LES CONTEMPORAINS

La réhabilitation de la sophistique et des sophistes au XIX* SIÈCLE. — Les causes de cette réhabilitation. — Son influence (ses partisans et ses adversaires). — Etat actuel et conclusion.

La réhabilitation des sophistes au xm^ siècle. — On a pu voir ce qu'a été Fidée de la sophistique aux différentes époques de l'histoire, dans Tesprit des différents auteurs, en dernier lieu chez les historiens de la philosophie. Jusque-là, dans toute la suite des siècles, depuis Platon et Âristote, pas une voix ne s*est fait entendre pour réclamer en faveur des sophistes, pour demander que le jugement porté sur eux par les premiers philosophes fût révisé, cassé, ou corrigé. L'unanimité est complète malgré la différence des temps, des sectes, des esprits et des systèmes.

Il n'en est plus de même à dater des commencements de ce siècle. C'est alors qu'avec l'apparition des grands systèmes, aujourd'hui fort discrédités, mais qui exercèrent une profonde influence sur les esprits et sur toutes les branches du savoir humain, s'opère cette réhabilitation dont nous avons étudié les deux formes principales, examiné les raisons, apprécié la valeur, etc.

Nous n'avons pas à revenir sur ce qui a été dit à ce sujet dans les deux Études précédentes. Nous nous bornerons à indiquer ici brièvement : 1° les causes de cette réhabilitation ; 2« Yinfluence qu'elle a exercée ; 3* à marquer Yétat actuel de la question et à formuler de nouveau la solution telle qu'elle ressort pour nous comme résultat général de ces trois Études.

L Les causes de la réhabiutation, — Faut-il placer en première ligne les progrès de la critique moderne? Nous croyons avoir montré que là n'est pas la cause véritable. Cette cause, nous l'avons dit, c'est le fatalisme des systèmes qui ont succédé à la période kantienne, et dont l'influence s'est étendue à toutes les parties de la philosophie et aussi à son histoire.