XXXIV

Les ehroniquest courriers, échos^ etc., occapent dans la pelite presse une place assez importante pour qu'il me paraisse nécessaire d'ajouter à ce que j'en ai dit par-ci par^là. quelques observations les concernant.

Parce qu'il est très facile de Mcler tellement quelleroent une chronique lisible, lanl qu'il n'y a point discUo de nouvelles h sensation, comme : assassinats* suicides, noya* des» pendaisons, incendies, etc., l'art du chroniqueur a, de prime abord, l'air d'être la chose du monde la plus facile. Mais pour écrire une chronique amusante, pour raconter les mille petits bruits d'une ville, d'une façon qui ne sente pas trop le portier en veine d'indiscrétion * pour jacasser agréablement sur des riens, il faut des qualités de style que ne possède pas le premier venu. Car on ne doit jamais se laisser prendre au dépourvu. L'absence de nouvelles n'est pas un motif qui dispense de livrer la copie attendue à l'heure dite. Le rédacteur en chef et les lecteurs exigent qu'on leur fournisse la quantité de lignes accoutumée ; ils font difficilement grâce d'une lettre.

Aussi, à quels tours de force n'est pas oblige d'avoir recours un pauvre chroniqueur aux abois. Le fin du métier consiste à enfiler à la suite les unes des autres des phrases creuses, mais coquellcmcnt agencées, arlislement travaillées, à reflets chatoyants. Le lecteur s'imagine avoir la quelque chose et il n'a entendu qu'un cliquetis d*inuiiles et vaines paroles, dont le son, qui nVst pas sans une certaine harmonie, a charmé 6on oreille et trompé son esprit.

Ces gentils brimborions, ces jolis colificliets littéraires présentent des diflicullés de facture, que bon nombre de jeunes écrivains de province ne semblent même pas soupçonner. Aulrcmenl, ils renonceraient à chroriiquer. Celui que le cicU en naissant, n'a pas créé chroniqueur, s'y exer^ra en vain : il ne produira rien qui vaille. C'est le moment, lorsqu'on la tentation de la chronique, de se rappeler «es vers :

Ko forçons poim ooire taleoi , Noos ne ferions rieo avec grâce, etc., eic, elc •

Oh ! je n'exalterai pas le talent du chroniqueur plus

que de raison. Cet écrivain ne travaille qu'en petit ; il n'a besoin que d'un petit outil : une plume finement taillée lui suffît, s'il sait s'en servir avec délicatesse. Il n'a que faire d'instruments plus puissants. Mais le sculpteur d'un basrelief gigantesque, et Tartisle qui a ciselé une petite fleur, ont tons les deux du méritOj sans que jamais ils puissent être mis sur la même ligne.

Les tfcfoniqueuns «ont tf ès «eishercbés et très ifïmx^

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sur la place de Paris, où l'on en compterait bien jtisqu'à dÎK de bons, et pas a«-delà. Si» panai oet dix. ils sont trois ou quatre d'exeellenls, c'est beaucoup. Hors èe

Paris, je ne crois pas qu'il âoil possible d'en Irouvcr de supportables.

Cela tient à plusieurs causes.

Le manque de matériaux, en premier lieu, plus Tréqoent qu'à Paris, et qui est tel que le chroniqueur parisien le plus habile lui*méaie, ne saurait longtemps y

suppléer.

L'une des principales ressources d'un chroniqueur dans

l'embarras, et dont ils font tous plus ou moins un usage immodéré, consiste à déterrer dans un aiia, une anecdote ou un bon mot bien oubliés et à fourrer le bon mot dans In bouche ou l'anecdote sur le compte d'une célébrité contemporaine, au défaut de laquelle s'offrent toujours M. X..., M. Y,,., M>«« M"*' Z..., ces complaisants personnages.

Or, en province, les célébrités ne courent pas les rues; elles y sont rares. D'un autre côté, on ne peut mettre continuellement en jeu deux ou trois personnes, toujours les mêmes. Beaucoup de petites villes n'ont même pas du tout de célébrités. Elles n'ont ni princesses, ni comtesses, ni baronnes, ni actrices, ni cocottes dont les salons pub* sent servir de théâtre aux anecdotes exhumées. Et comment prêter un mot spirituel à une dame ou une grosse bêtise à un monsieur d'une bourgade, quand ce n'est pas vrai ? La mèche serait bien ?ite éventée et l'effet cherché serait manqué.

Une chronique de quinzaine, dans les grandes villes de province, une chronique mensuelle dans les autres, pour-

rom {iettt*élre w soutenir quelque temps sans trop fatiguer le chroniqueur et sans trop ennuyer les lecteurs. Mais la la lassitude et le d^oût finiront inévitablement par s'eml>arer de Péerifain et de son public, et eela sans tarder beaucoup.