XXII INTRODUCTION

n'a tout au plus qu'un intérêt de curiosité, psychologique, pathologique, philologique ou archéologique, comme expression variable d'un état d'esprit de celui qui l'a conçue ou de l'époque où elle a paru; si elle n'a que cela pour se recommander aux yeux de la raison, elle risque de n'exercer sur elle ni attrait ni prestige. Les œuvres de Phidias ou de Praxitèle, les poèmes de Sophocle ou d'Homère brillent aujourd'hui, comme il y a deux mille ans, d'une incomparable beauté qui fera toujours leur jeunesse. Mais les systèmes d'Âristote ou de Platon, d'Heraclite et de Parménide, etc., d'une forme si aride et si difficiles à comprendre, s'ils n'ont, pour se foire goûter, un fond solide, de grandes et fécondes vérités qui servent de nourriture aux esprits, ils sont à jamais vieillis et ne méritent pas la peine qu'on se donne à les étudier. Loin de nous plaire, ils doivent souverainement déplaire à cette même raison qui n'y trouve que la preuve de son impuissance. Elle doit les rejeter comme faux et inutiles ou, tout au plus, les citer comme ayant aidé de leur temps à faire quelques découvertes, ou encore comme d'exemples d'erreurs à éviter. Mais pour nous un tel instrument n'est plus qu'une vieille machine, qui, ne servant plus à rien, doit être mise à l'écart, tout au plus bonne à figurer dans un musée d'antiques, où les curieux qui viennent pour le visiter ne pourront pas même savoir de quel usage elle a été et comment elle a fonctionné. Les procédés d'ArchimèdOi d'Hippocrate et leur méthode auront cent fois plus de prix et d'intérêt, précisément parce qu'ils ont servi à découvrir des vérités certaines dont aujourd'hui nous profitons, et qui sont restées une partie de l'héritage à nous transmis à travers les siècles.

Bref, qu'on le sache bien, les systèmes philosophiques ne peuvent avoir pour nous un véritable intérêt qu'autant qu'ils sont en tout ou en partie des systèmes vrais, qu'ils contiennent une plus ou moins grande part de vérité certaine, indubitable, non simplement probable ou vraisemblable, qu'autant que la vérité y est indépendante de la valeur et du talent des hommes qui les ont