LA SOCIO-PSTCHOLOGIE DE W. -WUNDT

malaisée, et elle reste le plus souvent hypothétique. Mais elle peut atteindre un degré d'approximation de plus en plus grand, grâce à une documentation historique et ethnolo^que toujours plus étendue et plus exacte, et gr&ce à une interprétation psychologique toujours plus compréhensive dans ses principes directeurs et plus serrée dans le détail des faits.

Pour atteindre ce but, Wundt fait usage d'une méthode scientifique, où l'on peut distinguer trois moments successifs.

La méthode est d'abord psycho-physiologique. En effet, les fonctions étudiées, telles que le langage et l'imagination, comportent un mécanisme psycho-physiologîque, dont la nature doit jouer un râle capital comme base de l'évolution collective. D'autre part, il est d'une bonne méthode scientifique de passer graduellement des problèmes moins complexes aux problèmes plus complexes. Et c'est pourquoi, de même qu'autrefois en présence des problèmes psycholo^ques élémentaires, Wundt écrivit d'abord un Traité de Physiologie, puis un Traité de Psychologie physiologique, de même maintenant il veut s'acheminer à la socio-psychologie en commençant par l'étude des fonctions qui possèdent une solide base dans l'organisme et qui dépendent étroitement de conditions déjà connues. De quel profit les recherches expérimentales ont été pour l'investigation ultérieure, Wundt nous le déclare lui-même en ces termes: « Si j'ai réussi, dit-il, à faire avancer sur quelques points la science du langage, de l'art et du mythe, à la lumière de la psycholope, j'avoue que je n'aurais pu faire un pas dans l'étude des fonctions mentales collectives, sans l'orientation que me donnaient les résultats généraux acquis par la psychologie expérimentale dans l'étude des questions simples. Assurément je ne veux pas dire que, pour étudier les fonctions mentales collectives, il faille être un psychologue de laboratoire... Mais, comme on ne peut faire de calcul intégral sans savoir

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les éléments des mathématiques, de même on ne peut obtenir une connaissance approfondie des relations des phénomènes complexes de la vie mentale, tels qu'ils se présentent à nous dans les produits de l'histoire, sans avoir affiné son discernement des rapports psychologiques par l'étude des problèmes plus simples qu'offrent les perceptions seanbles, les sentiments et les volitions. d

La méthode est ensuite descriptive et comparative. S'appuyant sur les résultats des sciences historiques et ethnologiques, elle cherche à distinguer les faits typiques et à les classer en groupes et en séries naturelles, suivant des critères d'ordre psycholo^que. Cette méthode de comparaison et de classification peut donc être dite assez exactement ethno-psy chologiq ue .

Enfin la phase dernière et essentielle de la méthode est l'interprétation socio-psycholo^que. Etant données telles et telles créations objectives de l'esprit, il s'agit de reconnaître les fonctions mentales dont elles dérivent, découvrir les molifa intimes, les tendances, émotions et représeatatJons qui leur ont donné naissance. Ayant sous les yeux, pour ainsi dire, la vallée que le cours de la vie mentale a creusée dans le monde à travers tes siècles, le socio-psychologue s'efforce de retrouver, par l'ensemble des sédiments et des formations spécifiques, les forces vives du fleuve spirituel qui a pu produire ces effets ; il veut en un mot nous montrer à l'œuvre les puissances de l'esprit, la genèse de ses créations et les lois de son évolution.

Ainsi le socio-psychologue ne se met pas à l'école de l'ethnologie pour rechercher les caractères particuliers des peuples et des peuplades, mais au contraire pour saisir plus facilement les éléments spirituels universellement humains, discernables chez les sauvages aussi bien que chez les civilisés et dans les peuples anciens aussi bien que dans les modernes.

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Ces facteurs Spirituels n'existent assurément que sous la forme de processus et de fonctions déterminés par une intînité de conditions objectives. Et c'est pour cela même que le sociopsychologue se transporte si loin dans le temps et dans l'espace, d'emblée aux origines obscures de l'évolution humaine, espérant mieux connaître ainsi, à travers les plus diverses cooditions, au fond des formes collectives élémentaires, la nature essentielle de l'esprit, et dans les métamorphoses de son développement même les lois permanentes de son activité propre.

IL — APERÇU DU CHAHP d'iNTESTIGATION

Sans entrer dans le détail des recherches particulières ni des questions d'ordre scientifique, il convient de donner un aperçu des principaux domaines d'exploration que Wundt réserve à la socio-psychologie, de telle manière qu'on puisse voir en quel sens il oriente la solution des problèmes envisagés.

Dans l'ensemble des sciences de l'espnt, expbque Wundt', la socio-psychologie relient pour objet propre de son investigation quatre fonctions principales : le langage, l'art, le mythe, la coutume, qui ont pour la conscience collective une signiiicatioD analogue h celle que possèdent la représentation, le sentiment et le vouloir pour la conscience individuelle. Elles correspondent aussi à ces fonctions psychiques générales, en ce sens que le langage manifeste les relations et les variations graduelles des représentations, — l'art et le mythe reflètent les sentiments et les tendances dans leur influence sur les représentations, — enfin la coutume comprend les habitudes volontaires qui naissent de ces représentations et de ces tendances, et qui agissent sur l'or-