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Rapport réciproque des réactions physiques dues

à la peur et du sentiment de la peur.

Cette question se pose pour la peur comme pour toutes les émotions. Sensation et sentiment, phénomène physique el phénomène mental, sont-ils indissolublement liés, et surtout sont-ils, l'un par rapport à l’autre, en état de dépendance ?

La psychologie classique à toujours séparé le sentiment de la sensation et, d’après elle, on peut ramener au schéma suivant le processus psychologique d'une émolion telle que la peur. « J'ai la notion de danger, j'ai peur, donc mon cœur bat. »

Claude Bernard, le premier, a infirmé cette théorie lorsqu'il a dit : « Dans l'émotion, il y a toujours une impression initiale qui surprend en quelque sorte et arrête le cœur et, par suite, une faible secousse cérébrale qui amène une pâleur fugace. Aussitôt, le cœur, comme un animal piqué par un aiguillon, réagit, accélère ses mouvements el renvoie le sang à plein calibre par l'aorte et par loutes les artères. Le cerveau, le plus sensible de tous les organes, éprouve immédiatement et avant tous les autres, les effets de cette modification circulaire.

« Le cerveau a été sans doute le point de départ de l'impression nerveuse sensilive, mais, par l’action réflexe sur les nerfs moteurs du cœur, l'influence sensitive a provoqué dans le cerveau les conditions qui viennent se her à la manifestation du sentiment. »

Le docteur Lange et le psychologue W. James ont précisé et mis en théorie ces données entrevues par l'il-

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lustre physiologiste. Nous n'avons pas l'intention de prendre parti dans cette querelle sur la théorie physiologique des émotions. Nous voulons seulement exposer brièvement les idées de ces deux auteurs. « Les changements corporels suivent immédiatement la perception du fait excitant », disent-ils, «et la perception que nous avons de ce changement, c'est l'émotion...: nous sommes affligés parce que nous pleurons, irrités parce que nous frappons, cffrayés parce que nous tremblons, et non pas que nous pleurons, frappons ou tremblons parce que nous sommes affligés, irrités ou effrayés..….

« Sans les états corporels qui la suivent, la perception n'aurait qu'une forme purement cognitive, pâle, décolorée, et serait sans chaleur émotionnelle. »

«… Quelle espèce d'émotion de peur resterait-il s'il n'y avait n1 sensation de battement de cœur ou de respiration peu profonde, ni sensation de chair de poule ou d’agitation viscérale ?.. Toute humeur, affection ou passion est bien réellement constituée par ces changements que, d'ordinaire, nous appelons son expression ou sa conséquence, et qu'elle est faite de ces changements. (James.)

Cette théorie de W. James est celle de Lange, à cette distinction près que celui-ci y adjoint une théorie physiologique qui fait dépendre tous les troubles organiques producteurs de l'émotion, de la dilatation ou de la constrichion des vaisseaux sanguins. Si donc nous appliquons ces données à la peur, nous voyons que ces auteurs admettent que les nombreuses réactions physiologiques qui lui sont corrélatives sont la cause productrice et non la conséquence du sentiment de peur. Ces auteurs ont pris soin, d’ailleurs, de préciser ce point.

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« Personne ne s'est jamais avisé de distinguer d’une émolion véritable celle que provoque un bruit soudain et violent. Personne n'hésite à la considérer comme une peur, et, de fait, elle a tous les caractères habituels de la peur. Malgré cela elle n’est pas liée à la représentation d’un danger quelconque. D'ordinaire elle n’est connue ni par une association, ni par un processus intellectuel quelconque. »

« Les symptômes de la peur succèdent immédiatement au bruit sans aucune trace de peur morale... On peut invoquer le cas des nouveau-nés qui présentent les symptômes de la peur lorsqu'ils entendent un bruit violent. On ne saurait pourtant admettre que le bruit éveille chez eux l'idée d'un danger. » (Lange.

On voit, par ces exemples, la différence capitale entre les deux théories : théorie intellectuelle d’une part, théorie physiologique de l'autre.

Nous avons pensé devoir les exposer; d'abord parce qu'une étude sur la peur ne saurait se passer de la connaissance de ces théories si puissamment originales, ensuite parce que, dans l’œuvre de Maupassant, nous trouverons à utiliser les données que nous venons d'exposer.

SRG