peill journal s'entend. Car la grande presse partage un peu le sort du livre, et elle se voit délaissée de jour en jour davantage.

*Le6 fulnrs historiens de la littérattfre de notre épqqoe seront prabablement obligés d^atler ehereher les véritaMes titres littéraires ^ïi^s tcui|)s actn.elâ dans les collections de nos petits jonrnaoz.

La forme littéraire dominante du siècle de Louis XIV fbt Ja tragédie ; celle du siècle suivant fut le pamphlet philosophique ; la Révolution eot ses orateurs et cea journalistes ; plus tard vinrent le dronie romanliquc et le roman dramatique, nous avons maiiUenaat le petit journal.

11 faudrait ne pas avoir le moindre sentiment du heaa Kttéraîre pour nier qu'il y ait décadence. Mais à qui la faute?

La décadence des leltres eo France et à Télranger lient à une foole de cireonatanees qu'il serait trop long d'énn-*

mércr ici, mais rcxlcnsion du peli! jouiualisinc n'y est pour rien. Au eoniraîre, s'il est quelque chose de capable d*enrayer eello décadence, c'est précisément le petit jouriinl. J'espère le démontrer clairement et de façon que personne ne puisse me contredire.

La littérature subit l'influence des habitudes sociales du milieu dans lequel elle se produit.

Notre société démocratique et affairée n'a pas d'argent

pour acheter des livres ; elle n'a pas de temps à perdre dans des lectures de longue haleine. Le petit journal avee ses articles courts et son prix minime est tout ce qu'il faut à des gens continuellement occupés du soin d'agrandir leur fortune et embesogoés dans des emplois absorbants.

Qu'il me soit permis de faire an rapprochement tout-à* fait dans le goût du jour. Ainsi que les produits matériels, les produits littéraires obéissent aux lois de l'olfre et de la demande.

11 nailbcaucoup de petits Journaux parce que la consommation en demande beaucoup. Quand «ne marchandise ne peut se vendre en gros, il faut la débiter en détail. Or, It; petit journal, c'est le livre détaillé. Le système d'écou* lement des produits littéraires par le canal du journalisme, a encore pour les producteurs, un avantage autre que celui delà facilite de récoulement. Les lecteurs de petits journaux ne sont pas difficiles sur la qualité; pourra qu'ils aient leur dose habituelle, ils sont satisfaits. Les lecteurs de livres sont moins faciles à contenter : lorsque la marchandise n'est pas de bonne qualité» Us la laissent moîeir dans la boutique du marchand, ei puis ils ont toujourt

ressource toole trouvée dans les aneiens livres, si les nou*

veaux ne valent rien. C'est pourquoi la valeur vénale des vieux ouvrages augmente de jour en jour, et c*c&t pourquoi on réimprime fréquemment les meilleurs d'entre ces

ouvrogeg.

D'après cela, il parait tout naturel d'accuser le petit. Journal de notre décadence littéraire. Cependant est-ii juste de rendre un instrument responsable du mauvais usage

qui en a élé fait? Ne scrail-il pas préférable d'indiquer la manière de l'utiliser avantageusement ? J'essaierai d'indiquer cette manière, et je n'ai pris la plume au début de ces articles sur la Petite presse que pour prouver qu'il est possible de faire produire d'excellents fruits au petit journalisme.

Je déplore autant que qui que ce soit la pénurie littéraire d'à présent. Mais k quoi servirait de se lamenter ? Les lamenlations de Jérémie n'ont pas empêché la destruction de iSinive. Tachons, tant qu'il en est rncore temps, de ne pas laisser se perdre complètement le goût des lettres. La liflérature est en décadence, c'est reconnu, La décadence conduit ù la mort, pourtant elle n'est pas encore la mort. petit journal est lu par ceux qui ne liraient pas autre chose, par eeux qui sont déshabitués de lire autre chose. Il est la dernière planche de salut des lettres : qu'elles s'y cramponnent vigoureusenientl £llesne peuvent guère descendre plus bas qu'elles ne sont , à moins de périr tout- à-fait.

J'ai foi dans le génie de la France; il ne permettra pas l'éclipsé totale de colle littérature française, qui jadis illumina le monde. Ce n'est qu'un mauvais instant à

passer, et bianUH las ieltres f^ançrises rauiltiHmt recideB-

dissantes d'un nouvel éclat.

Pourquoi le petit journalisme ne eonlribuerait-il pas à cette renaissance ? Il aurait si peu à faire. Il est entré

dans nos mœurs ; jamais aucun genre d'écrit n'a été si universellement répandu. Qu'il se transforme seulement: pas en un coup, s'il eraint d'elTaroucber son peuple de lecteurs, mais graduellement, au lieu de colporter des niaiseries, des mièvreries et des saletés, qu'il se fasse le propagatenr d'idées grandes et généreuses.

Ji n'a pas besoin de traiter les choses sur le ion des sermons de Bossuet. On peut être sérieux à moins de frais. Les comédies de Molière sont amusantes: elles font rire, et elles sont sérieuses. La gravité marche quelquefois de pair avec la frivolité. Les grands journaux sont toujours graves, ils ne sont pas toujours sérieux.

La plaisanterie est éminemment française: ne la

bannissons par de chez nous. Mais je hais le rire force, et les ânes qui veulent faire les gentils en dépit delà nature, sont justiciables de Martin bâton.

C'est sous une forme agréable, sous un style facile et attrayant que le petit journal doit cacher le sérieux des eboses. Rabelais est assez jovial, il est même fSari souvent graveleux, pourtant son livre est rempli d'utiles enseignements.

Les écrits destinés à l'enfance sont à la fois instructifs et amusants. Les hommes ne sont que de grands enfants : agissons à leur égard en conséquence. Amusons-les, si

nous pouvons, mais ne négligeons jamais de les instruire. La mission que je propose à la petite presse est on ne

jieal plus nériloire* Travailler à te rdmlre iouUle, se sacrifier ati succès d'an rival , se suieidef » esi uo dévottement

héroïque. El c'est présumer grandement des petits journalistes que d'exiger d'eux de consacrer tous leurs efforts à remettre le livre en honneur. Car le trionplie da livre étant aâsuré, le petit journal perdra cnormémenl de son importance. La iNitailleéiaal gagnée, les combattants sont relégués an second plan.

Le calme est nécessaire aux autres écrivains pour méditer à loisir leur œuvres, mais le journaliste est nn lafleur : en temps de paix, il n*a qu'à se croiser les bras.

Souvent le soldat, injurié dans l'action, est oublié après la victoire par le triomphateur qui la lui doit. Maintenant la littérature s'en prend au petit journalisme de l'abaissement dans lequel elle s'est laissé choir, et elle ne voit pas ou plutôt elle voit trop bien que toutes les forces vives de l'esprit français se sont réfugiées dans la petite presse.

Les pièces de théâtre, les romans, les recueils de vers et les autres livres publiés actuellement sont-ils donc d'une si belle littérature, pour qu'on jette la pierre au petit journal ?

Tous les petits jouriiaHttes -ne nont pas des athlètes

d'égale valeur: il en est de très faibles. Mais en dehors de la presse, la littérature ne compte aucun talent vivace, aucun nom d'avenir.

Si doue les lettres ne sont pas condamnées à disparaître sans retour, elles n'ont de chance de se relever que par la presse littéraire. Ce n'est point un paradoxe que j'émets-Ià. Tl faut s'attaquer à l'indifférence et au mauvais goût du public qui sont tenaces et qui ont la vie dure : la lotte sera longue et opiniâtre, le journalisme seul peut

seul l'entreprendre. Je voudrais pouvoir lui garantir pour prii de ses peines, la rcconnaissunce des lettrés de Tavcnir. mais j'ai trop la connaissance du cœur iuimain, el je lui prédis presque à coup sûr que l'ingratitude et Toubli seront • son unique récompense.

Peul-être, cependanl, dans la liUcraUirc reslauréc se trouvera- t-il un écrivain moins oublieux que ses confrères. Il fera un livre à la louange de la petite presse.

La petite presse voudra-l-clle se rendre digne do ce livre ?

Yenéredi, 23 Ostebra 1866

J'ai rencontré ce malin Ragincl. Vous élcs toujours certain de le rencontrer Coûtes les fois que ce personnage a quelque chose de désagréable à vous dire. Baginel est envieux cl rngear ; il a tous les méehanls instincts ; mais il est spécial pour glisser aux gens des méchancetés sous forme de compliments. Cependant Raginet n'est pas simplement un^mauvais plaisant, c*est un être malicieux qui aime n causer du dé|)laii>ir à ses semblables : il ne serait pas content de vous avoir grisé de son encens empoisonne, si vous ne ressentiez pas les effets du poison. C'est pourquoi il outre icllement la louange, il emploie des expressions lellenient exagérées, qu'à moins d'être aussi Lélc qu'il est méchant, vous finissez par sentir le trait qu*il TOUS décoche. Et il est d*ontânt plus satisfait qu'il vous fait plus de peine et qu'il vous torture davantage. Du reste, d'une politesse désespérante, il est difficile de se fâcher contre lui. Son plus grand désappointement, e*est lorsque ses fausses louanges sont prises au sérieux par

celui auquel il les adresse. Dans ce cas, il ne sait pas toujours se conleoir, il se départ de ses formes poiies, il devient grossier, et il est quelquefois possible de lui administrer une juste correction.

J'ai donc rencontré Ragluct ce matin. En m'aperecTant, il s'est dirigé vers moi dans Tintenlion évidente de me

parler, et le sourire qui s'épanouissait sur sa maigre face ne me présageait rien de bon. Je fis un rapide examen de conscience, et je ne me trouvai vulnérable sur aucun point; tous ceux qui me sont clicrs sont en bonne sanlé et en bonne renommée ; je ne suis pas assez riche pour être bien sensible à une perte d'argent ; et je crus n*avoir rien à redouter des llaKcries sarcastiques de Monsieur Raginet.

Je me troaaipaia. Raginel venait de lire mon article de

vendredi dernier : il me Tapprit. Il m'affirma que je n*avais rien fait de mieux, que c'était bien supérieur ù tout ce qu'on lit dans les journaux parisiens. Pea s'en cet fallu qu'il ne m*aît juré que cet article se plaçait an rang des chefs-d'œuvre de l'antiquité et des temps modernes. C'était une grande idée, digne d'un homme de génie, de vouloir faire du petit journal le Rémrrecieur de la bonne littérature. J'étais à la liauteur de mon entreprise, et, malgré la publicité excessivement restreinte de mon journal, je devais infailliblement réussir. Un autre eût commencé ses tentatives de réforme par le journalisme pari* sien» j'avais compris qu'arriver au but par d'infimes moyens est bien plus glorieux que d'y parvenir par l'emploi des grands expédients. Les grands esprits puisent seuls dans leur force ce magnifique dédain des préc»utio n a or-

dioaires de k prudence luimaine, ei ils |»euReiiA Beuls se permettre ee ékàttUi sans conpromellre le auecés île leurs

gîffnnlesques entreprises. Raginet me prédiauil un glorieux succès, et il se Xélicitak, paur sa parl« d'èlre citoyen de la pelile ville que j'avais élue pour .y laneor eet aiigiknbie manifeste, qui ne pouvait manquer de révolutionner de fond en comble la république des lettres.

Là-dessus, j'ai quitté Raginet assez brusquement pour lui laisser la satisfaelion de penser qu'il m'a beaucoup

chagi'iné. Puis je suis rculré .c{ie£ myi, çùj'ai écrit ceci.

Malheureux Raginet, combien votre rage envieuse et jalouse vous aveugle l Où avez-vous découvert que j'eusse jamais eu le grandiose projet que vous me prêtez? Relisez tout ce que j'ai écrit, d'un bout à rnulre, et je vous mets au déA d'y trouver rien de semblable. Je ne me suis posé nulle part en promoteur d'une réforme lilléraire quelconque. Je me suis engagé parmi les écrivains qui travaillent à rétablir les Jctlres da^sieur ancienne splendeur, et je suis l'un des plus modestes pionniers de l'œuvre. Avec plusieurs personnes de mérite, je crois que la presse littéraire, la petite presse, puisqu'il faut l'appeler par son nom, peut apporter le plus utile concours à cette restauration ; et je le lui ai dît de mon mieux, afin de Texciler à nous venir eu aide. C'est rarement celui qui doit commander une armée qui en recrute les soldats. S'il vous plait de faire le facétieux, j'accepterai d'être appelé par vous capitaine de recrutement ou sergent raccolcur. Mais cessez, 6 Raginet, de vous ingénier à me faire comprendre que le rôle de général n'est pas fait pour moi : je n'ai jamais songé à remplir ce rôle. Je vous le démontrerais, si

ea n'était chose superflae. Vos sarcasmes, poriaot à faux n'ont pu m'émouToir^ et tovs avez dépensé font votre fiel

en pur e perle. Soyez-en au désespoir, et que le reiiiords de n'afoir éCé qu'un sot pour avoir voulu être trop méehant, toos serre de ebâtîment i

feniredi, 30 Octotot 1868.

xxxn.

L'attrait de l'actualité, si grand dans le journalisme parisien, est à peu près nul dans la peUle presse déparlementale. Ne payant pas de eautioimemenl et ne poinrani par suite loucher aux matières politiques et d'économie sociale, ni critiquer l'administration de son département, le petit jonmal de provinee en est rédoit, en fait d'aetualité, à quelques rares événements de chronique locale et à quelques cancans assez fades. Il n'a pas la ressource des parisiens* Les ?ieai anuut perpétsetiement mis à eontribulion et sans cesse rajeunis, fournissent aux chroniqueurs (le la capitale une mine inépuisable de bourdes et de Uagoes.

Bien me plait quand deux chroniqueurs parisiens sont aux prises au sujet d'une anecdote rafistolée et fourbie à neuf» qn'ib s'aecusent I'iib l'antre des'étra dérobée, parce

que tous les deux l'ont puhliée ea mémo temps. Ils se* gourment et s'invectivent que c'est plaisir de les ouïr. Quelle avperbe indîgiiallon chas celui qui sa prétend T^ilé! Corneille se voyant disputer la paternité du Ctd n'aurait

pas erié plus fort. 0 speetacle monU réjouissaDi 1 Des

flols d'encre noire, coulant du bec des plumes, Iracenlswr mainte blanche feuille de papier le souvenir ineffaçable de la qaerelle et le eonser? ent à l'admiratioa des races futares. Bien me plaît de Toir le publie, bouche béante, rester longtemps indécis entre les deux champions, puis, fatigué de leurs eriailleries, hausser les épaules et leur tourner le dos à tous les dei%.

Avouez donc, valeureux chroniqueurs, que par hasard vous aves ouvert le même bouquin au même endroit : ce n'est pas crime impardonnable, et le publie est bon prince.

Mais ces petits trues ne sont pas possibles en profince : la menterle serait tout de suite découverte.

Aussi, à défaut de scandales actuels, le journal départemental est-il forcé aonvent de donner une chronique locale

passablement terne. C/cst pourquoi il est futalemeni conduit à exploiter le passé de sa province.

L' é r n d litif esl la aclcMe fNrdvfcieîale par laxoellefleo» Toutes ses brakiches (archéologie^ imlQÛre, lingmit*qm,

4m§m â» pays ; joéc cultivées avec anacés pnr las

yrovinciafiic*

Les t|ue9tions atdiéologiqttels, hlMortff^es, ^tc ,

traitées d'une certaine manière, sont du domaine de h petite presse. Peuvent encore farre partie de ce domaine, îles articles sur l'agrieuiture, le commerce, 4'liygiàne, la Inéféorèk^ie, rVisfl^ttf^ nafiif^le, In «basse, li fèdm, ta ^éuisîne ; en un mot, sur toutes lès sciences et sur tous les liHs. il est de rlgitear fue tous ces itrliclcs, ddstinés anx

fMfHlàtfs, MelM'édHfs d IHiMt% dl«i9«M * '^ëit-à-drre qu'Us ne soient pas par trop techniques.

U est sans doute injiiUle d'ajouter ^ux matières prpprç3 à composer un journal littéraire, les articles de purp fs^Jj^x laisie, les pièces de yers, les poqyellç^ e( les romans. soDMà ses articles fondamentaux.

A prop9$ de yjers, je ferai reniarquer qu'on a plusieurs

fpis fissayé de rédiger des journaux entièrement en vers. Au xm"^ Mécjie, itoret publia une Gazette rimée qui dura ^aeiqqe^ amiée^. ^fémésis de Bar4|iéle^y était aoasî UD journal en vers. Mais tons ces journaux rlmés sont de purs tours de force et n'ont qu'une valei|r poétijj^ue asfez mince.

Pour ce qui est des r^amaos un peu long^ et des éludes étendues sur n'importe q«o| $iyet« jle pelît joMrnal de pro- ?tnce offre quelques ineonvénienls qui dépendent de Texiguilé de son format t^t de sa périodicité j^énéralçinjçnt MNloiDftdoire. U^^voaoan, «ne étude qui dureraient tout au plus deux mois dans une feuille quotidleono» j^ç^dropl 1 année entière d'un journal hebdomadaire.

Dans les grandes villes de province, ou peut créer des périodiques littéraires, journrai ou revu/sa, tan format étendu ou d'un grand nombré de pages et paraissant plusieurs fois par semaine. Les inconvénients que je signalais ci*dessus se trouvent par là évités.

Mais si la petitesse du format et la périodicité à long iatervaUe exigent des coupures trop fréquentes et no permettent pas toujours tout le développement désirable des œuvres publiées, elles ont des avantages inappréciables : elles interdisent leff longueurs démesurées et permettent de soigner le style. Il est mal aisé qu'une œuvre UD peu longue et écrite avec rapidité n'ait pas des endroits

faibles. La brièveté est une des conditions de hi bonté dtt style.

Or, le style, c'est la vie du petit journal.

Il vaut mieux, pour faire un petit joumalisle, un éeriTaÎD

rude, inégal, bizarre, mais ayant un style propre à lui seul, qu*un de ces rédacteurs plats, corrects et sans carraclère personnel, rédigeant ayec la même plume, sans fautes de grammaire, cl indiiïéremment, un journal républicain» légitimiste ou gouvernemental et une circulaire administrative, selon la commande.

J'aime mieux Bergerac cl sa burlesque audace Qae cet vert oà Moiio se morfood ci noi» glace.

Et je préfère Auguste Vacquerie, le biscornu ou le lintamaresquc Commerson , à feu Paulin Limayrac, de eonstitutlonnelle et préfectorale mémoire.

Vendredi, 6 Novembre 1869.

xxxni.

G'esl si bien le Blyle q«i caraclérise la petite presse qn'oB range certsins jovmaux politU|iie6 Âms la petite

presse, précisément à cause de leur style. Le Ckarinari ei kLwUern$ sont du nombre de ees jovmaax.

Natarellement frondeur, le petit jovmal sera presqne

toujours en politique du parti de l'opposition au gouvernement établi. Cependant comme il est poar le moins aussi eaprlcleu que frondeur, il sè mettra quelquefois an service du pouvoir. Par les mêmes raisons, nous le verrons tantôt attaquer aTec fureur les idées religieuses, et tantôt kl défendre aTee passion.

Peiiis journaux de l'opposition , petits journaux du gouTernement, petils journaux dévols et petits journaui. Mkées, tons se font remarquer» sinon par leur, style» du Moins par leur prétention au style.

Ce siyle a généralement dans tous une qualité, la viobsee, si toutefois la videnee, est une qualité* et c'est trop souvent la seule qu il ait. Mais à part la violence qui

kii fait rtrement défaut, il est clair qae le style d'an petit

journal doit différer notablement suivant la ligne de condaite religieuse ou politique de ce joornal ; il doit eocore ▼arler, dans la même feaille, d'an genre d'articles à un autre genre. Ce qui établit une grande variété dans la natare des divers styles dont il est permis au petit jouma* lisme de faire usage. Et le petit journalisme use largement de la permission : il sufïil, pour s'en convaincre» d ouvrir deux ou trois petits journaux parisiens. Chacun d'eux a son cachet particulier, cachet bon ou mau?ais, mais qu'importe ? 11 n'en est plus de mrine lorsqu'il s'agit des grands journaux» et la dilférence de style entre le ComUtuHonnel, le SUck et la GaMctU de France n'est pas souvent appréciable.

n Aiul bnécoofp de laei à t» écrivain pour employer

dans un cas donné, juste le style convenable en ce cas. On ne peut pas toujours dire la même chose et de la niéâie j moMèru^ aukasfmiple ët aux ^ena instmits. Une plaisanterie, un précq>fe de morale, une quostioii (rhygiènc,

une discussion philosophiquet un artido de mode

cm^eèl des'atyies M^nts.

Je laisserai de côté, pour le nioinent. les règles propi^ à fMrë i^eet^hinffti^ )e styte iqbi cohylfiit fii câtaque cas

particulier. Mais si mes loisirs me le pcrinellcnt. je ferai dé ces règles un livre, que j'intitulerai : Du siyle dam les fiMk JourMUix. Il (ToriCiendrâ {ihtsièurs lèhapltré^, eeirx-ei entre autres : Du style dans tés petits jour naux pumment lit lér aires; Du style dans les fetits journaux polUiquesi Du 'si^U àamïis petits jt/iritatm religienùi} et éérie U* ptl^

jàurnaux irréligieux ; elc Chaque i:hai)ilre sera divîâé

en sections.

Le Livre Dm style dans les petits journaux sera le complément de la Petile presse en province.

Voici cependant une courte observation qui s'adresse aux petits journalistes de province et que je ne puis ajourner.

L'abus de Targot rend parfois la lecture des petits journaux parisiens difficile pour les provinciaux.

Chaque province possède des termes, des locutions à elle propres. Les écrivains indigènes doivent éviter soigneusement l'emploi de ces termes et locutions* à moins de les faire suivre iinmédivitement de leur explication. Car, si Targol parisien est peu compris en dehors de la capitale, les jargons provinciaux ne le sont pas du tout hors des limites de la province où ils sont parlés» et quelquefois ils ne vont même pas jusque là, et ils sont lout-à-fait incompréhensibles à quelques kilomètres de lu localité qui s'en sert.

Vendredi 13 Novembre 1868.