LA PHOBIE

« La peur n’est pas la phobie. »

La phobie est une peur morbide, a dit le professeur Grasset.

Mais, avec la peur, nous sommes « aux confins de l'état morbide » (Duguet), et la transition est insensible entre le phénomène normal et le phénomène pathologique. Il nous faut donc étudier en quoi la phobie diffère de la peur normale, préciser son mécanisme psychologique et nous rendre compte des causes qui la provoquent.

M. Ribot différencie la phobie par les réactions qu'elle produit et, selon cet auteur, la peur morbide est « toute forme de peur qui, au lieu d'être un moyen de protection, devient une cause de destruction ». Cette définition, bien évidemment, rend compte de certains des effets produits par la peur morbide: elle ne nous paraît pas rendre compte de tous ses effets et surtout ne donne pas l'analyse du phénomène psychique qu'est avant tout le « sentiment de peur morbide ». Grasse: pense, en effet, que « la peur, même exagérée, reste physiologique et ne constitue qu'un tempérament tant que, à une intensité quelconque, elle reste logique, parallèle et proportionnelle aux impressions qui la causent et n'entraîne pas de réactions anormales vraiment morbides ». Cette définition, plus complète, rend compte des deux facteurs psychiques qui créent la phobie.

Mécanisme psychologique de la phobie

Les composantes psychologiques de la peur peuvent, avons-nous dit, se ramener à la considération de trois élémenis :

1° L'impression centripète, ou connaissance par un sens quelconque d’une cause de danger pour l'organisme;

2° Un acte psychique central, qui transforme cette impression en expression centrifuge et qu'il définit : « un jugement plus ou moins rapide, plus ou moins conscient »;

3° L'expression centrifuge, qui est la réaction nécessaire à l'organisme pour annihiler le danger.

Ce dernier élément étant sous la dépendance du jugement n’a, par lui-même, aucune valeur absolue. C'est, en effet, par un trouble des deux premiers éléments cons- Hitutifs de la peur qu'est constituée la phobie. Nous les étudierons séparément.

a) Trouble de l'impression centrifuge L'Émotivité

L'impression centripète a pour résultat de transmettre aux centres intellectuels la sensation perçue.

L'émolivité peut modifier profondément la valeur de celte sensation.

Elle l'exagère fortement: elle peut même la créer de loute pièce (tel le cas des hallucinations).

Le Jugement qui constitue « l'acte psychique central » el qui :rée chez l'individu le sentiment de peur, est alors

re provoqué sans cause valable, et il y a soit peur sans mobil, soit peur sans objet. Dans l’un et l’autre cas, la peur est morbide, c'est une phobie.

b) Trouble du jugement : la faculté de contrôle

Le Jugement, avons-nous dit, est « cet acte psychique plus ou moins conscient qui crée le sentiment de peur et provoque les réactions adéquates ».

F lui faut donc apprécier cette impression qui lui parvient par la voie de sens. Il doit la « contrôler ».

Si cette faculté de contrôle est abolie, ou seulement diminuée, la sensation normale ne sera plus appréciée à sa juste valeur, et, dès lors, pourront prendre naissance les multiples variétés de peur quantitatives, hypophobie si une cause réelle de danger ne crée pas chez l'individu le sentiment de peur, hyperphobie, au contraire, si une cause insignifiante, mal appréciée, crée le sentiment de peur et en provoque les réactions, alors que l'organisme n'était pas en danger.

Quelle est la part respective qui, dans la constitution des phobies, revient à chacun de ces deux éléments ?

Il semble bien que la prépondérance revienne aux lroubles du jugement, à la diminution «le la faculté de contrôle.

Un individu très émotif, chez lequel les sensations sonl lrès exagérées, un sujet même halluciné, mais possédant un « jugement intact », contrôle ses sensations, les rectifie et ne devient pas un phobique.

Et cela est tellement vrai que l'on à pu dire que la peur était avant Lout un phénomène d'aboulie (Levillain) et que

DR G. Ballet a dit : « On lutte contre les phobies en développant par l'effort et le raisonnement l'élément intellectuel qui permet d'apprécier la légitimité ou la non-légitimité de l’appréhension et sert à la diminuer. »

Les réactions physiques des phobies

Ayant ainsi analysé les composantes psychiques des phobies, il nous faut expliquer en quoi consistent les réactions qui les accompagnent.

Elles ne sont ni proportionnelles à la cause qui les provoque (émotivité), ni dirigées en vue de la conservation. Nous ne pouvons, ici, les étudier, car ce serait énumérer des réactions aussi variées que les multiples causes qui les provoquent.

Disons simplement que parmi les nombreuses réactions avant leur siège dans les muscles volontaires, il en est deux qui, par leur fréquence, leur importance et leur caractère nuisible au premier chef, méritent une mention:

Le tremblement, qui a pour résultat d’immobiliser et de laisser sans défense possible contre le danger qui l’assaille l'individu pris de phobie, et le phénomène de stupeur, qui consiste essentiellement en une inhibition complète de l’action de la volonté sur les muscles moteurs et qui immobilise l'individu, la conscience et le raisonnement restant intacts.

Les causes prédisposantes aux phobies

Comme tout phénomène pathologique, les phobies reconnaissent des causes prédisposantes.