RÉSUMÉ ET CONCLUSION

du passé avec le présent qui y sont accumulées sont souvent forcées. L'ensemble perd sa valeur par le parti pris de substituer Téloge ail blâme dans cette appréciation qui doit être purement historique. D a suffi de mettre la thèse anglaise en regard de la thèse allemande pour faire ressortir tous ces défauts.

4^ Gomme conclusion générale, il en résulte que Tophiion ancienne, celle que Platon, Aristote, Xénophon, etc., ont consignée dans leurs écrits, subsiste dans toute son intégrité. La critique moderne n'y a rien changé, et ne Ta nullement modifiée. Ce qu'elle a ajouté, je Tai dit et je le répète, ce sont des vues historiques nouvelles, sur la place et le rôle des sophistes dans l'antiquité, ce que les anciens ne pouvaient ni deviner ni soupçonner. Là est le progrès; il n'est pas ailleurs. Mais l'ancien jugement ne peut être ni cassé ni rapporté, parce qu'il est Texpression exacte et vraie de la conscience humaine qui ne change pas, invariable qu'elle est dans ses jugements.

Un mot encore pour clore cette étude.

< La vieille légende des sophistes, dit-on, a fait son temps; la critique moderne en a fait justice. » On a pu en juger. Mais, qu'on le sache, il est d'autres légendes toutes jeunes, d'une date récente et fraîches écloses, qui n'en sont pas moins de fausses légendes. Cellesci quelquefois naissent et grandissent en pleine lumière historique, sous Tœil de la critique elle-même, peu attentive ou distraite, ou aveuglée par l'esprit de parti et de système. Pour qu'une opinion fausse, hasardée, paradoxale de ce genre, s'établisse, pour qu'elle soit admise par des esprits très éclairés, quelle jouisse d'une faveur ou d'une vogue passagère, il suffit qu'elle soit hardiment affirmée, répétée, prônée par ceux qui sont ses adeptes, surtout qu'un certain courant d'idées la soutienne. Mais elle-même est destinée à périr. Son temps est marqué; elle doit disparaître à son tour, quand la critique elle-même, plus attentive, prendra soin de la contrôler et de la vérifier.

La réhabilitation des sophistes grecs pourrait bien être une de ces