MARC DUNCAN

Les premiers professeurs de philosophie de l'académie de Saumur furent d’origine anglaise, et la doctrine qu'ils importèrent fut la doctrine scholastique *. On sait que le protestantisme, révolutionnaire en religion, était resté traditionaliste en philosophie, et qu'il avait conservé la doctrine et l’enseignement scholastique. D'un autre côté, ce n’est pas Duplessis-Mornay, semble-t-il, qui aurait désiré une réforme en ce sens. Nous l'avons déjà dit, ce qu'il voulait former à Saumur, c'étaientdes gens instruits dans sa religion etpouvantla défendre avec les armes de l'intelligence, et non des esprits habitués seulement à réfléchir et à analyser. Puisqu'il s'agissait de lutter contre les catholiques, ou, tout au moins, de se défendre contre eux, il fallait bien connaitre les procédés et l’art des adversaires et aussi leurs sources pour pouvoir rivaliser avec eux et même l'emporter sur eux. Ainsi ce qu’il se proposait d'impo-

1. Sur les procédés d'enseignement usités en philosophie. Cf. Registres : Délibération des 25 septembre 1656. Nous reproduisons cette délibération, p. 78. Cf. aussi, p, 55, sqq. et p. 129, note 3,

LES PREMIERS PROFESSEURS DE PHILOSOPHIE 11 ser aux ministres qu'il avait songé à réunir auprès de lui, c'était, d’après M Duplessis-Mornay, « de leur faire rafraischir la lecture des anciens, mesmes des scholastiques et que chacun en prinst sa part à lire.…!» Ce qu'il importait, en un mot,ce n’était pas de trouver la vérité, c'était chose faite, c'était de la dégager des obseurités qui, selon lui, la cachaient aux veux non prévenus, de faire disparaître tous les artifices qui pouvaient la déformer et la démarquer ; subtiliser, insister, étaient même dangereux ?. Comme les sources étaient l’objet de la théologie, la philosophie ne pouvait être que ce qu'elle était au moyen âge, à savoir une méthode et une élucidation des conceptions de la nature que donnaient les livres'saints ; elle se réduisait à la logique et à la physique, et ce sont, en effet, les deux seules parties qui, jusqu’à: 1616, furent enseignées à Saumur *. Que ces professeurs fussent étrangers, et, en majorité, anglais, c'était presque une nécessité Voulant une élite de professeurs, Duplessis-Mornay ne pouvait songer à la trouver en France, où les ravages des guerres religieuses et civiles avaient arrêté le développement des études, où même le protestantisme n'avait pu encore sérieusement s'organiser ; et l’Angleterre était le pays d'Europe où,au sortir du moyen âge, les études étaient restées le plus prospères, où

1. Mémoires, p. 238. D'après Bruckers (IV, 250) le retour des protestants à la scholastique n’eut pas d'autre raison,

2. « Non curiose ostentare, non urgere acrius, in theologicis præsertim, ubi ro p{anhôes, ita regnare debet, ut ro wtverxov longe amoliatur. »

Lettre à MM. de l'Université de Saint-André (Ecosse), 25 mai 1605.

3. En 1616 Duncan nommé principal sera chargé de faire un abrégé de métaphysique (Registres de l'académie).

même le grand nombre des universités laissait plus facilement un certain personnel disponible‘. D'ailleurs, Duplessis-Mornay était personnellementconnu et estimé en Angleterre ; il était en relation avec les universités de ce pays. Son appel n'était pas celui d’un imconnu, on ne pouvait qu'y répondre.

Au début de l’académie, les professeurs de phrlosophie que l’on trouve indiqués sont : Craig, qui quitta, au bout d’un an, son enseignement pour celui de la théologie ; Volmann, qui probablement le remplaça et en 161%,retourna dans son pays ?, et, enfin, Marc Duncan. De Craig philosophe et de Volmann, nous ne savons rien, mais nous avons quelques renseignements sur Duncan *. C'était un noble écossais des environs

1, Saumur n’était pas la seule ville de la région possédant des professeurs de philosophie anglais. Il y en avait à Angers, à Poitiers. « En 1606, le docte Barclay, Écossais, docteur es-droits, étoit à Angers depuis trois ans, où il s’étoit mis à enseigner. Il accourut une foule d’escoliers de toutes nations au bruit de sa doctrine, ce qui fut cause d’une infinité de désordres dans Angers. » Histoire d'Anjou par Barthélemy Roger, ancien moine bénédictin, publiée dans la Revue d'Anjou, 1852. « Daillé à seize ans alla faire sa logique à Poitiers, sous un Écossais nommé Adamson, et un Italien appelé, Ange Polilien ». Histoire littéraire du Poitou par Dreux-Duradier., Article. Daillé. Le 18 février 1618 il parut à Saumur un libelle diffamatoire contre les professeurs écossais de l’Académie et les Écossaisen général. Deux proposants : Bachellé de Metz et Lietordt d'Amsterdam furent soupçonnés ; le premier fut exclu et le second censuré. (Registre.) En 1622, il y eut un arrêt, jamais exécuté d'ailleurs, de Louis XIII, qui interdit de recevoir comme ministres ou professeurs des étrangers. Cf. Bourchenin, op. cilal., p. 403.

2, Cf. Dumont, Histoire de l'Académie protestante de Saumur, inilio et surtout Registres de l'Académie.

3. Cf notice sur Duncan par Célestin Port dans son Dictionnaire du Maine-et-Loire. Dumont, op.cil.,p. 21. Bayle : Dictionnaire, Souvenirs anecdotiques de Saumur, par le D' Gaulay. Saumur, 1843 et surtout

d'Edimbourg, docteur en médecine, et qui, dès 1606, enseigna à l'académie. Il se maria en 1611 avec une jeune fille de Saumur. Quoique attaché à l'académie, il continua, cependant, à exercer sa profession, et avec le plus grand succès, puisque, malgré sa religion, il fut le médecin de l’abbesse de Fontevrault, Eléonore de Bourbon, et de la maréchale de Brezé. Sa réputation était même telle que le roi d’Angleterre, Jacques [°, envoya, dit-on, près de lui le duc de Sommerset pour le prier de revenir dans son pays et d'accepter d’être son médecin particulier. Mais sa jeune femme ne se montra pas disposée à le suivre et, à cause d’elle, il se fixa définitivement à Saumur. Il parait avoir été aussi distingué professeur qu’excellent médecin. IL avait pris une place importante à l’académie et, ce qui le prouve, c’est que, lorsqu'on songea à donner un principal au collège, ce fut lui qui fut choisi (1616) ; ilsemble même avoir imposé ses conditions tellement celles-ci lui étaient favorables. C’estainsi qu'il conservait la faculté d'exercer sa profession et qu'il était dispensé à cet effet de conduire les élèves au temple. De plus, non seulement il avait une autorité absolue sur les régents, mais celle-ci s’étendait même aux professeurs de philosophie qui, dans leur enseignement, étaient justiciables de lui, et sur lesquels sa primauté de rang était bien spécifiée *. Malgré une tentative pour lui

les Registres de l’Académie. Dans l’Armorial de la sénéchaussée de Saumur par de Busserolle. Saumur, librairie Milon 1889, on rencontre l'indication suivante : « Duncan, écuyer, seigneur de Sainte-Hélène, résidant dans l'élection de Saumur. Armes : De sinople, au pélican dans son aire, d'argent : au chef d'or chargé de trois étoiles de gueules.