LA PEUR

La pour 05:1, h l'oiitiiiio, une uianifostalion de rinstincl conservateur.

C'est un phénomène physiologique, normal, de défense que pres(jue tous les êtres paraissent posséder à un plus ou moins haut degré. « Les infusoires mêmes semblent déjà la manifester: il paraît impossible d'en douter quand on voit, dans le rhaiiip du microscope, tels mouvements de reculs, tels arrêts subits (1). »

C'est, dans sa forme norniale, un tles proeédés les plus sûrs mis à la disposition de l'individu pour assurer sa conservation, et cela c-l -i \ rai. (pie <- l'homme physiologique a peur cl que la peur e-l nécessaire à la défense de son existence (1).

On voit, par cette simple considération biologique, combien il est facile de tracer d'une manière exacte la limite qui sépare la peui' normale de la peur pathologique. Toutes les fois, en effet, que la peur ne sera pas en

I) Gbasset : La peur, élément psychique noriiialo rie défense. .Iimrnal de Pst/cholof/ie. 1904.

(2) Grasset : Lnc cil.

rapport direct avec cet << instinct tie conservation », toutes les fois que les réactions psychiques, physiologiques ou motrices au lieu de concourir à la conservation de l'indi- \'idu tendront, au toufraire, à la diminuer ou même à l'abolir, nous dirons ipiil y a ■« peur pathologique ».

Bien plus, nous diron- au^si qu'il y a peur morbide toutes les fois que la cause extérieure, cause efficiente, de la peur ne sera pas en rapport avec la sensation psychique produite, toii(c~ lc< foi-, en un mot, qu'il y aura peur sans motif. saii< raison, lentes li>s l'ois i|u'il y aura peu)' sans (|ue la \ie de l'individu ail été on péril.

Ainsi nettement iléliniitce. nous nous proposons d'étudier la peur normale, en quoi elle consiste, quels sont ses composantes psychiques, ses manifestations physiologiques, ou ses réactions motrices les plus habituelles.

[.'élément psijdiiqiie. — La peui- est avant tout << le sentiment de la peur •-. En qniu consiste-t-il essentiellement ? Il paraît foit difficile tIe le dire. Comme la plupart de-^ états de conscience, il échappe à nos moyens actuels d'investigation.

Mai- on en a. irnnc façon Irè- précise, étudié le mécanisme, et les hyjiotlièsf-. émise- i)ar les divers auteurs >ont sensiblement concordantes.

Pour Wright, la peur est le « résultat d'un violent stimulus sensoriel » qui détermine secondairement « une tension extrême dans les centres réflexes » et qui est can>c 'I d'mi di'dMinlciiu'nl ilinllnx ner\'en\ dan- les musclo in\n|iinlain'-, |niis -(•nii-\(d<nilaires, pnis volontaires I).

Pour Binet Sangle (1), le mécanisme psychique de la

(1) HiNET Sani.lk : l„i peur ot les ciiiiililiuMs du (■(iniiif.'c inililiiiic. Archives il'.tnlhopolor/ie criminelle.

pour pni'ail se rt'duiro en (li;linili\o à un phénomène fie int'inoiio, d'associalion d'idée:^ délcrininant consécutivemenl, par une nianièro de raisonnement plus ou moins inconscient, les réactions de la peur.

l'our cet auteur, eu ellet, le mécanisme de lu peur peul aussi se décomposer :

1° Une sensation est perçue;

2° Cette sensation éveille l'image d'une sensation désagréable pt>ssible ou inunineiite; il en résulte, dans l'organisme, des niodificalions pliysiologiques;

o° Ces modilications physiologiques déterminent le complexus le sensations inlerues ipii eojislituent la peur.

Quant à la sensation de peur, au o sentimeni de la peur ". il est précisément dû à la » sensation de modilications physiologi(|ues dilerniinces par l'image d'une sensation désagréable, [i(i->il)le ou imminente, cette image étant suscitée par une -ensalion cxlci'ne ".

Le professeur Grasset a très complètement analysé ie phénomène psychique ([ui est avant tout la peur, et c'est aux données de cet auteur que nous nous reporterons lorsfjue nous étudierons la peur de Alaupassant.

Pour Gi'assel, la peur » est un phénomène psychique complexe , dont l'analyse est la suivante. Elle se compose de trois éléments ;

a) L'impression ceiilripùle : la connaissance par un sens quelconque d une causcde danger pour l'organisme:

b) L'expression ccnlrifuge : la mimique, les attitudes, les actes nécessaires pour é\i[er nu annihiler le danger;

c) Un acle psychique central de transformation de l'im- {iression en expression; jugement plus ou moins rapide,

|:>lu< ou iiioiii< con-cioiil (|ui. nm-nuilement, répond à l'impression |iar IV\pi'('>>ioii inl('(|ii;ilc. iililc.

Et le prolesseur Grasset ajoute ;

'• Ce dernier ilcnu'nt constitutif de la peur est l'élément le plus important, on jR'iit nièine dire le seul essentiel. " L'impression peut, en effet, arriver aux centres et n'y pas cxeiller la notion de daniJCi- à conjui'er: il n'}" a pas peur. Celle notion, pai' conlic, peut se développer sans qu'il y ail aucune manifestation centrifuge de mimique, d'altitude, ni d'acte, et la peur se manifesie néanmoins.

Si enfin, elle se développe <ans iiniiression centripète, sans cause extciicuic, (die cxi-tc pointant.

C'est donc, dit le pi<il('----cni' Crasset, un d pliénoinènt' cortical ».

Le professeur (irassel \a plus loin. Etant psychique, dit-il, il jieul y a\oir deux or/li'cs de peur : une peur du centre 0 t^t uni: ])eni' jHdygonale.

Cette conceptiiin niciitc de nous arrêter. On sait en (pioi consiste la llirorie du " polygone de Grasset », qui différencie les actes dil> psyclii(|ues en actes émanés du centre 0, c'est-à-tlire volontaires, conscients, réfléclu.s, raisonnes, et en actes polyijonaux, aiiloiualiques, irréfléchis, irrai-onnes. La iteur n'échappe pas à cette conceplnin et riiy]K)thèse du polyii'onc rend pai'faiteinenl compU; des différentes peur-^ :

l*eurs (In centre» () : li-s peurs dues à une cau.se réelle, où la vi(> est en tianger c\ oi'i l'individu, menacé dans son intégrité, se défend;

Peurs polygonales : tontes l(v< peurs automatiques, inslin<liv(*s, telles ces peurs nocturnes des enfants, on hien encore ces peurs ancestrale- lii'réditaires et familiales dont on a cité des cas si extraordinaires.

Cette ili\isiuii de la iiciii- en iieiir imlygonale et peur du centre 0 est fort im[jortanlc. lOlle va nous permettre en elïel de ilonner, des pliénomènes physiques et moteui's si divers qui accompagnent la \iv\tv, une cxplitalion salislaisanle.

Les réactions p/ii/.s/ryKes dues à la peur. — Les réactions physiques dues à la peui' sont exi remanient nombreuses.

Elles témoignent de la nniltiplicilé des moyens de défense que l'individu menacé oppose à la cause extérieure qui altenle à sa sécurité.

Ces l'éactions sont toujours, iurscjiie la peur est normale, adéipiales au rôle d( conservation.

.\ous venons de voir que. suixant l'intensité de la peur, les réactions portaient .l'abord sur les muscles involontaires, puis sur les ^omi-volonlaires, puis sur les muscles soumis à la volonté (Wright), et nous avons admis, avec Grasset, qu'il y avait des jieurs dites polygonales et des peurs dites du centre 0, avec iles réactions propres à ces deux variétés.

Quelles sont donc ces réactions ?

On peut, semble-t-il, les diviser en manifestations purement physiologiques cl nianifestaiions motrices.

Les nianifestaiions physiologiques comprennent l'ensemble des réactiniis d(> l'organisme subissant la |x;ur. Elles portenl. pour hi plu|>ai1. sur le système sécrétoire qu'elles inhibent ou excitent .

Ce sont, comme on le voil, des phénomènes involontaires.

Irivoioiilaires aussi les pliénomènes pupillaircs, cardiaques, respiratoires, inleslinau\, nu (|ui porleiil sur le

tégument. Toutes ce? réactions se ramènent, en dernière analyse, à iini> seule cause, qui est essentiellement un phénomène cl'iuliihition, de parésie momentanée des muscles. On a observé :

Du côté (les séci'élions : larrèt des sécrétions salivairc et lactée;

Du côté de l'appareil circulatoire : la tachycardie ou l'arrêt brusque et momentané des pulsations cardiaques:

Du côté de l'appareil oculaire : la mydriase:

Du côté de l'ajjpared |ili(iiiatrui' : l'impossibilité absc lue d'articuler aucun ^(Ui, |ihéiioiuène dû à la parésie dcy^ muscles laryngés, et s'accoiupagnant le plus habituellement iFune -cii-aliini ilc (Dn-liiclinu intense au niveau du cou;

Du côté de la peau el des niuipieuses, on observe la pâleur (iniiibilinn ilcs \ aMi-ililatateursi, le phénomène de la chaii" de poule ailiiljuc par les uns à la contraction des muscles arrecleurs des poils, par les autres à la contraction des vaisseau.\ .sanguins.

Enfin, le curieux |jhénoniène de la canilie, longtemps discuté et même nié. mais dont Mosso, Féré, Vaschide el d'autres auteui's, dont l'auldnlc est indisculable, onl produit des observations.

.\ous étudierons en deinier lieu les modifications qui poilent sur raiv|inr<'il res])iraloire, parce que ce sont <• le- dciuièrcs manileslalions par lesquelles se révèlent la sensibilité et les émotions •> (Mosso). Elles témoignent, en effet, d'iuie [icui' Mnh'iilr cl consistent en un arrêt subil de la cage tli(ii'ati(|iic en inspii'alion.

L'action peut se prolonger d'ailleurs el l'individu ha- Iclanl épi'ouve une .sensation de gène et d'op|iressi(ui pendant un laps de temps de plusieurs minutes.

Le sens de ces divers actes nous échappe, mais s'ils ne nous paraissent avoir, avec la défense <le l'individu, aucun rapport, c'est parce que, comme le fait remarquer Melclinikolï. » ce sont des rudiments d'actes ancestraux devenus inutiles et dont il est fort difficile, sauf dans quelques ca-^. de rotniuvci- la liliatiun, même lointaine, avec un acte de défense ».

Il n'en est pas de même des réactions motrices proprement dites, qui sont du domaine des muscles de la vie volontaire, et dont le rapport avec la conservation de rindi\idu apparaît immédiatement.

Ce sont le plus souvenl de i-apides mouvements des membres, tels que le geste instinctif de protection par les deu.x bias portés en avant, ou encore le brusque recul en arrière. C'est encore, cas fréquent dans les peurs violentes, la fuite éperdue qui se continue alors même que tout danger est écarté. Ce sont, du côté de la phonation, les cris émis le plus souvent par une sorte d'automatisme, sons inarticulés, répétés à court intervalle, per.dant un certain laps de temps.

Ce sont enfin, et l'énumération en serait fastidieuse, tous les actes aussi variables que les causes qui les provoquent et qui (' conditionnent la chance » (Mœlerlink). Ces divers actes sont éminemment des actes de défense.

Nous nous rendrons compte, en étudiant les phobies, que, dans celles-ci, les manifestations physiques sont, au contraire, le plus souvent contraires à la conservation de l'individu.

Rapport réciproque des réactions physiques dues à la peur et du sentiment de la peur.

Cette question se pose pour la peur comme pour toutes les émotions. Sensation et sentiment, phénomène physique et pliénomène mental, sont-ils indissolublement liés, et surtout sont-ils, l'un par rapport à l'autre, en état de dépendance '?

La psychologie classique a tnujoius séparé le sentiment de la sensation et, d'après elle, on peut ramener au schéma suivant le processus psychologique d'une émotion telle que la peur. << J'ai la noiion de danger, j'ai peur, donc mon cœur bat. »

Claude Berna ni, le premier, a intirmé cette théorie lorsqu'il a dit : « Dans l'émotion, il y a toujours une impression initiale qui surprend en quelque sorte et arrête le cœur et, par suite, une faible secousse cérébrale qui amène une pàléui" fugace. Aussitôt, le cœur, comme un animal piqué par un aiguillon, réagit, accélère ses mouvements et lenvoie le sang à plein calibre par l'aorte et par toutes les artères. Le cerveau, le plus sensible de tous les organes, éprouve immédiatement et avant tous les autres, les effets de cette modification circulaire.

Il Le cerveau a été sans doute le fMlinI de départ de l'impression nerveuse sensitive, mais, par l'action réflexe sur les nerfs moteurs du cœur, l'influence sensitive a [irovdipic dans le cerveau les conditions qui viennent se lier à la manifestation du sentiment. )>

f^e docteur Lange et le psychologue W. James ont précisé et mis en théorie ces données entrevues par l'il-

lustre physioloyiste. Nous u'avous pas l'intention de prendre parti dans celte querelle sur la théorie physiologique des émotions. Nous voulons seulement exposer brièvement les idées de ces deux auteurs, c Les changements corporels suivent immédialement la perception du fait excitant ». disent-ils, n et la perception que nous avons de ce cliangomenl, cest l'émotion...: nous sommes affligés parce (jue nous pleurons, irrités parce que nous frappons, effrayés parce que nous tremblons, et non pas que nous pleurons, frappons ou tremblons parce que nous sommes affligés, irrités ou effrayés....

I' Sans les états corporels qui la suivent, la perception n'aurait qu'une forme purement cognitive, pâle, décolorée, et serait sans chaleur émotionnelle. ^

"... Quelle espèce d'émotion de peur resterait-il s'il n'y avait ni sensation de battement de cœur ou de respiration peu profonde, ni sensation de chair de poule ou d'agitation viscércie ?... Toute humeur, affection ou passion est bien réellement constituée par ces changements que, d'ordinaire, nous appelons .son expression ou sa conséquence, et qu'elle est faite de ces changements. (James.)

Celte théorie de W. James est celle de I.ange, à cette distinction près que celui-ci y adjoint une théorie physiologique qui fait dépendre tous les troubles organiques producteurs de l'émotion, de la dilatation ou de la constriclion des vai.sseaux sanguins. Si donc nous appliquons ces données à la peur, nous voyons que ces auteurs admettent que les nombreuses réactions physiologiques qui lui sont corrélatives sont la cause productrice et non la conséquence du sentiment de peur. Ces auteurs ont pris soin, d'ailleurs, de préciser ce point.

' Personne ne s'est janiai< avisé de distinguer d'une émotion véritable celle que provoque un bruit soudain et violent. Personne n'hésite a la considérer comme une peur, et, de fait, elle a tous les caractères habituels de la peui'. Malgré cela elle n'est pas liée à la représentation d'un danger quelconque. D'ordinaire elle n'est connue ni par une association, ni par un pi-ocessus intellectuel quelconque. »

« Les symptômes de la peui' >uccèdent inunédiatement au bruit sans aucune ti-ace de peui' morale... On peut invoquer le cas des nouveau-nés (|ui présentent les symptômes de la peur lorsqu'ils entendent un bruit violent. On ne saurait pourtant admettio que le bruit éveille chez eu.\. l'idée d'un danger. ■• (Lange.)

On voit, par ces exemples, l;i différence capitale outre les deux théories : théorie intellectuelle d'une jiart. théorie physiologique de l'autre.

Nous avons pensé devoir le.- e.vposer; é abord parce qu'une étude sur la peiu' ne saurait se passer de la connaissance de ces théories si puissamment originales, ensuite parce que, dans l'o'uvi'e de Maupassanl. nous trouverons à utiliser les données i|uc nous venons d'exposer.