SON FONCTIONNEMENT 83I

Au début, radministration se réunit deux fois par semaine : le mardi, jour de marché, et le dimanche, jour de repos. Il en avait été ainsi décidé le 13 floréal an IV.

Le 20 vendémiaire suivant (le 11 octobre 1796), un membre de l'administration fit observer que la saison allait venir 011 les communications seraient très difficiles entre les communes et Beaumont, tout particulièrement pour Born, Sainte Sabine et Rampieux « par le mauvais état des chemins et des bourbiers qui se forment pendant l'hiver ». Il ajoutait, avec beaucoup de raison, que les affaires soumises à leurs délibérations n'étaient pas tellement pressantes qu'il fût nécessaire de se réunir deux fois par semaine. Une seule séance pouvait suffire et il proposait de tenir cette séance le mardi, jour du marché à Beaumont. Du reste, on serait toujours à temps, si les circonstances l'exigeaient, de tenir des séances supplémentaires. Cette proposition, qui me paraît fort rationnelle, fut acceptée par l'administration et, désormais, il n'y eut plus qu'une séance par semaine : le mardi, jour de marché.

La séance avait lieu dans l'après-midi. Cette heure était très raisonnable en été et en automne. Mais, pendant les mois d'hiver, elle avait un sérieux inconvénient. Les séances se prolongeant quelquefois très tard, jusqu'à 4 ou 5 heures, les agents municipaux des communes étaient obligés de « se retirer la nuit » et n'arrivaient chez eux, surtout quand leur commune (comme celles de Born et de Sainte Sabine) était très éloignée du cheflieu, qu'à des heures indues. L'administration alors, dans sa séance du 8 frimaire an VI, sur la proposition d'un de ses membres, décida qu'à l'avenir, les séances s'ouvriraient à 10 heures du matin. Dans ces conditions, elles se termineraient assez tôt pour permettre aux agents municipaux de « se retirer de jour », ce qu'ils désiraient.

La fixation des séances municipales au mardi avait bien des avantages : c'était le jour du marché, le jour où, pour des raisons diverses, les habitants des campagnes, les agents municipaux comme les autres, avaient l'habitude de se rendre au cheflieu. Mais elle avait aussi un inconvénient : les agents nationaux.

comme leurs administrés, avaient, ce jour-là, des affaires personnelles; tous, possesseurs de terre, ils avaient à vendre ou à acheter des denrées et, de ce fait, ils n'étaient pas des plus exacts aux réunions. Les séances étaient « presque toujours désertes ». L'administration s'en émut et, le 26 floréal an VI, sur la réquisition du commissaire du Directoire exécutif, Laval Dubousquet, elle prit la délibération suivante :

Considérant que les jours du ci-devant mardy et du ci-devant marché sont des jours consacrés à des occupations particulières et commerciales et que ces objets rendent les séances presque toujours désertes, l'administration, ouï le commissaire, arrête :

Article premier

A l'avenir et en exécution de l'arrêté du Directoire exécutif du 18 germinal dernier, la tenue des séances ordinaires aura lieu tous les décady; chaque membre sera tenu de s'y rendre régulièrement.

Article 2

Le présent arrêté sera rendu public, lu, publié et affiché dans toutes les communes du présent canton à la diligence des agents ou adjoints municipaux.

Sur un nouveau réquisitoire du commissaire du gouvernement, il fut pareillement arrêté que, pendant les séances, aucun membre ne pourrait abandonner son poste sans en avoir obtenu la permission expresse.

Quelque temps après, on revient de nouveau sur la question et, en réservant les décadis pour le repos et le culte, on arrêta qu'il y aurait deux séances par décade, qui se tiendraient le tridi (troisième jour) et l'octidi (huitième jour) de chaque décade. Mais le marché et les foires, depuis le 6 prairial de l'an VI, avaient lieu justement le tridi de chaque décade.

C'était faire revivre tous les inconvénients des réunions de l'ancien mardi. Les séances furent de nouveau désertes.

L'administration municipale s'en émut et, sur la réquisition du commissaire du Directoire exécutif, le 18 prairial an VI,

fixa les jours de séance au duodi (veille du marché) et au sextidi (quatre jours après) de chaque décade. Voici son arrêté :

Considérant que les jours destinés aux foires et aux marchés sont des jours d'occupation pour la plupart des administrateurs qui empêchent ceux-ci de se trouver à leur poste, et que les séances du tridy et de l'octidy se trouvent par là notoirement interrompues et de nul effet; à ces causes, et après avoir entendu le commissaire du Directoire exécutif, l'administration a délibéré qu'à l'avenir les séances administratives et ordinaires seront et demeureront fixées au duody et au sextidy de chaque décade; qu'afin que personne ne l'ignore, un extrait de la présente délibération sera lu, publié et affiché dans le chef-lieu par et à la diligence de l'agent municipal.

Fait et arrêté en séance publique, le 18 prairial an VII.

Melon, pv' . Rousset. Delpit.

Fontanelle. Ducros. Moliérac.

bouysset. loiseau.

Un mois après, le 13 thermidor de l'an VII, nous avons à enregistrer un nouveau changement, mais celui-ci moins important. On conserva toujours les deux séances par décade : la première eut lieu le duodi, comme par le passé; la seconde fut fixée au nonidi, au lieu du sextidi. Autrement dit ces deux séances avaient lieu, l'une la veille du marché, l'autre la veille du décadi ou jour du repos. Les administrateurs avaient ainsi toute liberté de vaquer à leurs occupations les jours de marché et de prendre part au culte décadaire.

§ 5. - Son service postal.

A l'époque où nous sommes, dans un pays qui, comme le nôtre, n'avait pas de routes carrossables, mais de mauvais chemins, le service postal était des plus défectueux. Le transport des correspondances était confié à des « piétons » qui, de temps à autre, une ou deux fois par semaine, apportaient les lettres et paquets de Beaumont au bureau de Lalinde ou à celui de Belvès et en rapportaient, au retour, les diverses dépêches destinées aux municipalités et aux particuliers. Mais ce service, en même I. 53

temps qu'il était très irrégulier, se faisait avec une lenteur désespérante : les correspondances, soit publiques, soit privées, arrivaient avec des retards de huit ou quinze jours, quelquefois plus : en l'an V, des lettres adressées à Beaumont par l'administration centrale du département, mirent un mois pour arriver à destination. De pareils retards, on le conçoit, étaient profondément préjudiciables à la bonne marche des services municipaux : que de fois des arrêtés du département, souvent urgents, n'arrivaient que la veille du jour qui était fixé pour leur exécution et, quelquefois même, le lendemain ou plusieurs jours après ! De cet état de chose, l'administration municipale se plaignait et adressait réclamations sur réclamations : mais alors, comme aujourd'hui, les réclamations les plus légitimes, la dénonciation des abus les plus criards étaient le plus souvent inutiles.

La Société populaire qui, elle aussi, avait à souffrir du fonctionnement déplorable du service postal, faisait chorus avec l'administration municipale et, dans sa séance du 16 mars 1793, le citoyen Latour Lapeyrade, un militaire retraité, s'éleva avec indignation contre l'administration des postes et, en particulier, contre le directeur du bureau de Lalinde. Il alla même jusqu'à accuser ce dernier d'intercepter les lettres destinées à la Société et il offrit de faire « la preuve de sa dénonciation ». L'affaire n'eut pas de suite.

En brumaire an III, sous la Convention, le district de Belvès songea à régulariser son service de correspondances postales et il créa, pour le canton de Beaumont, deux services de piétons, qui seraient chargés de transporter le « Bulletin des lois » et les dépêches du district aux municipalités et, de celles-ci, au district. Le premier de ces piétons, en résidence à Beaumont, devait porter les dépêches de Beaumont, de Bourniquel et de Montavit. Le second, partant de Born ou de tout autre point, portait les dépêches de Born, de Sainte Sabine, de Nojals, de Glottes, de Rampieux, de Labouquerie et de Sainte Croix, cette dernière commune appartenant au canton de Montferrand. Ces deux piétons faisaient un voyage, aller et retour, le duodi de chaque décade, soit trois voyages par mois. Les municipalités ne rece-

valent donc les dépêches à elles destinées et n'envoyaient les leurs que tous les dix jours.

Le 4 frimaire de l'an IV, un mois après l'entrée en fonctions du Directoire, les districts ayant été supprimés et l'administration municipale de Beaumont n'ayant plus alors aucune relation officielle avec Belvès, Louis Ters, président de l'administration, demanda à l'administration centrale du département de vouloir bien désormais établir sa correspondance, non plus par Belvès, mais par Bergerac et Lalinde. C'est ce qui fut fait. Beaumont envoya son piéton au bureau de poste de Lalinde. Mais le service se fit au plus mal et, comme sous la Convention, les correspondances publiques ou privées arrivaient avec des retards considérables, qu'on ne pouvait s'expliquer. L'administration municipale, dont les services avaient réellement à souffrir de ces retards, adressait des plaintes continuelles, soit au bureau de Lalinde, soit à l'administration départementale. Le public se plaignait aussi et on allait même, comme autrefois Latour à la Société populaire, jusqu'à accuser le directeur des postes de Lalinde d'intercepter les lettres, de les ouvrir, de les lire...

Le 13 thermidor an IV (2 août 1796), Louis Ters, se faisant l'écho des plaintes indignées que soulevaient de toutes parts dans le canton les irrégularités du service postal, écrivit au citoyen Meynardie, directeur du bureau de Lalinde, une longue lettre dans laquelle, après lui avoir exposé les préjudices graves que causait à ses administrés le retard des lettres et paquets à eux adressés par le bureau de Lalinde, il lui demandait « si l'administration municipale pouvait espérer de recevoir sa correspondance avec plus d'exactitude qu'elle ne l'avait fait jusqu'à présent, puisque des paquets provenant de l'administration centrale du département ne luy sont parvenus qu'après un mois de la dacte de leur envoi » sans qu'on puisse savoir « s'ils sont pendant cet intervalle au bureau de Lalinde ou dans celuy de Bergerac ». Et il ajoute : « L'administration municipale croirait faire outrage à l'exactitude et à la probité du citoyen directeur de croire que les plaintes de plusieurs particuliers sur la fidélité de son bureau soient fondées, mais elle luy rappellera que le

secret des lettres doit être inviolable, que la responsabilité repose tout entière sur sa tête, qu'il doit seul faire l'ouverture des paquets et qu'il ne peut se faire remplacer, dans les cas extraordinaires, que par des personnes dont la probité soit à l'abri de tout soupçon. »

En réponse, le « citoyen directeur » du bureau postal de Lalinde fit savoir à Louis Ters que son piéton pour Bergerac venait d'abandonner son poste (venait de se mettre en grève dirait-on aujourd'hui) et ne le reprendrait qu'autant qu'on s'engagerait à le payer, non plus en assignats, mais en a numéraire métallique ». De ce fait, le service postal entre Bergerac et Lalinde se trouvait interrompu et les paquets destinés à Beaumont étaient en souffrance au bureau de Bergerac. Le président de l'administration municipale du canton de Lalinde, à qui son collègue de Beaumont avait écrit en même temps qu'au directeur du bureau postal, ne put que confirmer les faits énoncés par ce dernier.

Louis Ters, qui, depuis quelque temps déjà, n'avait rien reçu du département, envoya son commissionnaire à Bergerac pour y réclamer au bureau de poste, de la part du président de l'administration municipale de Beaumont, la correspondance qui lui était destinée. Mais un autre mécompte l'attendait. Le directeur se refusa à la lui remettre, sous prétexte qu'elle était adressée à Lalinde et qu'elle devait passer par le bureau de cette ville pour arriver à Beaumont. Les chinoiseries administratives, on le voit, ne sont pas d'aujourd'hui seulement : elles sont de tous les pays et de tous les temps.

Privé de relations avec le Directoire exécutif et avec le département, Louis Ters se vit obligé de suspendre, à Beaumont, toutes les opérations administratives. Il avisa aussitôt (19 fructidor) l'administration départementale de la situation extrêmement fâcheuse qui lui était faite et il lui fit part de son désir d'aller prendre sa correspondance directement à Bergerac. Cela « ne lui coûterait pas davantage » et, d'autre part, les relations avec le département seraient beaucoup plus rapides, parce que, disait-il, « le piéton employé par le directeur de Lalinde (pour

Bergerac), n'a3'ant pas de chevaux et craignant d'être trop chargé, laissait à chaque voyage quelques paquets en arrière. » L'administration départementale n'ayant pu que l'approuver, Louis Ters, à la date du 25 fructidor, fit prendre par l'administration municipale de Beaumont la délibération suivante :

L'administration municipale :

Considérant que le bureau de Lalinde est très mal servi, que les relations sont souvent interrompues pendant des décades entières par le défaut de stabilité du piéton qui en fait le service;

Considérant que, par suite du retard dans la correspondance, les relations avec l'administration centrale du département et le gouvernement sont interrompues pendant des intervalles considérables, dont il résulte de grands inconvénients et des pertes incalculables pour nos administrés, puisque des lois, qui ont des termes fixés pour leur exécution, telles que celles pour l'emprunt forcé, pour le payement de l'échange des assignats au-dessus de cent livres, pour le payement de la contribution foncière ne sont parvenues à l'administration que la veille, l'avant-veille de l'échange du terme fixé pour acquitter lesdites contributions de telle ou telle manière, d'où il résulte que des citoyens n'ont pas pu échanger les assignats qu'ils avaient en main parce qu'il n'y a pas eu un délai moral pour les envoyer dans le lieu de la résidence au préposé du receveur du département;

Considérant que la réponse du directeur du bureau de Lalinde aux questions qui lui ont été faites et celle du président de l'administration municipale du canton de Lalinde laissent toujours l'administration dans la même incertitude sur le service du bureau; que pas une mesure n'a été prise, au contraire; qu'ils donnent à entendre que ce bureau est sur le point d'être supprimé;

Considérant que l'intérêt de nos administrés réclame qu'il soit pris des moyens pour établir une correspondance sûre et exacte avec l'administration centrale du département, pour que les loys et arrêtés des autorités constituées parviennent promptement à l'administration centrale et dans le moindre délai possible.

Le commissaire du Directoire exécutif entendu, arrête :

Article premier

Qu'il sera établi un piéton qui partira de la présente commune, chef-lieu de canton pour se rendre à Bergerac chaque jour d'arrivée de courrier dans ladite commune, pour y porter les dépêches et prendre, pour le retour, les paquets adressés à l'administration municipale.

Article 2

Le même piéton sera chargé de prendre les lettres et paquets adressés aux citoyens domiciliés dans le présent canton et il luy sera payé, pour

chaque lettre et paquets qui n'excéderont pas le poids de quatre onces i, deux sols; et pour ceux qui excéderont le poids de quatre onces, à proportion.

Article 3

Pour les paquets portés de Beaumont à Bergerac, pour être mis à la poste, il ne sera rien payé.

Article 4

Pour les lettres et paquets adressés à Bergerac et rendus à leur adresse, il sera payé deux sols ou dans les proportions fixées par l'article 2.

Article 5

L'adjudication pour les frais du piéton pour l'objet relatif à l'administration sera donnée au rabais et à la moins dite.

Article 6

L'adjudication ne sera faite qu'à un citoyen qui saura lire et écrire, domicilié dans la présente commune, qui réunira la probité et l'exactitude.

Fait à Beaumont, en séance publique, par l'administration municipale, le 25 fructidor, l'an 4 de l'ère républicaine.

Ters, pr'. Durant.

Bessot. Linarès. Delpit,

Voilà donc le piéton de Beaumont chargé, dans les conditions précitées, d'apporter au bureau de poste de Bergerac les dépêches de l'administration municipale et des particuliers et d'en rapporter toutes les correspondances publiques et privées destinées au canton de Beaumont.

Cela dura quatre mois.

Pendant ce temps, les relations postales entre Lalinde et Bergerac s'étaient améliorées. Meynardie, satisfait maintenant du service de son piéton, fit savoir à l'administration municipale de Beaumont que «les courriers venant de Bergerac, en montant, et de Montignac, en descendant, arrivaient à Lalinde à jour passé vers l'heure de midy, où ils faisaient l'échange de leurs dépêches

I. L'once, en France, était la seizième partie de l'ancienne livre, snit 30 gr. s*)- Un paquet de 4 onces pesait doue 122 gr. jd.

et qu'en conséquence, les services étant réguliers, il pouvait à son tour délivrer régulièrement, tous les deux jours et à l'heure précitée, les correspondances qui lui étaient apportées par l'un et l'autre courriers. Comme Bergerac était à 28 kilomètres de Beaumont et Lalinde à 12 kilomètres seulement, l'administration municipale changea de nouveau l'itinéraire de son piéton : une fois encore, il le dirigea sur Lalinde.

Mais l'administration ne changea pas seulement l'itinéraire de son piéton. Elle changea aussi le piéton lui-même. Ce piéton était une femme \ <( une commissionnaire >\ qui n'avait précisément pas toutes les qualités d'un fonctionnaire modèle. Elle était, d'abord, très irrégulière dans son service, emportant seulement les lettres et paquets qui lui convenaient, laissant les autres, partant quand elle voulait et revenant de même. Puis, elle exigeait quatre sous par lettre, alors qu'il ne lui était régulièrement dû que deux sous. Enfin, elle commettait « une autre infidélité qui la rendait bien coupable )', c'était de faire payer « aux habitants de la campagne, père et mère des défenseurs de la patrie, le port de la lettre en argent pendant qu'elle était taxée en assignats ». De pareils faits ne pouvaient être tolérés. « Lorsque je fus instruit de cette infidélité, écrivait un jour Louis Ters au directeur de Lalinde, mon devoir me fit prendre les moyens de la faire saisir et j'aurais demandé sa destitution, si... ». Il se contenta de lui enlever son emploi et il nomma à sa place le citoyen Delbourg, un homme de confiance celui-là, qui remplissait déjà auprès de l'administration municipale de Beaumont, les fonctions de concierge.

L'arrêté de l'administration qui rattachait définitivement Beaumont à Lalinde pour le service postal est du 21 nivôse an V. Les considérations de cet arrêté sont curieuses et je crois être

I. Les comptes do l'administration municipale m'ont fait connaître le nom de cette « femme piéton » qui, en l'an IV et en l'an V, faisait, à Beaumont, le service des correspondances, lille s'appelait Vilatoune. C'était la femme d'un nommé V'^ilate ou Vilatou, qui, avant la Révolution, occupait le poste de geôlier à la prison municipale, dans l'ancienne tour de Pecligrand. On sait qu'il en fut chassé, le 6 décembre 1774, un jour de marché, par les agents de M. de Paty, alors seigneur de Beaumont (voy., à ce sujet, Testut, i.7 Vi\' iOiinuiuu/f à Ueiumonl, à la fi» de l'ancien régime : le procès des prisons, p. 274.

agréable au lecteur en le reproduisant ici in extenso. C'est un document intéressant pour notre histoire locale :

L'administration municipale :

Considérant que le retard qu'elle a éprouvé dans sa correspondance depuis son installation a non seulement nuy à la marche des opérations administratives, mais a souvent porté préjudice à la chose publique et, en particulier, à ses administrés surtout en matière de finances;

Considérant qu'elle aurait déjà établi un piéton pour aller retirer au bureau de poste le plus prochain les paquets arrivés à son adresse chaque jour de courrier, afin de mettre toute l'activité possible dans sa correspondance, si elle avait été fixée sur le lieu où elle devait envoyer;

Considérant que cette nomination, ne devant être confiée qu'à un citoyen dont la fidélité et l'exactitude luy seraient connues, elle doit le choisir parmi ceux qui réunissent toutes ces qualités et qui soient à sa disposition et sous sa surveillance immédiate;

Considérant que le piéton, étant sous la surveillance de l'administration et choisy par elle, doit être seul chargé de retirer toutes les lettres et paquets à l'adresse de la commune de Beaumont qui arriveront au bureau de Lalinde;

Considérant qu'un très grand nombre de ses administrés, étant très mécontents de ceux qui faisaient le service de la correspondance, sollicitaient depuis longtemps cet établissement;

Considérant que, pour éviter l'arbitraire de la part du piéton, l'indemnité qui luy serait accordée sera fixée par le présent arrêté;

Considérant que, la liberté de la presse étant considérée comme le palladium de la liberté, il faut éviter que la pensée soit entravée dans sa marche et dans sa circulation par une indemnité accordée au piéton, qui jusqu'à présent surpassait le prix du journal ou de tout autre papier nouvelle rendu au bureau de poste;

Le commissaire du Directoire exécutif entendu, arrête ce qui suit :

Article premier

Il sera établi un piéton pour la correspondance de l'administration municipale, qui ira de deux jours l'un à Lalinde retirer les paquets à son adresse arrivés au bureau de la poste et y déposera ceux qu'elle aura à faire partir; il sera payé par l'administration municipale deux cents francs par an, ce qui revient à un franc cinc} centimes par voyage ou une livre un sol.

Article 2

Le même piéton sera seul chargé de faire le service public et retirer de la poste toutes les lettres et patiuets <iui y auront été déposés à l'adresse des citoyens domiciliés dans la comnume et le canton de Beaumont.

Article 3

Le piéton portera gratis au bureau de la poste de Lalinde pour le départ toutes les lettres et paquets.

Article 4

Il luy sera payé pour toute indemnité à l'arrivée, pour chaque lettre ou paquet autres que les journaux ou nouvelles, dix centimes ou deux sols.

Article 5

Il luy sera payé pour le papier, nouvelles, journaux ou gazettes, pour l'année six francs, pour six mois trois francs, pour trois mois un franc cinquante centimes ou une livre dix sols.

Article 6

Le citoyen Delbourg, concierge de l'administration municipale, est nommé pour remplir les fonctions de piéton.

Article 7

Il est défendu à tout autre citoyen ou citoyenne de se prétendre chargé de retirer les lettres et paquets du bureau de la poste et de vouloir continuer d'exercer les fonctions de piéton public.

Article 8

L'agent et l'adjoint municipaux sont chargés, en ce qui les concerne, de l'exécution du présent arrêté.

Fait à Beaumont, en séance publique, par l'administration municipale le 21 nivôse l'an 5'' de la République Française, une et indivisible-

Ters, pr'. Delpit.

BouscAiLLOU. Durant. Ducros. Fontanelle.

Cet arrêté nous fixe nettement sur le fonctionnement du service postal à Beaumont sous le Directoire. Trois fois par semaine, un « piéton public » partait le matin de Beaumont pour apporter au bureau de Lalinde toutes les correspondances du canton, soit publiques, soit privées. Et, le soir, en rentrant, il rapportait toutes les lettres et paquets adressés à l'administration municipale ou aux particuliers. Pour ce service, il recevait de l'administration une allocation fixe de 200 francs par an; les parti-

culiers, pour chaque lettre apportée de Lalinde à Beaumont, lui donnaient deux sous. Le transport des lettres de Beaumont à Lalinde était gratuit. Pour les journaux, enfin, il était dû au piéton par les abonnés, 6 francs pour un an, 3 francs pour six mois et 30 sous pour trois mois.

Cette réorganisation du service des correspondances amena naturellement une aggravation des dépenses locales : une dépense de 200 francs fut inscrite au budget pour le traitement du piéton. En envoyant à l'administration départementale le budget municipal de Beaumont pour l'an VI, Louis Ters, en faisant remarquer cette « augmentation sur l'article du piéton » l'expliquait « parce que celui dont l'administration s'était servi au commencement de son établissement n'allait chercher les paquets qu'une fois tous les sept jours et que celuy cy va prendre les paquets chaque jour de courrier, ce qui a donné plus d'activité à la correspondance et a été plus conforme à l'arrêté du Directoire exécutif ».