PEUR

La première expérience que j*ai faite sur mon frère m'a persuadé que je ne m'étais pas trompé. J'étais alors bien éloigné de supposer qu'il me serait bientôt possible d'élever mon btimble appareil à la dignité d'une métUode seientifique et d'écrire grâce à lui un nouveau chapitre dans les traités de physiologie.

Je ne voudrais pas entraîner le lecteur trop loin, en lui faisant connaître les perfectionnements introduits dans cet appareil, auquel j'ai donné le nom de pléthi/smof/raphe ou mesureur de changements de volume.

Peu de mois après cette première expérience, je retournai à Leipzig^ chez le célèbre physiologiste Ludwig^ pour lui faire part de l'idée que j'avais eue d'un instrument très simple avec lequel on pouvait obtenir le graphique des mouvements du sang chez l'homme. Je me rappelle toujours avec une émotion profonde le regard de satisfaction avec lequel il suivait sur le papier la figure que je traçais d'une main tremblante pour me faire comprendre, comme il s'en réjouissait au fond de Tàme, et la bienveillance avec laquelle iï m'engagea à compléter mes éludes dans son laboratoire.

Je me mis vite au travail, je construisis deux appareils, un pour chaque bras, afin de pouvoir étudier la circulation simultanément dans les deux parties du corps. Le phénomène qui m'avait grandement surpris dans la première expérience faite en Italie, était rextrême sensibilité des vaisseaux de la main qui déterminaient un changement surprenant dans le volume de la main, soit pendant la veille, soit pendant le sommeil, à la suite de Ja plus légère émotion. Peu de jours après mon installation au laboratoire de Leipzig, je lis une expérience dans une pièce voisine du cabinet du professeur. Mon compagnon d'études, le professeur Luigi Pagliani, se prêta avec le dévouement d'un ami â toutes les expériences.

Je voulus d'abord établir les rapports de la respiration avec le changement de volume de la main. Pendant qu'il se trouvait devant l'appareil enregistreur, avec les bras dans les cylindres de verre pleins d'eau, te professeur

Ludwig entra. Aussitôt les deux plumes qui indiquaient le volume du bras descendirent, laissant sur le papier une raie noire verticale d'une longueur d'environ dix centimètres. C'était la première fois que je voyais se produire^ par Teffet d'une émotion en apparence légère, une diminution aussi considérable du volume de la main et de Tavant-bras. Le professeur Ludwîg resta profondément étonné, et, avec l'affabilité qui le rend si cher à ses disciples, il prit une plume et écrivit sur le papier, au point où le ptétkrjsmo^ graphe avait indiqué son entrée par le changement produit dans la circulation :

« Le lion vient. »

Pour montrer plus clairement le déplacement continuel du sang qui^s'accumule tantôt sur un point du corps, tantôt sur un autre, j'ai construit une balance assez grande qui consiste en une longue et large table sur laquelle on peut étendre un homme, comme on le voit dans la figure cicontre. Au moyen du poids R qu'on peut faire fourir sur le bord de cette sorte de lit mobile sur le point E, il est facile de maintenir un homme en équilibre quand le centre de gravité du corps est assez près du milieu de la balance. Afin que la balance ne trébuche d'un côté ou de l'autre pour toute petite oscillation, j'ai dû mettre un gros contrepoids en métal I qui peut être élevé ou abaissé à l'aide d'un pas de vis sur l'axe GH. Celui-ci, fixé verticalement au milieu de la table DC, est maintenu solidement par les tiges latérales ML.

De cette manière, le centre de gravité de la balance se trouve assez abaissé pour qu'elle ne soit pas folle, comme on dit, et ne chavire pas pour toute petite oscillation, car le contrepoids agit en sens contraire de l'inclinaison do la balance et la ramène à l'horizontalité. J'ai donne à cette balance un tel degré de sensibilité qu'elle oscille librement selon le rythme de la respiration.

Pendant qu'une personne parfaitement calme, étendue horizontalement sur la balance, repose en équilibre, on lui adresse la parole, et la balance trébuche immédiatement et

s*incline du côté de la tête. Les jambes dôviennent plus légères et la tète plus lourde. Et ce phénomène se produit toujours, lors même que le sujet soumis â l'expérience prend toutes les précautions pour ne pas se mouvoir, qu'il cherche à retenir sa respiration, à ne pas parler^ à ne rien faire qui puisse déterminer un plus grand aJllux du sang au cerveau.

Le spectacle était toujours intéressant pour mes collèguea quand ils me surprenaient pendant mes rGcherclios, tandis qu\in ami ou une connaissance dormait sur la balance. Au moment de la sieste, qui est préférable pour ce genre d'observation, il arrivait souvent que quelqu^Qu se balançait assoupi par les oscillations uniformes de ce berceau scien'tifîque. A peine touchait-on la porte pour entrer que la balance chavirait du côté de la tète et restait Immobile dans cette position pendant cinq, six et même dix minutes, selon que le trouble se produisait pendant que le sommeil était moins ou plus profond. Souvent, s'il s'éveillait, le sang ne se répartissait pas comme auparavant, il était nécessaire de rapprocher le point R des pieds, d'où s'était éloignée une partie du sang qui s'était dirigée vers le cerveau. Puis, peu à peu, s'il s'assoupissait de nouveau, la balance retournait à sa position inclinée du côté des pieds. Le sang s'éloignait, pour ainsi dire, des centres d'activité et se répandait plus abondamment dans les veines des pieds qu'il engorgeait. Il était nécessaire de diminuer le poids R, et finalement, pendant le sommeil profond, îa distribution du sang se rétablissait, comme c'est le propre de cet état de notre organisme. Et en même temps, les oscillations respiratoires se prolongeaient d'une manière continue.

Alors, tout étant plongé dans le silence, l'un de nous faisait un petit bruit, toussait, ou remuait les pieds ou déplaçait une chaise; aussitôt la balance chavirait, s'inclinait du côté de la tête et restait immobile pendant quatre ou cinq minutes sans que la personne soumise à l'expérience s'en aperçût. Quand tout était silencieux, pendant la nuit ou au moment paisible de la sieste, j'observais souvent quei

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sans aucune cause externe, des oscillations se produisaient par suite d^un déplacement pour ainsi dire spontané du sang, qui dépendait d'un révc ou d'un pliénomètie psychique, qui agissait sur les nerfs va^so-moteurs et modifiait la circulation du sang sanî? la participation de (a conscience ou au moins ^ans qu'il reâtàt aucune trace de ce travail dans la mémoire.

Ma balance démontre que la plus légère émotion détermine l'afflux du sang au cerveau, mais cela ne m'a pas suffi. J*ai voulu analyser plus en détail ce phénomène et j'ai construit d'autres appareils pour étudier dans toutes ses particularités la marche du sang fuyant des mains, des pieds et des bras vers le cerveau.

J*aî observé le pouls pendant des heures de suite, non sur un seul poiïit, mais sur tous les points du corps, au cerveau, aux mainSf aux pieds^ épiant pendatit la veille et le sommeil, les plus légères modifications que ractîvité de la pensée^ les impressions externes, les bruits, les songes produisaient dans les vaisseaux sanguins.

On sait que le nombre des battements du cœur augmente pendant la digestion» mais personne n*avait observé les modifications que subit la forme du pouls. Je les ai trouvées si caractéristiques que, maintenant. Je me fais fort, eu voyant le tracé d'une seule pulsation de la main ou du pied, de dire si la personne était à jeiin ou non^ Et même, à la vue de deux pulsations, je distinguerai celle de rhomme qui réfléchit de celle do Thomme distrait, celle de 14iomme éveillé de celle de l'iiomme endormi, celle de celui qui a chaud de celle de celui qui a froid, celle de celui qui est agité do celle de celui qui est calme, celle de celui qui a peur de celle de celui qui est tranquille.

Un de mes amis qui s^occupe de littérature vint un jour me voir dans mon laboratoire, afin de s'assurer par ses propres yeux de ces faits qui lui semblaient peu croyables- Je lis sur lui une ejcpérience a^n de voir s'il se produirait

quelque différence dans la forme de son pouls, selon qu*il lirait un livre italien ou un livre grec. D'abord^ il ae mit à rire. Nous en vînmes à la preuve et il se trouva que le pouls de sa main se modifiait profondément lorsqu'il passait d'un travail léger à celui plus intense de traduire à livre ouvert un passage d'Homère.

La vie est d'autant plus active que la circulation du sang est plus rapide, et Je mouvement du sang a'accélére par suite de la contraction des vaisseaux sanguins» IL se passe dans notre appareil circulatoire ce que nous voyons dans le cours d'un fleuve où le courant devient plus rapide dans les points où le lit est plus resserré. Quand nous sommes menacés d'un péril, quand nous ressentons nue frayeur, une émotion, et que l'organisme doit rassembler ses forces, une contraction des vaisseaux sanguin» se produit automatiquement et cette contraction rend plus actif le mouvement du sang vers les centres nerveux.

C'est parce que les vaisseaux se contractent à la surface du corps que nous devenons pâles à la suito d'une vive émotion. J'ai mesuré exactement quelle quantité de sang fuit des mains et des pieds pendant la plus légère émotion et combien de secondes s'écoulent entre le moment où se produit l'émotion et celui où se produit la pâleur» mais ce n'est pas le lieu de donner des chiffres.

Une personne me racontait que, dans un accès de peur, elle avait vu se dégager de son doigt une bague qu'auparavant elle n'aurait pu enlever sans un grand effort. Et elle avait remarqué que le doigt était devenu réellement plus petit et la sortie de l'anneau plus aisée toutes les fois qu'elle avait une forte émotion.

Le proverbe main froide^ cœur chaud est Texpression populaire de ce fait que les mains se refroidissent réellement quand, par l'effet d'une émotion, le sang so retire des extrémités du corps pour gagner le cœur.

Mosso. — La Peur.