PRÉFACE XI

subi de sérieuses atteintes. D'autre part, les souris — cet autre fléau des Archives - dans cet endroit reculé et désert où elles ne trouvaient rien à manger, s'étaient abattues sur ces précieuses reliques et, à leur tour, sans être inquiétées le moins du monde, avaient fait œuvre de destruction.

N'importe., avec l'aimable autorisation du maire, je fis main basse sur tous ces vieux papiers ^.

Ai-je besoin de dire l' empressement et le soin tout particulier que je mis à les nettoyer, à les trier, à les classer.^ La besogne fut longue et pénible, mais les résultats en furent si consolants! J'étais en possession maintenant — fortune inattendue ! — de la plus grande partie de nos archives communales depuis 1789 jusqu'au Consulat. Comme bien on pense, j'exultai d'une pareille découverte et, après avoir quelques jours auparavant lancé un anathèmc posthume contre le « maire inconnu « qui avait ainsi Profané de si précieux documents, je me pris à le bénir et à le remercier de ne pas les avoir brûlés ou, comme cela se pratiquait couramment alors, jeté dans la hotte de quelque chiffonnier de passage.

A ces documents, que j' appellerai municipaux , sont venus se joindre, en les complétant, un très grand nombre d'autres, recueillis au jour le jour aux Archives nationales, aux Archives départementales de la Dordogne, aux Archives départementales de la Gironde, aux Archives départementales de la Haute- Garonne, dans les Archives notariales, dans les archives particulières de quelques familles du pays, etc., et j'ai pu ainsi, sans trop de lacunes, faire revivre dans mon esprit l'histoire de la Révolution à Beaumont et écrire ce livre.

Il comprendra vingt chapitres :

Dans le premier chapitre, je rappellerai, comme en un préambule obligé, ce qu'étaient la ville et la comté de Beaumont au moment où éclata la Révolution : tout d'abord, je résumerai en quelques mots l'histoire de la vieille bastide beaumontaise ; puis, je décrirai

I. Q.uek)ue leuips auparavant, M. Géraud Lavergne, le distingué archiviste du département, en tournée d'inspection à Beaumont, avait eu l'occasion de visiter ces singulières Archives municipales oubliées sous les combles de la mairie et avait emporté avec lui — nous devons lui en savoir gré — plusieurs gros paquets pris au hasard, qu'il m'a, du reste, communiqués plus tard avec la plus grande obligeance.