HISTOIRE ET COLONIES

Les plus anciens établissements des Phéniciens sur le golfe Persique avaient le même ' caractère que ceux qu'ils fondèrent plus tard sur la côte de Syrie. Ce n'était pas sur le continent même, c'était sur des îles, en général peu éloignées de la côte, ou sur des promontoires, qu'ils venaient se fixer. Leurs comptoirs étaient en même temps des forteresses et des sanctuaires, que l'on apercevait de loin, et où les matelots venaient chercher un refuge contre les tempêtes et les pirates. Nous verrons les Phéniciens faire la même chose à Tyr, à Sidon, et plus tard dans les îles et sur les côtes de la Méditerranée, à Chypre, à Malte, à Monaco, à Garthage, à Gadès, à Gibraltar. C'est la méthode que suit encore aujourd'hui une nation qui présente, par la manière dont elle entend la colonisation, les plus grands rapports avec les Phéniciens, l'Angleterre. Les Phéniciens avaient leurs principaux établissements dans les îles Bahreïn ; deux d'entre elles portaient le nom de Tsour (Tyr) et d'Arad (Strabon, 1. XVI, p. 766 ; Pline, YI, 32). Peut-être, en dirigeant des explorations de ce côté, trouverait-on encore la trace du séjour des Phéniciens dans ces parages.

A quelle éfioque et par suite de quelles circonstances quittèrentils leurs premiers établissements? Il est difficile de le dire. Eux-

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mêmes attribuaient leur départ à des tremblements de terre ; mais il en faut sans doute chercher la véritable cause dans de nouvelles invasions, qui vinrent les chasser du pays qu'ils occupaient. Quoi qu'il en soit, on les trouve établis, à une époque fort reculée, sur la côte de Syrie. Les Tyriens, au dire d'Hérodote (II, 44), plaçaient la fondation de leur ville et du temple de Melqart en l'an 2750 avant Tère chr/étienne.Byblos était plus ancienne. La première fois qu'ils sont nommés sur les monuments égyptiens, c'est sous la 18* dynastie, à l'époque de Thoutmès III, vers l'an 1600 ou 1700, à la suite de l'expulsion des Hyksos, qui amena les armées égyptiennes jusqu'en Assyrie. A cette époque déjà ils occupaient la côte de Syrie, où ils avaient fondé la plupart des villes dont on rencontre le nom dans l'histoire: Marathus, Aradus, Botrys, Sinna, Arka, Byblos, Beyrouth, Sidon, Sarepta, Tyr, Aksib, Akko, Dor et Joppe.

D'autres tribus s'étaient établies dans l'intérieur des terres, sur les deux rives du Jourdain, dans le pays montagneux qui sépare la côte du désert de Syrie, et s'étendaient depuis le Liban jusqu'au sud de la mer Morte. La plupart d'entre elles, par un phénomène qui est commun à presque toutes les tribus nomades de l'Asie occidentale, étaient divisées en deux tronçons, l'un au nord, l'autre au sud. La plus importante était celle des Hittites, les Hétas des textes égyptiens, assez puissante pour que les rois d'Egypte aient à plus d'une reprise traité avec elle. La Bible (Gen. X, 15 ; cf. Movers, Die Phôniziery II, i, p. 74) semble établir une distinction entre les Hittites et les autres tribus cananéennes. Les Hittites du nord, qui étaient les plus puissants, occupaient les deux versants de l'Amanus, jusqu'à î'Oronte d'une part, jusqu'au Taurus de l'autre. Ceux du sud étaient établis dans la contrée qu'on a appelée plus tard la Montagne de Juda. Puis venaientles Amorrhéens, qui étaient répandus sur presque toute la surface de la Palestine. A l'est du Jourdain, ils formaient les royaumes de Basan et de Galaad, qui avaient pour capitales, l'un Edréi, l'autre Hesbon. A l'ouest, ils avaient poussé jusque dans la vallée de I'Oronte , oii ils possédaient Kadès ; une autre tribu vivait au bord de la mer, entre Ekron et Joppe ; les Jébusites étaient installés à Jébus (Jérusalem), autour du mont de Sion ; d'autres, enfin, s'étaîènt fixés près deSichem et au sud d'Hébron, sur les montagnes qui bordent la mer Morte et portaient le nom de monts des Amorrhéens. Les Hivites (Héviens) vivaient à l'orient de Sidon, dans la vallée du haut Jourdain, et leurs colonies allaient au nord jusqu'à Hamath, au sud jusqu'au pays d'Edom ; enfin les Girgasiens, paraissent avoir habité à l'est de la mer de Tibériade. Les Cananéens de l'intérieur restèrent presque tous agriculteurs ou nomades, et n'acquirent jamais l'importance politique de leurs voisins de la côte. Us semblent avoir joué, au début de leur histoire, un certain rôle dans les guerres de conquête de l'Egypte, à laquelle .ils barraient le chemin de l'Asie. On a même pu soutenir, dans ces derniers temps, que les Hétas formaient un véritable empire de l'Asie occidentale, auquel se rattacheraient les traces de civilisation

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antique et les inscriptions encore mal connues qu'on trouve îiu nord de la Syrie et jusque dans le Taurus, mais il n*y a pas encore de preuves suffisantes qu'un pareil état de choses ait jamais existé.

Quand les Hébreux firent invasion dans le pays de Canaan, la puissance des Cananéens était sur son déclin. Les Hébreux les chassèrent d'une grande partie de la montagne ; mais les Cananéens gardèrent pendant longtemps la plaine, et la plupart des villes fortes qui commandaient les grandes routes, ou qui leur servaient de points stratégiques ; Dor et Joppe, sur la route qui allait de TEgypte à Damas en longeant la mer ; Megiddo dans la vallée de Jizréel ; Beth-Sémes et Beth-Sean sur le gué du Jourdain, au sortir du lac de Génésareth. Du côté de la mer Morte, ils conservèrent également un poste avancé au milieu des Hébreux, Jérusalem (Juges I). Les Hébreux ne savaient pas faire de sièges, et c'est par surprise qu'ils s'emparèreïit des deux ou trois villes qui leur ouvrirent la Palestine (Josué VI et VII). Ce n'est que sous le roi David, quand la nation eut acquis, avec l'unité politique, des moyens qui lui faisaient défaut auparavant, que les Juifs s'emparèrent de Jérusalem, qui devint dès lors leur capitale. A partir de ce moment, les Cananéens furent repoussés au nord de la vallée de Jizréel, et ceux qui restèrent mélangés aux Hébreux, cessèrent d'être pour eux des ennemis redoutables, tout en continuant à vivre dans un état d'hostilité presque continuelle dont on pourrait retrouver la trace dans les divisions qui séparent encore de nos jours les habitants de la Palestine.

Toute l'histoire des Phéniciens est donc concentrée autour des villes de la côte, qui formaient la Phénicie proprement dite. Le caractère de cette histoire est déterminé par la situation géographique de ces villes. Resserrés par le Liban, qui ne leur permettait pas de se développer du côté de l'intérieur des terres, les Phéniciens se sont jetés du côté delà mer et sont devenus marins et commerçants. Un autre caractère qui découle de celui-là, c'est qu'ils n'ont jamais eu de territoire à proprement parler. LaPhénicie se composait d'une série déports, sièges d'une petite aristocratie de marchands, qui rayonnait sur tout le.monde. Leur' puissance résidait dans leurs vaisseaux. Presque toutes les villes étaientbâties surle même modèle. Ellesse composaient de deuxparties: l'une sur la terre ferme, l'autre sur une île ou sur un promontoire ; à l'abri de cette île se trouvait le port. Un dernier trait qui se rattache aux précédents, c'est que ces villes n'ont jamais connu l'unité politique telle que nous l'entendons. C'étaient des villes libres, gouvernées chacune par de petits rois, et formant une sorte de confédération qui n'excluait pas les rivalités ; de telle sorte que chacune d'entre elles a eu son histoire, de même que chacune a eu ses dieux et ses traditions. Dès la plus haute antiquité, nous les voyons se grouper autour de trois centres principaux, qui sont restés presque toujours impénétrables les uns aux autres, Aradus, Byblos et Sidon. Pourtant, dans la suite des temps, l'hégémonie de Sidon s'est déplacée, et a passé à Tyr, qui est devenue la ville maîtresse de la Phénicie.

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Byblos {Oebal) et Beyrouth (Beryms) comptaient parmi les plus anciennes villes de la côte de Phéniciè. On retrouve encore aujourd'hui le nom de Byblos sous la forme Djebeil. Les textes égyptiens l'appellent Gapuna, Les traditions nationales, conservées sous forme de cosmognonies par Sanchoniathon, représentent ces deux villes comme les premiers établissements de la côte. Les Giblites étaient-ils de race cananéenne? Movers {Die Phônïzier^ II, i, p. 104 ss.) a soutenu la thèse contraire; il a fait remarquer que la Bible les distingue toujours nettement de leurs voisins phéniciens ; leur panthéon môme et leur culte avaient un caractère différent des cultes cananéens. D'aprèsMovers, les Giblites auraient été des Araméens, très proches parents des Hébreux. Cette thèse, considérée longtemps comme un paradoxe, a reçu une certaine confirmation par la découverte de l'inscription de Byblos. Cette inscription présente, en effet, plusieurs particularités grammaticales qui en rapprochent la langue de la langue hébraïque (voyez Renan, Journal des Savants, iniWei 1875). Peut-être n'y a-t-il là qu'une influence des dialectes araméens, mais peut-être aussi doit-on y voir un fait primitif. Byblos cessa de très bonne heure d'avoir une part prépondérante dans l'histoire de la Phéniciè, mais elle ne cessa pas d'exister d'une vie indépendante et d'avoir ses rois. Nous en connaissons cinq ou six, qui se placent au cinquièmeet au quatrième siècles : Ëlpaal, Aïnel, Azbaal, Adrammelek(Adommelek?), Jaharbaal (Jehaubaal?), Jehaumelek.

Les premiers développementsde la puissance phénicienneen dehors de la côte asiatique se rattachent à l'hégémonie de Sidon. La Genèse (X, 15) appelle Sidon le premier-né de Canaan. NousUe savons rien sur l'histoire intérieure de Sidon durant cette première période de l'histoire des Phéniciens, qui s' étend à peu près j usqu'à l'an 1000 avant Jésus- Christ; mais c'est à cette époque qu'il faut placer la fondation de leurs premières colonies, qui avaient Sidon pour métropole. Elles s'étendaient, au nord, le long des côtes de Carie etdeCilicie, et peutêtre plus loin encore. A Fouest, les Sidoniens s'établirent à Chypre et en Crète. Un certain nombre d'îles environnantes, Délos, Rhodes, Melos (Cinyras), Pholegandros, Oliaros, Thera, Calliste (Œa), Anaphe, Thasos, portent les traces d'une ancienne colonisation phénicienne. Puis ils prirent pied sur le continent grec, au sud de l'Italie, et en Afrique, où ils fondèrent Kambe, qui devint plus tard Carthage, sous la domination tyrienne, et Utique.

Les Grecs ont personnifié sous les traits de Cadmus, « l'oriental » {Kedemj Orient), fils du roi légendaire de Sidon, Agénor, les migrations des Phéniciens et leur influence sur le dévebppement de la société grecque. Non seulement Cadmus apporta aux Grecs l'alphabet phénicien (voyez ï Ecriture et les inscriptions sémitiques, Paris, Fischbacher, 1880, p. 16 et ss.), qu'ils ont continué à appeler « les lettres cadméennes,» ou les caractères phéniciens (cpomxrita), mais la tradition le représente comme le fondateur de Thèbes (voyez Preller, Gritchische Mythologie^ II, 22-29). D'autres points, soit du continent grec, soit du Péloponèse, soit des îles, portent des traces profondes

de rinHuence phénicienne , tant dans les noms géographiques que dans les traditions locales relatives à leur origine et dans leur mythologie. Cette action paraît s'être exercée sur troi^ points principaux : en Béotie, dans le Péloponèse et dans Tîle de Chypre. Les terres cuites et les poteries appartenant à Tartgrec primitif, que Ton a retrouvées partout où les deux races se sont rencontrées, présentent une telle ressemblance avec les objets d'art phéniciens, qu'il est fort difficile de les distinguer.

La légende rapportée par Procope {De bello vandaL, II, 10), d'après laquelle il y avait à Tigisis en Mauritanie, au sixième siècle 8e l'ère chrétienne, deux cippes sur lesquels on lisait l'inscription suivante en langue punique : « Nous sommes ceux qui ont pris la fuite devant Josué, fils de Navô, le pillard, » ne mérite aucune créance. Du temps de Procope, personne n'était en état de lire une inscription phénicienne gravée 1500 ans avant l'ère chrétienne, si tant est que les Phéniciens se soient déjà servis de l'écriture à cette époque. Elle exprime pourtant une idée juste. L'invasion des Hébreux, en refoulant les Cananéens, dut les rejeter du côté de la mer et donner un nouvel essor à leurs colonies. Ces migrations, qui ont exercé une influence profonde sur les débuts de la civilisation grecque, et dont la science retrouve aujourd'hui les traces, furent bientôt à peu près oubliées ; mais l'action des Phéniciens s'est perpétuée par le commerce d'échange que leurs marchands entretenaient dans tous les ports de la Méditerranée, quand leur puissance maritime se fut développée sous la suprématie de Tyr. Ce commerce a été la source d'une action moins profonde, mais beaucoup plus étendue, sur les populations grecques et italiotes.

Vers l'an 1000 ou 900, Tyr remplace Sidon comme métropole delà Phénicie; mais les Phéniciens ont continué à s'appeler Sidoniens sous la domination de Tyr, et les rois de Tyr à porter le titre de rois des Sidoniens. La situation géographique de Tyr était beaucoup plus forte que celle de Sidon. Elle se composait de deux villes : l'une , Palé-Tyrus , l'ancienne ville, suivant l'opinion la plus générale, bâtie sur le continent; l'autre, sur l'île. On fait remarquer qu'il est difficile d'assigner un site à cette ville continentale. La côte est presque plate, et l'on a peine à comprendre que les marins phéniciens l'aient choisie pour Vy établir. Le nom même de Tyr (rjJor=s Rocher) semble' désigner l'île comme ayant été la ville primitive. C'est là que se trouvaient le temple et les deux colonnes de Melqart, l'Hercule tyrien. D'après la cosmogonie tyrienne que nous a conservée Sanchoniathon, les deux villes avaient été fondées par deux frères, Samôroumos et Ousôos. Tyr a-t-elle eu toujours des rois? Certaines raisons donnent lieu de croire qu'elle était gouvernée, dans l'origine, par deux suffètes, analogues aux deux rois de Sparte. (Movers, P/iœn., t. Il, i, p. 353). Il est certain que toutes les colonies tyriennes présentaient la môme organisation. Ce fait, connu de tout temps pour Carthage et Gossura, nous est attesté pour Gadès, par Tite-Live (XXVIH, 37), et semble l'être, pour l'île de

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Malte, la Sardaigne, la Sicile, par des inscriptions; à moins qu'il ne faille admettre que Gadès seule faisait exception» et que les suffètes mentionnés dans tous les autres cas sont ceux de Carthage. A Tyr môme, nous verrons les suffètes reparaître momentanémerfl à la place des rois.

Lespremiers rois de Tyr que l'histoire nous fasse connaître sont Abibaal, le contemporain de David, et son fils Hiram (voyez 1 Rois V, VII, IX,X, et les passages correspondants des Chroniques). Une coupe en bronze, avec inscription phénicienne en caractères fort anciens, trouvée récemment dans l'île de Chypre, mais qui paraît venir de la côte de Syrie, porte le nom de Hiram, roi des Sidoniens. Est-ce lé contemporain de Salomon? Cela se peut; toutefois il est aussi possible que le roi mentionné sur cette inscription soit un autre Hiram, plus récent; peut-être celui qui vivait du temps de Salmanazar et qui eut des démêlés avec l'île de Chypre, peut-être un autre encore. En tous cas, le règne de Hiram est un point qui paraît solidement établi. A sa mort commence une lacune qui va jusqu'à Ithobaal (Ethbaal), dont la fille Jézabel épousa le roi d'Israël Achab (2 Rois XVI, 31). Cette lacune est comblée par un fragment de Ménandre, qui nous a été conservé par Josèphe {Contr, Apton,, I, 18, 19). D'après Ménandre, Hiraim eut pour successeurs Balézor (et non Baleastart, ainsi que le dit Movers), son fils, et Abdastart. Ce dernier périt dans une révolution de palais et fut remplacé par ses assassins qui étaient les fils de sa nourrice. Trois d'entre eux se succédèrent sur le trône. Ce sont, suivant l'ingénieuse correction de M. Oppert, Methuastartus, fils de Déléastrate, Asterymus son frère, et Phélès [Salomon et ses successeurs, p. 81). A la mort de ce dernier, le pouvoir tomba entre les mains d'Ithobaal, qui devint le fondateur d'une nouvelle dynastie (vers 875). Ithobaal était prêtre d'Astarté; par là s'expliquelahaine violente de Jézabel et d'Athalie contre les prophètes de Jéhovah, et leurs efforts pour introduire le culte d'Astarté à Samarie et à Jérusalem. Ithobaal eut pour successeurs Balezor, Mutton et Pygmalion.

C'est sous le règne de Pygmalion que se place l'histoire de la fondation de Carthage par Didon. Elle nous est rapportée par Ménandre (lac. ci/.), Justin (XVIIÏ, iv, 3 ss.) et Virgile {Enéidây I, 341 ss.). Mais cette histoire, empreinte d'un caractère légendaire difficile à méconnaître, ne doit être acceptée qu'ayec beaucoup de réserve. L'existence même de Pygmalion et de Didon (Elissà) est contestable; en tous cas, dans leurs traits, la mythologie se mêle à l'histoire. Le seul fait certain est la fondation de Carthage par une colonie tyrienne , vers l'an .800. La ville nouvelle (Kart-hadast) vint s'établir sur l'emplacement de l'ancienne Kambe, la colonie sidonienne. La fondation de Carthage, qui marque l'apogée de la grandeur de Tyr, n'est que le couronnement d'un grand mouvement de colonisation parti de Tyr, et qui lui avait déjà donné, sur la côte d'Afrique, Hippo, Hadrumète, Leptis. Mais jci, comme dans bien d'autres cas, c'est la colonie qui supplanta lia métropole, et à dater

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de ce moment, Tinfluence de Carthage ne cessa pas de grandir, à mesure que celle de Tyr allait en s'affaiblissant.

A partir du neuvième siècle, un nouveau facteur entre dan^ l'histoire de Phénicie, TAssyrie, qui, dans sa marche vers l'Occident devait, pour atteindre l'Egypte, soumettre la côte de Syrie. Aussi, durant toute la période des guerres de l'Assyrie et de la Chaldée contre l'Egypte, voyons-nous la Phénicie et le royaume d'Israël associés au môme sort et souvent alliés. Nous avons, pour nous guider à travers cette période, les extraits de Ménandre, lesr inscriptions assyriennes, et quelques indications éparses des prophètes, d'Hérodote , ou de Bérose. De bonne heure, les Phéniciens étaient tributaires des rois d'Assyrie. Les inscriptions cunéiformes mentionnent les tributs payés à Assurnazirhabal par. les rois de Tyr, de Sidon, de Byblos, d'Aradus; à son successeur Salmanazar II par Matinbaal, roi d'Aradus, à la suite de la bataille de Karkar, où Benhadad, roi de Damas, fut battu avec Achab, roi d'Israël, et ses autres alliés ; à Binnirari par les rois de Tyr et de Sidon; enfin à Tiglath-Pileser par Hiram, roi de Tyr, Sibittibihli de Byblos et Matanbil d'Aradus (Schrader, Keilinschr. u. das A, T., 143, 147, 310).

Le premier siège de Tyr par les Assyriens eut lieu sous le règne du roi Elulaios. Ménandre (apud Joseph., IX, xiv, 2) nous en a conservé le souvenir. Le règne de ce roi, que les inscriptions cunéiformes appellent « Lulii de Sidon, » fut marqué par deux grands événements. Il débuta par une campagne navale contre l'île de Chypre, qui s'était révoltée ; puis, après avoir soumis les Cypriotes, Elulaios refusa le tribut aux Assyriens.- Salmanazar faisait à ce moment le siège de Samarie; il se porta contre Tyr. Toute la, côte, Akko, Sidon, Palé- Tyrus môme, séparèrent leur cause de celle de l'île de Tyr, et fournirent des vaisseaux à Salmanazar. Les Tyriens battirent cette flotte, mais ils durent subir un blocus de cinq ans qui les privait d'eau, car Tyr n'avait pas môme, comme Aradus, de fontaine sous-marine. Tyr fut-elle prise? Sargon, le successeur de Salmanazar, qui mitfinà cette guerre, se vante d'avoir vaincu les Tyriens ; Ménandre affirme qu'il se retira en laissant une armée d'observation, et le livre Esaïe (XXÏII) contient toute une prophétie relative à la destruction de Tyr. Quoiqu'il en soit, à la mort de Sargon, Elulaios prit de nouveau part à la révolte de l'Asie occidentale contre les Assyriens ; à l'arrivée de Sanchérib (701), il dut s'enfuir à Chypre, laissant le trône à Ithobal (Tubalu), une créature des Assyriens; Aradus et Byblos se tirèrent d'affaire en payant tribut (Schrader, loc. cit., p. 170 ss., 186). Peu après, nous voyons Sidon se révolter, sous AbdmiIcuth'(Abdastart, suivant Rawlinson., Itucr. Cun.,t.Lpl. 45), contre Essarhaddon (vers 680); mais un anne s'était pas écoulé, que les Assyriens en tirèrent vengeance. Baal, roi de Tyr, Milkiasaf, (corr.. Oppert), de Byblos , Kulubaal d'Aradus , dix rois de Chypre, sont nomméssur une inscriptiond'Essarhaddonparmi ses tributaires. Enfin, Baal, de Tyr, et Jakinlu, d'Aradus, s'étant de nouveau révoltés sous Assurbanipal (vers 668), Baal fut vaincu et Jakinlu se donna la mort.

La dernière période de la grande lutte de la Phénicie et des peuples de la côte contre TAssyrie est marquée par l'invasion du roi d'Egypte, Neko, et la bataille de Circesium. Les Phéniciens avaient pris parti pour Neko; lorsqu'il eut été battu à Karkemich, les armées chaldéennes se tournèrent contre la Phénicie, l'envahirent, ainsi que la Syrie et la Palestine, et emmenèrent une partie de ses habitants en exil. Mais, après leur départ, les rois de Tyr et de Sidon formèrent une vaste conjuration où entrèrent le roi de Juda et la •plupart des peuples de la côte de Syrie; Nébucadnezar revint, soumit toute la Phénicie, et porta le siège devant Jérusalem, qui succomba en 586. L'île de Tyr seule résista, et elle endura un siège detreize ans, dont l'issue est douteuse. Les passages des prophètes qui s'y rapportent sont interprétés de différentes manières. Il semble pourtant ressortir de certaines autres indications historiques que, cette fois encore , Tyr ne fut pas prise , et que Nébucadnezar dut se contenter' d'un accommodement. Ce qui est certain, c'est que, quand Apriès (Hophra) tenta de nouveau, quelques années après , la conquête de l'Asie , il eut contre lui les Phéniciens. A l'aide de matelots grecs, il battit dans un combat naval les flottes des Tyriens et des Cypriotes, et s'empara de Sidon. Mais sa domination ne fut pas de longue durée, et, par suite de la victoire de Gyrus, toute la Phénicie passa sous la suzeraineté des rois de Perse.

Ménandre fournit, sur les variations que subit le gouvernement de Tyr durant cette période, des détails assez différents. Voici comment il raconte la succession des ^événements : C'est soùs un roi nommé Ithobal que Nabuchodonosor assiégea Tyr, treize ans durant. Puis vint Baal, qui régna dix ans. Puis on établit des suffètes. Ëknibal, fils de Baslachos, jugea pendant deux mois ; Kelbes, fils d'Abdaios, dix mois; Akbar, le grand prêtre, trois mois; puis Mutton et Gerostrat, tous deux lils d'Abdelim, six ans ; en même temps qu'eux, Balator fut roi pendant un an. Après sa mort, on fit venir de Babylonie Merbaal, qui régna pendant quatre ans ; puis son frère, Eirômos (Hiram), qui régna vingt ans. C'est de son temps que Cyrus devint roi de Perse.

Si Tyr n'avait pas été détruite par Nébucadnezar, sa puissance avait reçu un rude coup, car, au début de la période persane , nous trouvons la suprématie entre les mains de Sidon. A partir de ce moment, les Phéniciens furent successivement les vassaux de la Perse, puis d'Alexandre, puis de ses successeurs, et souvent leurs alliés. C'est à l'aide de la flotte phénicienne que Cambyse conquit l'Egypte (526), et ce fut*la répugnance des Phéniciens à combattre leurs frères qui Fempêcha de déclarer la guerre à Carthage .(Hérodote, III, 19). Mais les Perses avaient surtout besoin du concours des Phéniciens dans leur lutte contre la Grèce. Les rois de Phénicie étaient les grands amiraux des flottes persanes, et ils remportèrent, à plus d'une reprise, des victoires signalées contres les Grecs d'Asie Mineure et ceux des Iles (Hérodote, VI, 14; VIII, 67, 90). De là vient

le rôle capital que jouèrent les Phéniciens durant deux siècles, et les privilèges nombreux que leur accordèrent les roisde Perse. Darius, fils d*Hystaspe,les comprit dansla 5* satrapie, enleur ajoutant laPhilistée et l'île de Chypre, et ne leur imposa qu'un tribut annueL presque dérisoire de 350 talents.

Mais , déjà sous Xerxès , les relations des deux peuples commencèrent à s'altérer. Les Phéniciens virent leur puissance maritime amoindrie par les défaites que leur infligèrent les Grecs. Ces dispositions ne firent que s'accentuer sous Artaxerxès II Mnémon., Enfin, en 351, sous Artaxerxès Ochus, Sidon se révolta et massacra la garnison persane ; trahie par son roi Tenues, elle fut prise, réduite en cendres, et ses habitants vendus comme esclaves. L'arrivée d'Alexandre fut saluée comme une délivrance. Sitôt après la bataille d'Issus (333), Byblos, Aradus, Sidon firent leur soumission. Alexandre déposa le roi de Sidon Straton* (qu'il ne faut pas confondre avec Straton le Philhellène) et le remplaça par un rejeton de l'ancienne famille régnante, Abdalonyme. Tyr, cette fois encore, fut seule à résister ; mais elle fut prise après un siège de sept mois et subit toutes les horreurs du pillage. Les chefs furent décapités ou mis en croix^ et les habitants emmenés en esclavage. La digue gigantesque d'Alexandre -est la base de cette langue de terre, large de plus d'un kilomètre, qui joint aujourd'hui Sour à la terre ferme.

Ces derniers événements doivent être à peu près contemporains de ceux qui sont mentionnés sur la grande inscription du sarcophage d'Esmounazar. L'inscription nomme trois rois, dont aucun n'est cité par les auteurs anciens : Esmounazar (II) , qui régna quatorze ans, son père Tabnit et son grand-père Esmounazar (I). Le. nom de Tabnit correspond bien à celui de Tennès ; mais la haine des Sidoniens pour celui qui les avait trahis permettrait difficilement de reconnaître dans ce Tabnit le roi qui vivait en 351. On considère en général ces trois rois comme antérieurs à Straton le Philhellène, et on les place au commencement du quatrième et à la fin du cinquième siècle; mais cette opinion a été fortement contestée dans ces derniers temps et ne doit être acceptée qu'avec une certaine réserve. L'inscription d'Esmounazar mentionne expressément les services qu'avaient rendus ce prince et sa mère Ammastoret, prêtresse et reine, et qui paraît avoir été régente, au Roi des Rois, et elle nous apprend qu'ils en avaient reçu en échange les villes de Dor et de jloppe dans la belle plaine de Saron. Deux autres inscriptions, l'une également trouvée à Sidon, l'autre trouvée à Délos, et faite à l'occasion d'une théorie de marins tyriens, portent la mention d'un roi des Sidoniens qu'elles nomment Bodastart (Straton), mais nous ne savons auquel des Straton ces indications se rapportent.

Pendant la période syro-macédonienne, Aradus et Byblos repren • nent le premier rang, ainsi qu'une ville, fondée par des colonies de Tyr, de Sidon et d' Aradus, Tripolis (la triple ville). Tripolis devint le siège d'une confédération, représentée par trois cents sénateurs.

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qui siégeaient sous la présidence des rois de Byblos, de Tyr et d*Aradus. A partir de ce moment, la Phénicie prit le nom de Syro- Phénicie, par opposition à la Libye-Phénicie. Cette division persista jusque sous les Romains. En Tan 64 avant Jésus-Christ, Pompée réduisit la Phénicie en province romaine et y abolit la royauté.

Avec la domination romaine finit le rôle politique de la Phénicie ; mais son rôle commercial se prolongea jusqu'au moyen âge. Et, à vrai dire, telle avait été déjà dans l'antiquité, la signification de l'histoire de la Phénicie. L'importance de l'histoire politique des Phéniciens est peu de chose en effet, comparée à l'influence extrêmement étendue qu'ils ont exercée surle monde et au rôle immense qu'ils y ont joué. L'esprit phénicien, doué d'une grande activité et de tendances toutes pratiques, était étranger à la poésie, aux beautés idéales et à la belle littérature ; mais il a porté tout son effort sur les connaissances utiles. Les Phéniciens ont créé l'alphabet, et ils ont fait faire des progrès sensibles aux sciences exactes, au calcul, à la géométrie, à la mécanique, à l'astronomie, et surtout à la géographie, dont ils ont, plus qu'aucunautre peuple, reculé les bornes. Ils ont enfin importé en Occident, par leur commerce, sous la forme de représentations figurées, la plupart des types créés par l'imagination orientale, et ils ont exercé par là une action profonde sur la religion primitive des Grecs, sur leurs beaux-arts et leur littérature.