FABRIQUE DE FER DOUGRÉE

La Société d’Ougrée, soiis l’impulsion d’une intelligente direction, se distingue tout particulièrement par les heureuses tentatives quelle a faites en vue d’augmenter le bienêtre moral et matériel de ses 700 ouvriers.

Elle a réussi dans la mesure du possible, comme il est aisé de s’en assurer par les résultats dont elle a le droit de se féliciter, et que nous sommes heureux de signaler ici.

Hahitations. — La Société d’Ougrée possède soixante maisons d’ouvriers. Dix-sept, achetées selon l’occasion plus ouSnoins propice, ont été rendues aussi salubres que possible. De ces dix-sept maisons, trois sont des bâtiments d’une certaine importance, divisés en plusieurs logements.

Les vingt autres maisons ont été construites en vue de leur destination et dans les meilleures conditions d’hygiène. Elles ont toutes la façade au midi, sont doubles et ont leurs caves voûtées. A l’exception de quatre, ces maisons ont cliacLine un petit jardin de la largeur du bâtiment, et de 16 mètres de profondeur. Les latrines, séparées les unes des autres, sont à 8 mètres des habitations. Les jardins sont clos de toutes parts de haies vives. Un four à cuire le pain et un puits sont à l’usage de ce groupe d’habitations.

La Société vient encore d’acquérir, non loin de ses

(I) M. A, Mockel, clirecteur-gërant.

usines, un vaste terrain, dans le but d'y élev^er prochainement une dizaine de maisons jolies et très-bien appropriées.

Magasin de denrées et de vêtements. — Elle a aussi installé un magasin de denrées et de vêtements, quelle vend aux ouvriers aux prix ordinaires du commerce de la localité. Le bénéfice réalisé sur ces ventes est distribué entre les clients du magasin, en proportion des fournitures faites à chacun d’eux. Cette répartition ne se fait pas en argent, mais en livrets de la Caisse d’épargne.

Caisse d'épargne. — La Société a créé une Caisse d’épargne, présentant des conditions très-libérales, et dont le règlement a été adopté depuis lors par d’autres établissements. Cette Caisse d’épargne a du succès, non pas tant auprès des clients du magasin, qui, la plupart, se font immédiatement rembourser, mais surtout auprès des autres ouvriers et des employés de la Société.

Les dépôts s’élevaient, au 30 avril 1873, à 140,000 francs.

Instruction. — Pour l’instruction donnée aux jeunes ouvriers, la direction, la première en Belgique, a imaginé l’application du système du demi-temps, qui fonctionne parfaitement .Voici en quoi il consiste : Les enfants qui doivent commencer le travail à une heure arrivent à dix heures et reçoivent une heure de leçon ; ils se rendent ensuite à une leçon de gymnastique, qui dure une heure, puis reçoivent encore une heure de leçon : soit deux heures de classe, interrompues par une heure de gymnastique; les leçons soin cou-

pées en deux séances, afin de ne pas fatiguer l’attention des élèves. A la condition de se conformer à celte prescription, les jeunes ouvriers, qui ne travaillent que depuis 1 heure jusqu’à 6 heures, reçoivent leur journée entière; sinon, on ne leur paie que la demi-journée, c’est-à-dire le travail qu’ils ont fait en réalité.

La même combinaison existe pour les jeunes ouvriers qui entrent à l’usine à 6 heures du matin. Ils quittent à midi, et reçoivent journée entière, lorsqu’ils viennent prendre, de 1 à 3 heures, les leçons réglementaires.

Ce système a pour avantages de ne pas compromettre, par un travail continu, le développement physique des enfants, mais de le favoriser, au contraire, par des exercices -gymnastiques. Une trentaine de jeunes ouvriers en protîtent.

L’école du soir existe également, de S à 7 heures, pour les enfants et les adultes.

Alimentation. — La Société procure à ses ouvriers les moyens de se nourrir d’une manière substantielle et à des conditions extrêmes de bon marché. Depuis prés de deux ans, elle a établi des fourneaux économiques, qui livrent 3/4 litre de bouillon, 1 1/2 dixième de kilog. de viande et une bonne assiettée de pommes de terre ou d’autres légumes, avec sauce, au prix de 30 centimes.

Secours. — Service sanitaire. — En ce qui concerne le service sanitaire, il se fait entièrement aux frais de la Société d’Ougrée, qui, depuis 1871 , n’exige plus de retenues

sur les salaires des ouvriers pour alimenter les fonds de la Caisse de secours.

En cas de maladie, il est alloué aux ouvriers une demijournée de travail. Les honoraires des médecins et les médicaments sont à la charge de l’établissement. A l’usine est établie une infirmerie, où les blessés reçoivent les premiers soins, et où ils sont même traités jusqu’à guérison complète, lorsqu’ils le désirent. En réalité, les secours vont beaucoup au delà de ce que le règlement prévoit. La Société fait aussi soigner les familles des ouvriers, et leur distribue de l’argent, des denrées, des vêtements et des couvertures, lorsqu’elles sont dans le besoin. En 1872, elle a distribué 768 couvertures.

Pensions. — La Société accorde des pensions aux anciens ouvriers, aux veuves et aux orphelins dénués de ressources. Le chiffre de ces pensions, pour l’exercice 1872-1873, a été de 9,600 francs.

Enfin, elle subsidie largement les sociétés de musique et de gymnastique formées par les ouvriers.

§ 6. — Institutions ouvrières de la société de SCLESSIN (1).

Cette Société mérite d’être spécialement mentionnée pour les mesures quelle a prises à l’effet de rendre la vie maté-

(1) iM. G. Dallemayiie, adtninislraleur-géraïu.

rielle facile à ses 4,500 ouvriers, et de mettre à leur portée les moyens d’élever le niveau de leur moralité et de leur instruction.

Habitations. — Elle a construit cent quatre-vingt-une maisons, dont cent septante sont louées à ses ouvriers, à un taux représentant 4 à 5 p. c. du capital engagé dans cette immobilisation ; onze de ces maisons sont occupées gratuitement par des contre-maîtres. La Société ne vend pas les maisons qu’elle fait construire; mais, au moyen d’avances, elle procure à ceux de ses ouvriers qui aspirent à devenir propriétaires les plus grandes facilités pour l’achat de terrains et la construction d’immeubles.

Instruction. - Pour l’instruction de ses ouvriers et de leurs enfants, la Société a organisé, sur une assez grande échelle, des écoles de tilles et de garçons, un cours du soir et un patronage.

a. L’école de tilles, dirigée par les Sœurs de Saint-Vincent de Paul (1), comprend : un asile pour les enfants de l’iin et de l’autre sexe, depuis 2 ans jusqu’à 7 (à midi, ils reçoivent gratuitement un repas); trois classes successives, pour l’instruction des tilles, et un ouvroir, où elles acquièrent la connaissance et l’expérience des travaux manuels, les plus simples comme les plus perfectionnés. On leur apprend à confectionner des vêtements d’ouvriers, qui sont vendus par le magasin de la Société, et elles sont

(1) (’.es sœurs onl aussi la mission de visiter à domicile les pauvres, les malades et les blessés.

initiées à tous les soins quelles devront un jour apporter dans leur ménage. 400 enfants et jeunes filles profitent de ces diverses institutions.

b. L’école de garçons, dirigée par les Frères de la doctrine chrétienne, comprend : F trois classes successives de garçons de 7 à 15 ans ; les plus intelligents peuvent acquérir jusque des notions de chimie, de physique, de géométrie et de dessin; 2*^ une classe du soir pour les ouvriers adultes; 3® un patronage, réunissant tous les dimanches une bonne partie des élèves adultes. 400 enfants suivent régulièrement ces cours. — Une société chorale a été, de plus, fondée dans le sein de ce patronage.

Alimentation. — La Société de Sclessin a établi un magasin de denrées alimentaires, dont elle a constitué le fonds de roulement, et, sur le prix de vente des denrées, elle prélève un'bénéfice de 5 à 8 p. c., ({u’elle verse dans la Caisse de secours des ouvriers. L’acheteur paie comptant ou escompte le salaire qui doit lui revenir lors de la paie de la quinzaine. Le chiffre total des ventes de ce magasin s’élève annuellement de 40,000 francs à 42,000 francs.

Secours. — La Société possède une Caisse de secours, dont le boni se monte actuellement à plus de 30,000 francs. Elle est alimentée par une retenue de 2 12 p. c. sur les salaires, par le produit des amendes, par des subventions de la Société et par le bénéfice que réalise le magasin de denrées alimentaires. L’importance de ses ressources lui permet de

payer aux malades ou aux blessés le quart, le tiers, la moitié et même plus tle leurs salaires, suivant qu’ils sont célibataires, avec ou sans parents pour les secourir, ou bien pères de famille, avec plus ou moins de personnes vivant du produit de leur travail. La Caisse pourvoit aussi à tous les frais funéraires des ouvriers et des membres de leurs familles. Elle est administrée par la Société.

Ouire cette Caisse, les ouvriers ont formé entre eux, sous les auspices de la Société de Sclessin, une association particulière de secours mutuels et une Caisse d’épargne. Les dépôts de celle-ci sont confiés à la Société, qui en sert un intérêt de 4 p. c.

§ 7. — Institutions ouvrières de la société

DE MARCINELLE ET COUILLET (1).

Cette Société, qui comprend, outre la fabrication de la fonte et du fer sous toutes ses formes, un atelier de construction de machines, ainsi que’ deux grands charbonnages, occupe environ 3,300 ouvriers. Elle ne néglige aucune occasion de témoigner de toute façon sa bienveillante sollicitude au nombreux personnel de ses établissements, en prenant les mesures les plus propres à améliorer les conditions matérielles de son existence, à développer ses aptitudes intellectuelles, à lui inspirer, enfin, le goût de l’ordre et l’esprit de prévoyance.

(I) >J. Kiijï. Smils, (lirecleur-jîéryiit.

Voici le résumé de ce qu’elle a réalisé jusqu’à présent :

Habitations ouvrières. — La Société possède plusieurs groupes d’habitations ouvrières. Dans la commune de Couillet, il y en a trois, renfermant ensemble quaranteneuf habitations complètes. Dans la commune de Marcinelle, elle a également sept groupes, formant ensemble cinquantedeux habitations. Chaque maison est affectée au logement d’une seule famille. Outre les dépendances indispensables, un petit jardin, suffisant aux besoins ordinaires de la famille, est ajouté à chaque demeure. Ces maisons, bâties dans des endroits salubres, sont, parfaitement surveillées sous le rapport de l’hygiène et de la propreté. Aussi les épidémies n’ont point de prise sur les travailleurs qui les habitent. Elles sont louées, à prix réduits, aux ouvriers de la Société. Les loyers varient de 8 à 9, 10 et 13 francs par mois; le paiement s’effectue au moyen d’une retenue opérée chaque quinzaine sur le salaire des locataires. Les contributions foncières sont à la charge de la Société, et celle-ci fait en outre, chaque année, badigeonner à ses frais l’extérieur des maisons et blanchir rintérieur.

Le travailleur laborieux et économe cherche généralement à devenir 'propriétaire de sa maison et de son enclos ; ce sentiment de la propriété est très-vif parmi les travailleurs de Marcinelle et Couillet. Mais il est fort difficile à un ouvrier d’accumuler l’épargne nécessaire à la construction ou à l’achat d’une demeure, quelque modeste qu’elle soit; souvent il s’endette pour atteindre ce but, objet de sa légi-

time convoitise. Il n’est pas rare alors de voir des familles, qui se sont crues un instant propriétaires, ruinées par leurs créanciers, qui, 'en les expropriant, leur font perdre, en frais de procédure, le fruit de leurs économies.

La Société de Couillet a trouvé le moyen d’éviter tous ces

inconvénients à ses ouvriers, en construisant pour eux des maisons isolées, commodes et bien aérées, qu’elle leur vend aux conditions suivantes : L’ouvrier verse d’abord un cinquième de la valeur d’une maison avec jardin; ensuite, il continue à payer, pendant huit ans, une rente qui, sans dépasser de beaucoup le prix d’un. loyer ordinaire, le rend propriétaire de son habitation après ce terme.

Service médical. — La Société a construit, en 1847, à Couillet un hôpital destiné à recueillir les blessés de ses usines et de ses charbonnages. Cet hôpital, desservi par des Sœurs de charité, possède quatorze lits, une pharmacie et une salle de consultation, où tous les jours, de dix heures à midi, les ouvriers blessés ou malades qui ne sont point alités et qui restent dans leurs familles reçoivent les avis et les soins d’un des médecins attachés à l’établissement; les femmes et les enfants des ouvriers sont également admis à cette consultation.

Un second hôpital, alfecté particulièrement aux ouvriers des usines de Châtelineau et du charbonnage du Gouffre, est établi à Peronchamps; il renferme huit lits et se trouve, sous tous les rapports, dans les mêmes ^conditions que celui de Couillet.

Les ouvriers alités et leurs familles sont visités à domicile par les médecins, et obtiennent gratuitement les médicaments. Le service médical est divisé en dix circonscriptions, desservies chacune par un praticien résidant sur les lieux mêmes. Ces différentes circonscriptions s’étendent sur un rayon de deux lieues autour des usines. 11 y a, de plus, un médecin consultant, sous la présidence duquel les autres médecins se réunissent, lorsqu’un cas grave exige l’avis ou les soins de plusieurs hommes de l’art. Tous les ans, au printemps, il y a séance de vaccination le jeudi de chaque semaine ; les ouvriers et leurs familles y viennent se faire vacciner gratuitement .

Secours. — Les ouvriers mineurs des charbonnages de Marcinelle sont affiliés à la Caisse de prévoyance établie à Charleroi, sous les auspices du Gouvernement. Ceux des minières sont affiliés à la Caisse de prévoyance établie à Namur. Ces Caisses ont pour but d’accorder des secours temporaires aux ouvriers blessés et des pensions aux invalides ou aux familles des victimes d’accidents survenus dans les mines; mais la véritable institution de bienfaisance, c’est la Caisse spéciale de secours établie auprès des usines, qui vient en aide, non-seulement aux blessés, mais encore aux ouvriers atteints de maladies. Le service médical ressortit également à cette Caisse. De plus, tout ouvrier ou employé qui devient infirme par suite de vieillesse, obtient une pension s’élevant à 20 p. c. de son salaire, après qu’il a versé pendant dix ans à la Caisse de secours. S’il a été

affilié pendant plus de dix années à la Caisse, sa pension est augmentée de 1 p. c. pour chaque période de deux années au delà des dix premières années, ce qui, après trente années de travail et de versement, porte sa pension à 30 p. c. de son salaire.

Le prélèvement en faveur de la Caisse spéciale de secours est de 1 3/4 p. c. du salaire distribué aux ouvriers travaillant dans les usines ou à l’atelier de construction.

Ceux qui sont occupés aux minières abandonnent à cette même Caisse 2 1/4 p. c. de leurs salaires, et les employés, 1 p. c. de leurs traitements.

Les amendes encourues par les ouvriers pour infractions aux règlements des ateliers sont également versées dans cette Caisse. Enfin, la Société lui accorde un subside équivalant à 3/4 p. c. des salaires. Les ouvriers affiliés sont au nombre de 6,500.

Instruction . — La Société possède deux écoles gardiennes, l’une à Marcinelle, au centre de son exploitation charbonnière, et l’autre à l’usine de Couillet.

Les enfants des deux sexes sont reçus dans ces écoles, où on leur donne l’instruction, depuis l’âge de 3 jusque 7 ans. Ils restent aux écoles depuis 7 heures du matin jusqu’à 4 heures de relevée; à midi, on leur distribue gratuitement une assiettée de soupe.

En conservant les enfants pendant une grande partie de la journée, les écoles gardiennes permettent aux mères de famille de vaquer à leur aise aux soins du ménage, et pix)-

curent aux enfants les bienfaits d’une bonne éducation première et d’une instruction que leurs parents ne sont pas toujours aptes à leur donner. Ces écoles sont fréquentées par 452 élèves. La Société accorde encore des subsides aux établissements de ce genre qui existent à Cliâtelineau, Peronchamps et Wanfercée.

A l’âge de 7 ans, les garçons passent <à Y école 'primaire de l’établissement. Ils y acquièrent en écriture, lecture, grammaire, analyse et calcul, les connaissances qui seront nécessaires à leur future profession. Ceux qui veulent continuer leurs études y reçoivent une instruction suffisante pour entrer dans les établissements moyens et les athénées. Cette école est fréquentée par 159 élèves.

Des religieuses dirigent également une école primaire, où les filles sont reçues depuis l’âge de 7 ans jusqu’à l’époque de leur première communion. A côté de cette école, qui compte 82 élèves, se trouve une école dominicale, fréquentée par 30 jeunes tilles. La Société subsidie l’école primaire des garçons de Cliâtelineau, fréquentée par un grand nombre d’enfants de ses ouvriers.

Enfin, il existe à Marcinelle, pour les ouvriers adultes, une école du soir, qui compte 65 élèves.

A Couillet , une école semblable est fréquentée par 42 ouvriers.

Il a été également établi auprès de l’usine de Couillet une école d’adultes, pour les filles et les femmes d’ouvriers. Elle réunit 35 élèves.

Les élèves de l’école primaire de garçons reçoivent, trois fois par semaine, des leçons de solfège et de chant. C’est la pépinière d’où sortent les meilleurs instrumentistes de la Société d’harmonie de Couillet.

Ces élèves, ainsi que les ouvriers qui en témoignent le désir, sont admis, trois fois par semaine, de 7 à 9 heures du soir, à une école de dessin linéaire et de machines. Un des ingénieurs attachés à l’usine y donne les leçons, et enseigne en même temps les premiers éléments de la géométrie. Cette école fournit à la Société de bons ouvriers mécaniciens et d’intelligents contre-maîtres, pour toutes les parties du service des usines.

Les élèves de ces écoles qui veulent se livrer aux travaux mécaniques sont admis, dès l’âge de 13 à 14 ans, comme apprentis , dans les ateliers de construction de machines de l’établissement. Cet apprentissage n’est jamais de longue durée ; dès que ces jeunes gens sont aptes à rendre quelques services , on leur accorde un salaire , modique d’abord, et qui s’élève en raison de leurs capacités et de leur aptitude au travail.

L’ouvrier, en rentrant chez lui après son travail, ne trouve pas généralement le bien-être auquel lui donne droit son pénible labeur, et qu’une bonne ménagère pourrait lui procurer avec les ressources dont disposent en général les familles ouvrières du pays.

L’administration de la Société de Couillet a pensé qu’il restait une lacune à combler parmi les institutions qu’elle

a fondées pour ses ouvriers. Dans ce but, elle a créé une école ménagère, où les filles des ouvriers, admises dès l’âge de 14 à 1*5 ans, sont initiées aux soins du ménage. On leur apprend la lecture, l’écriture, le calcul, en même temps que la cuisine, le lessivage, le repassage, le tricot, la couture, enfin, tous les travaux manuels à la portée des femmes d’ouvriers. Elles y reçoivent également une solide éducation morale et religieuse. Appelées plus tard à devenir épouses et mères, les jeunes femmes qui auront puisé à cette institution des notions d’ordre, d’économie et de morale, rendront leur modeste intérieur tellement agréable, que l’homme auquel elles associeront leur destinée n’ira pas dépenser son salaire au cabaret, mais restera chez lui, où il se sentira heureux et content.

Cette école ménagère, annexée aux écoles gardiennes et primaires de filles, est dirigée par les mêmes Sœurs de charité qui prodiguent aussi leurs soins aux ouvriers blessés.

Sociétés de musique. — Dans le but d’élever le niveau moral des travailleurs, et afin de donner à la classe ouvrière le goût des jouissances intellectuelles, l’Administration a établi deux Sociétés de musique : à Couillet, une Société d’harmonie fondée depuis 1861, et dont le personnel se recrute parmi les employés et les ouvriers des exploitations charbonnières de Marcinelle et des établissements métallurgiques, — et une Société de fanfares, à la minière de Ville-en-Warêt (province de Namur).

Ces deux Sociétés, dirigées par un artiste de mérite.

comptent quelques exécutants qui ne seraient point déplacés dans des orchestres de premier ordre.

Elles organisent des réunions musicales, qui ont un grand attrait pour les ouvriers. Les dépenses qu’occasionnent ces Sociétés de musique sont couvertes par un subside de l’établissement, auquel viennent s’ajouter les rétributions que paie annuellement le personnel des employés.

Autriche.

§ L''. — Des caisses d’épargne dans l’empire

d’ AUTRICHE.

La multiplication des caisses d’épargne et les facilités qu’elles accordent aux déposants -sont des moyens efficaces d’exciter les classes laborieuses aux habitudes d’ordre et d’économie, qui sont le point de départ de toute élévation morale et matérielle (1).

Le Gouvernement autrichien s’étant, depuis quelques années, activement préoccupé du développement de ces institutions, il ne sera pas sans intérêt de constater les brillants résultats qui ont couronné ses efforts persévérants.

En 1830, sur 693 caisses d’épargne dont on connaissait l’existence en Europe, la monarchie autrichienne n’en comptait que six, tandis que la Grande-Bretagne en possédait, à elle seule, plus de 230!

(i) L’habitude de l’épargne n’est-elle pas un indice certain de relèvement du sens moral ?

Actuellement, le nombre des caisses d’épargne connues en Europe s’élève au chiffre énorme de 10,000.

Dans le principe, le Gouvernement autrichien se borna à donner des approbations successives aux statuts de caisses d’épargne qui lui furent soumis. Mais, en 1844, il publia un règlement général, qui a servi de base légale à toutes les institutions de ce genre établies depuis cette époque.

Ce règlement, à cause de ses restrictions, nécessita cependant de fréquentes modifications; c’est ainsi que les classes aisées ne pouvaient jouir des avantages que présentaient les caisses d’épargne, auprès desquelles les déposants devaient justifier de leur nom et de leurs qualités.

Ce fut lors des événements politiques de 1830 qu’on acquit la première preuve de la vitalité des institutions d’épargne de l’Empire austro-hongrois; toutes ou presque toutes résistèrent à la crise financière dont la France fut si fortement atteinte.

Toute crainte, quant à la sécurité dont jouissaient les dépôts confiés à ces institutions, fut dès lors dissipée; depuis lors aussi, chaque année, l’on put constater une augmentation importante du nombre des déposants.

Les neuf caisses d’épargne existantes en 1840 avaient en dépôt 87,817,195 francs.

La révolution française de 1848, qui eut son contre-coup dans l’Europe entière, n’ébranla nullement la confiance des Autrichiens dans leurs caisses d’épargne, qui furent toujours à même de tenir leurs engagements.

Les déposants retirèrent à peine quelques milliers de florins, tandis que les dépôts de la caisse d’épargne de Paris, de 80,146,423 francs qu’ils étaient au commencement de 1848, ne s’élevaient plus, à la fin de cette année, qu’à 2,694,741 francs, quoiqu’on eût cependant limité les remboursements à 100 francs par livret.

Une grande partie des dépôts fut, en outre, convertie en rente française 5 p. c., au cours de 80, alors que le cours réel était tombé à 65.

Si l’on recherche la cause de cette prospérité des caisses d’épargne autrichiennes, on la trouve dans leur parfaite organisation et dans les sages mesures qui sont prises contre le retrait précipité des dépôts. . *

La création 'de nombreuses institutions d’épargne parles copimunes amena le Goüvernement à publier, le 7 mars 1857, des statuts-types, qui furent adoptés par la plupart des nouvelles caisses.

A dater de l’année 1856, les dépôts confiés aux caisses, d’épargne allèrent toujours croissant. ‘En 1860, ils s’élevaient, pour toute l’Autriche, à 250,000,000 de francs; en 1864, à 290,000,000; en 1868, à 500,000,000 ; enfin, en 1871, ils atteignaient l’énorme somme de 853,000,000 de francs ! Ces chiffres parlent éloquemment en faveur ‘des habitudes d’économie de la population autrichienne.

Le 17 juin 1872, le Gouvernement a révisé les statutstypes adoptés précédemment. Il a également l’intention d’introduire prochainement les caisses d’épargne postales, qui

ont donné les meilleurs résultats en Angleterre et en Belgique. Ce sera un moyen efficace de faire apprécier l’utilité des établissements d’épargne dans les localités les plus éloignées des grands centres de population.

M.' Ehrenberger, à qui nous empruntons ces détails sur l’organisation des caisses d’épargne autrichiennes, fait des comparaisons très-instructives entre les établissements de ce genre existant dans différents pays de l’Europe. 11 est regrettable seulement qu’il ait oublié de parler de la Belgique, qui donne égalément de grandes facilités et de précieux avantages à ceux qui pratiquent l’économie.

Il résulte de ces comparaisons que l’Autriche, tout en comptant relativement un petit nombre de caisses d’épargne, est, après l’Angleterre, le pays où le chiffre total des dépôts est le plus considérable.

Si l’on répartit ces dépôts par tête d’habitant, on trouve que l’épargne moyenne atteint, dans la monarchie autrichienne, fr. 41-80, chiffre qui n’est surpassé que par la Suisse, le Danemark et la Norwége.

A la fin de 1871, l’Autriche possédait 211 caisses d’épargne, dont la moitié environ dans la basse- Autriche. La Bohême, Salzbourg, la Carniole et Bukowina n’avaient chacune qu’une seule caisse d’épargne.

L’existence des établissements d’épargne en Autriche est due surtout à l’initiative des communes, — rarement aux administrations de districts, et tout à fait exceptionnellement à des associations privées.

Voici quelles sont les principales dispositions statutaires de ces institutions :

Le minimum des dépôts n’est généralement pas inférieur à fr. 1-25, et descend quelquefois à 25 centimes. Le maximum dépasse rarement 1250 francs. Cependant, ce chiffre est quelquefois plus élevé, mais la caisse d’épargne, en ce cas, se réserve le droit de refuser un dépôt supérieur à une somme déterminée, ou de ne l’accepter qu’à un taux d’intérêt assez minime. Cette prescription n’a eu d’autre résultat que d’augmenter le nombre des livrets, par ce que les déposants de grosses sommes les subdivisaient.

L’intérêt n’est bonifié que sur une somme d’au moins fr. 2-50, et il ne prend cours qu’à partir du 1®*’ ou du 15 du mois qui suit la date du versement.

La capitalisation des intérêts se fait généralement de six en six mois. Dans le Tyrol, elle se fait d’année en année.

Les directions des caisses d’épargne fixent, selon les circonstances, le taux d’intérêt accordé aux dépôts; mais un préavis d’un mois doit être donné avant qu’une modification puisse être apportée au taux de l’intérêt.

Au 31 décembre 1871, le taux d’intérêt des caisses d’épargne variait entre 6 p. c. et 3 1/2 p. c.

Les déposants peuvent réclamer 125 francs sans préavis. Pour obtenir des sommes supérieures, il faut prévenir de trois jours à six mois d’avance, selon l’importance du retrait. La plupart des caisses remboursent tous les dépôts immédiatement, mais en prélevant un escompte. Les près-

criptions les plus importantes régissent la disposition des fonds -qui leur sont confiés. C’est sur celle-ci que le Gouvernement s’est réservé le contrôle dans l’approbation des statuts.

Toutes les caisses d’épargne font des placements sur immeubles, des avances de fonds aux communes, aux districts- et aux provinces. Elles prêtent également sur les fonds d’État, qui peuvent ainsi, dans certaines* limites, leur servir de placements.

La plupart de ces institutions sont autorisées à, acheter les immeubles sur lesquels elles ont hypothèque, lorsque ces immeubles, mis en vente, n’atteignent pas leur valeur réelle. En ce cas, elles sont obligées de s’en défaire dés qu’ils sont susceptibles d’être vendus avantageusement.

La moitié environ des caisses d’épargne font l’escompte des effets de commerce à trois mois, lorsqu’ils sont revêtus de trois signatures reconnues solvables. Certaines de ces caisses se livrent prudemment à d’autres opérations de banque.

Le fonds de réserve doit rester intact jusqu’à ce qu’il atteigne un chiffre indiqué 'dans les statuts : ce chiffre atteint, on peut affecter une partie des bénéfices à des œuvres de bienfaisance.

L’administration des caisses d’épargne diffère selon les localités où elles sont établies ; le contrôle de l’Etat et les causes de dissolution sont les mêmes pour toutes. Un commissaire du Gouvernement est chargé de la surveillance de

chaque caisse, qui ne peut être dissoute qu’après en avoir obtenu l’autorisation officielle. Le fonds de réserve est' alors consacré à des œuvres de bienfaisance. Dans les villes, les bureaux sont ouverts tous les jours; dans les campagnes, deux fois ou une fois seulement par semaine, le jour du marché. Dans quelques caisses d’épargne, les bureaux sont ouverts dans la matinée des dimanches et jours de fête,' afin d’en faciliter l’accès aux travailleurs.

Des 211 caisses d’épargne existant en Autriche à la fin de l’exercice 1871, 205 fonctionnaient régulièrement depuis un'" an et plus. Elles comptaient 1,033,636 déposants, chiffre qui, en 1867, n’était que de 651,592. C’est donc, en quatre ans,nme augmentation de plus de 70 p. c.

Proportionnellement à la population de l’Empire austrohongrois, il y avait un déposant pour 20 habitants.

Ali 31 décembre 1871, plus d’un quart de ces institutions d’épargne possédaient chacune au delà de 2,500,000 francs de dépôts; celles de Vienne, de Prague et de Gratz chiffraient même leurs dépôts par plus de 25,000,000 de francfe !

Le fonds de réserve de toutes les caisses d’épargne s’élevait à 5-99 p. c. du montant des dépôts, et le bénéfice net réalisé pendant l’exercice dont nous rendons compte a été, en moyenne, de tl. 1-07 p. c. des sommes déposées. De ce bénéfice, 1,250,000 francs environ ont été distraits en faveur d’institutions de bienfaisance, et le restant a été versé au fonds de réserve, qui se soldait par 50,000,000 de francs

ou 6 p. c. des dépôts de toutes les caisses d’épargne autrichiennes. Les fonds dont elles disposaient étaient placés comme suit : 60 p. c. en immeubles; 16 p. c. en bonnes valeurs, et plus de 10 p. c. en papiers commerciaux à courte échéance.

Depuis plus d’un demi-siècle, ces caisses d’épargne n’ont pas subi, dans le placement de leurs fonds, de perte suffisamment importante pour entraîner la liquidation ^e l’une d’elles (1). •

Ce fait heureux est dû, en grande partie, à une surveilj

lance active et intelligente, exercée par un conseil d’administration élu par les intéressés. Quoique les membres de ce conseil ne reçoivent aucune rétribution, ils n’en remplissent pas moins leur mission avec le plus grand dévouement.

La caisse d’épargne la plus importante de l’Autriche, et même de l’Europe, est sans contredit éelle de Vienne, qui fut inaugurée le 4 octobre 1819. Ses débuts furent ^modestes : cinquante philanthropes la fondèrent en versant une somme de 20,000 francs, dont un tiers fut aliéné pour solder les frais d’installation. Les statuts primitifs de cette caisse subirent des modifications successives, dont les

fl) Durant la tourmente financière de 1873, pas une caisse, en Autriche, ne s’est trouvée atteinte. En Hongrie seulement, une caisse a failli; une autre, embarrassée un instant, s’est bientôt fusionnée ; trois enfin ont- liquidé sans perte, après avoir suspendu provisoirement leurs paiements. Et ce qu’il y a de plus remarquable, c’est qu’un tel résultat a été obtenu sans l’intervention du Gouvernement, alors que, en Angleterre, en France et en Belgique, on a cru devoir assurer le sort des caisses d’épargne en les mettant sous la tutelle du pouvoir.

dernières, approuvées par le Gouvernement, datent du 20 décembre 1868. Son organisation est parfaite. Au 31 décembre 1872, elle avait ouvert 219,362 comptes de dépôt, représentant une somme totale de 220,000,000 de francs !

§2. — Institutions ouvrières des forges et fabriques

DE FER ET d’ ACIER DU D'' FABER, A EIBISWALD ET KRUMBACH,