XXXV
Au risque d'ameuter contre moi le camp des dévots et celui des athées, serait-ce au péril de mes Jours, et devraisje éirt dé?oré par les enragés des deux partis extrêmes, je ferai ma profession de foi en matière religieuse. Bien plus je proposerai l'adoption de mes idées à qui voudra m'enlendre.
Le culte catholique fui ua admirable monument élevé avee amour par phisieurs générations de nos aïeux : ce
n*est plus maintenant qu'une ruine» et quoiqu'elle puisse déparer notre civilisation moderne, ayons pour elle le respect que nous portons aux antres débris du passé. Laissons au temps le soin d'en faire disparaître les derniers vestiges, et ne donnons même pas un coup de pioche pour activer la marche destmetlve des siècles.
Journalistes grands et petits, hommes de lettres et d'autres choses, gens do monde, tous,
RiSriGTOHS U8 CtOTAHCIS DB 1108 AXCtTlU.
Non pas d un rospecl aveii?,'!c, d'un respect de croyant, mais d'un respect raisonné ci tout de convenances, qui nous permette d'aborder les sujets pieux le sourire sur les lèvres, et qui ne nous interdise pas absolument d'éclater de rire au nez des bonshommes sacres, quand ils abuseront de leur droit d*étre grotesques.
Ce que je demande n*est pas bien difficile à observer. £t j'aurais mauvaise grâce d'être plus exigeant. Point de fanatisme bigot, et point 4^ i«nati$me d'impiété I Voilà tout. Après cela, que les vers rongent les idoles saintes sur leurs autels, cl qu'elles pourrissent de vétusté, h quoi bon les empêcher de crouler ? Mais aussi à quoi bon se ruer contre elles pour tenter de les renverser 1
C'est faire œuvre d'insensé. Briser les simulacres d'un Dieu, ce n'est pas l'avoir chassé du cœur de ses tidè|es. La violence et les outrages prodigués à un culte sont impuissants à détruire une religion fortement enracinée daps le peuple.
J'ai raconté autrefois une légende, où se voient 1^ piynitions réservées aux impies et les récompenses qui attendent les hommes vertueux, pleins de vénérarlîon pour ce qu'ont adoré leurs ancêtres. <Ma légende s'accorde mieux avee le ton général de ce livre que le sermon le plus éloquent, voila pourquoi je la reproduis ci-contre.
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&OUFFRE D'ENFER.
ti faut respecter le& ero|[aAces des aocélres..
Lir M^ère e9f éiroite et généf alenlent peu profonde ;
son onde coule, calme et limpide, sur un lit de sable fin, où croissent de nombreuses piaules aquatiques dont les fetnlfes à de certaines saisons de Tannée, lea ienra
s'élèvent au-dessus de l'eau pour former des parterres flottants.
LA tffl^ ést Mtie eA amphitltéAtrtf d*oif e6té de h
rivière, et sur Taulre bord, juste en face de la ville, s'élèTcr uttè haute montagne aride et taillée à pic du côté de te$û : ka pied de la montagne M un goitfre sanaf fond
ta
dans lequel les Ao(s de la rivière, tranquilles parloui ailleurs, se précipitent avec un fracas épouvantable.
C'est Forigiae el l'histoire de ce goulTrc que je vais raconter.
Il faut respecter les croyances des aucéires .
Aux temps où la Gaule, soumise définitivement au joug de Rome, commençait à adopter la religion, les mœurs et le langage du vainqueur, vivait à la ville, un jeune homnne descendant des anciens rois du pays. Ce jeune homme, comme tous ses oubUcux compatriotes, avait pris un nom romain qui n'est pas parvenu jusqu'à nous. Nommons-le Tiberius.II était poète, et, nourri dans Tétudedes grands écrivains de Rome et de la Grèce, il avait dédaigné de s'instruire dans la langue, la littérature et les coutumes de sa nation. L'Idiome gaulois n'était plus alors parlé que parles paysans les plus grossiers, et les chants des antiques bardes, défigurés en passant par la bouche do peuple, étaient d'ailleurs trop incultes pour attirer l'attention d'an liomme habitué aux heaulcs délicalrs de la poésie grecque ou latine. Tiberius eût rougi de connaître la moindre tradition gauloise. Il sentait, en poète, combien les noms rudes et sauvages des dieux de l'Olympe celtique étaient moins favorables à l'harmonie des vers que les noms des divinités greco-romaines. La théologie mystérieuse et les rites atroces des druides, l'histoire obscure de la Gaule barbare, lui eussent-ils offert les mêmes sources d'inspi-
ration que le polythéisme grec, ses cérémonies riantes et majestueuses et les annales des peuples policés ? Il ne le pensait pas et avait raison de ne pas le penser. Cependant on ne nattpas impunément sous tel ciel plutôt que sous tel autre.
Il faut respecter les croyances des ancêtres.
Les conceptions poétiques de Tiberius revêtaient des formes inconnues aux Grecs et aux Latins. II ne pouvait entièrement dompter le génie gaulois qui s'agitait dans son sein ; de là ses œuvres ne satisfaisaient complètement ni les Romains ni les CelleSj el la haine de Tiberius pour les anciens dieux de son pays s'en accrobsait d'autant.
Il faut respecter les croyances des ancêtres.
Or, Tiberius ne hussait échapper aucune occasion d'insulter Tanlique religion de ses aïeux.
Au sommet de la liante montagne escarpée se voient deux énormes pierres plantées dans la terre, au-dessus de laquelle elles s'élèvent verticalement à une hauteur de plasievrs pieds. Autrefois ces deux pierres en soatenaient
ime-Uvoisièinè phièt^ korizoïHslMnellt. A elles If ois ^ eUes
lérmaiènt UQ de ces maBumente druidi^s nommés
Sur cet anteï grossier, la rfrtinilé proleclrice du lieâ avait, dans des temps déjà très reculés, reçu des âuerkiees sanglants el renda des oracles.
Maintenant abandonné, le monument solitaire, par le souvenir confus de son ancienne destination, inspirait une terreur vague au Celte qui passait prié de liii : âiieun des paysans du pays ne s'en fût approciié qu'en tremblant. Tiberitis se plaisait à braver ees superstitions, c'était ainsi qu'il qualifiait les respects du peuple pour les dieux de ses pères. Souvent il venait s'asseoir sur îa pierre redoutée et, de là, il contemplait le magique tableau que la nature défduhiit devant ses yeux. Sans dotité doiviliié# à êên imn^ par le dieu qu'il outrageait et qui, malgré ses dédains, Voyait en lui l'enfant d'un pays qu'il aima et protégea si longtemps, Tiberios sentait des dniollails igairée» des muses latines. C'était le vieil esprit gaulois qui se réveillait, mais Tiberius s'empressait de^rétouifer.
Il iaut respecter les croyances des ancêtres.
Le» Remaios aeéosaidnt léê Gauleie d'irréllgîe»# perdto
^'ils trouvaient dans les ntœurs de ce peuple, brave même contre ke dieux, Uk otitique viVtfAte de . leur cat adère
il9(«Wt luire, éUi'Me 4meiidafa vîeQX Celles^
Lorsqu'il faisnit <^rage, au iiiiticu des (ureurs du y.^ui
édaifAt il se phisai^ à «orlir 49 la 9llle« el à se rendre
au fnoiuiiiient druidique. Du haut de ia pierre sacrée, il adfDÎraU )a beaikié griiiAdi^se de ja jieinpéle, el semblable ft «w Gaulois de» Iei0|>s |MM59^9* il 4léfiaU lai dieux de le patrie. Mefs ces ^eunqm supporfaîenl patiemment de ieb excèfi d'audace, et ^vi peut-être roéiue les odmirajeiit^ à rÂP9<|IKd# lew* pivasance e| qvapd il^ éteieal ad^iés* fie peyyeieni plue les ioMner eet^eflefieiil d? |a per4 «d^s
étranger^ c4 di'^ i ji^ncg^its
V(Mcj ^ qui arriva à Tiberiua j^w^ n'iivoir i^f^^ peeté les eroyeoces de ses uneétres.
Par un joitr d'orage plus épouvantable que de eoutume, il trônait sur le dolmen, le vent s'engouffrait dans ses vé-
leiiicnls et semblait vouloir le jeter à bas. Il était environné d'éclairs sans nombre. La foudre tomba à ses pieds. Rien ne rémut ; il ne descendit pas et ne songea nullement à se repentir de l'acte coupable qu'il commettait. Au contraire, le poil bérissé et montrant le poing aux cieux, il proféra un blasphème plus horrible que tous ceux qu'il avait adressés jusqu'alors à Teutatès, dieu de l'air.
Des pâtres que l'orage avait surpris et qui avaient cher-
ehé un abri dans une eaTerne en face de la moata^ae aà
se trouvait Tiberius, le vircnl fucnaçanl le ciel de sa main crispée, ils vireni aussitôt un nuage noir, de rumée, de feu et de tonoerre desce odre en eolonne sur le dolmen el ^ reiîveloppcr ainsi que la montagne. Le bruit que faisait | ce nuage tourbillonnant était si effroyable qu'ils crurc&t i que c'en était fait de la eréalion tout entière. Le nuage glissa le long du flanc de la montagne el vînt s'abtmerdaas la rivière dont il fit bouillonner les ondes paisibles. |
Les pâtres tremblants d*horreur s'étaient prosternés. '
Le bruit ayant cessé, il se relevèrent et se hasardèrent | à regarder vers l'endroit où ils avaient aperçu Tiberius. maïs il avait disparu et la pierre druidique a?ee lui.
Rentrés en ville, ils raconlèrent ce qu'ils avaient va. D'abord on ne voulut pas les croire. Cependant comme Tiberius ne reparut jamais plus et comme chacun put se convainere de la disfrarition simultanée de la pierre drui* dique, on fut bien obligé d'ajouter fui à leur récit.
On fit des recherches dans la rivière au point où le tourbillon avait englouti le poêle, mais on ne retrouva ni son corps, ni la pierre du dolmen; et Ton reconnut avec terreur qu'à cette même place, où auparavant l'eau n'avait que quelques pieds de profondeur, existait maintenant an gouffre dont on u'a jamais pu trouver le fond.
Digilized by ÛOOgle
C'est ainsi que Tiberius fui puni pour n'tToir point respecté les croyances de ses ancêtres.
Néron régnait à Rome ; il était maître de Temptre, et l'empire embrassait alors tout le monde connu. Néron
avait était proclamé César, Auguste, grand-pontlfs
Dieu ! Il était l'empereur, et le restant des hommes étaient ses sujets ou mieux ses esclaves. Lorsqu'il lui plaisait, il faisait descendre dans Tarène du cirque des milliers de misérables, qui s'entr'égorgeaienl. £n défilant devant la loge impériale, ils abaissaient leurs épées, s'inclinaient et criaient: Àvcp Cœsar I morituri te salutatU! César, ceux qui vont mourir te saluant!
Quand il désirait la fortune ou la femme d*un Romain, sénateur, plébéien ou affranchi, Il lui envoyait l'ordre de
mourir, et le Romain mourait docilement, tant lecésarismc avait avili la nation 1 César, après tout, n'était-il pas Dieu? Les chrétiens ne ployaient pas le genou devant Tempe*
rcur ; il nrusaicnl de l'Adorer, mais ils se laissaient tuer.
Seuls, les héritiers des vertus républicaines de la Rome des consuls tentaient parfois de s'opposer à la tyrannie slupide et féroce de ces bêtes sanguinaires à face humaine» qui avaient nom: Tibère, Callgula, Néron ou Domilien. Mais les républicains étaient en petit nombre et dispersés dans tout l'empire. Que pouvaient-ils faire? Fouiller de la pointe de leur poignard, la poitrine du monstre divinisé.
afio de s'assurer si, dans celle poilrinet batlall on cœur
d'homme et pour se donner la salisfaclion de
Toir conter par ruitseMi
Tout le saog corrompu dont te forme uo l/ran. (t).
G*était loQl ; car à peine an césar Tcnail-il d'eipirer
que la soldatesque romaine en acclamait un autre.
Il faut r^^pefït^r les icroyaaces des ancêtres.
Ifis répi\blicains aYaicnt conservé iniacl le culte des anciens dieui du Capiloie, de ces dieux qui pourtani les avaient trahis k Pharsale et à Philippes.
I! est beau de tenir à ce point aui croyances des
cèlres.
Un (le CCS républicains, unique débris de l'antique et nombreuse famille des Pompée» s'était retiré loin de la cour, dans la ville où Tlberîus avait vécu. Il avait une immense fortune, qui devait nécessairement le désigner aux persécutions du préfet de la province.
(I) Cmao BB fiiACBRAC^ lr«gédie <k la MûH itÀgtiippiitê,
. j i^ .d by GoogI
