ÉTAT ACTUEL ET CONCLUSION

\%ui dtssimaler leur joie, ont fait passer, du ton déjà passablement oratoire au styïe lyrique, le plaidoyer anglais; ils n'ont pas manqué de renchérir sur les reprodies de calonmie, etc., adressés à Platon au sujet des sophistes *. D'autres, plus savants et plus réservés, ont môle à leur adhésion quelques restrictions '. D'autres ont purement et simplement déclaré la réhabilitation un fait accompli, un fait acquis à la critique contemporaine*. Enfin, la confusion est arrivée à ce point que sophistes et philosophes se sont trouvés marcher côte à côte, se donnant la main ou se succédant sur la même ligne et dans la même voie, les sophistes Grecs, à leur tête Zenon d'Elée, etc., et les philosophes anglais euxmêmes ainsi qualifiés : Stuart Mill, Herbert Spencer ^.

Mais, il faut bien le reconnaître, en France où tant de travaux remarquables ont été exécutés sur l'histoire de la philosophie ancienne, k réhabilitation a trouvé, précisément parmi ceux qui se sont le plus sérieusement occupé de ces études, le plus d'incrédules et de récalcitrants. L'esprit français est trop pénétré du sentiment de la liberté pour admettre que Thistoire puisse se passer d'elle et que la morale en soit bannie. Ce sentiment très vif, malgré tout, persiste et proteste contre tout ce qui tend à le nier ou à l'afTaiblir. Le spiritualisme en France, malgré ses éclipses, malgré l'invasion croissante des doctrines panthéistes ou positivistes et sceptiques, • conservé des défenseurs et des adhérents dont les noms sont trop connus pour que nous ayons à les rappeler. C'est dans le& rangs de cette école que s'est maintenue l'ancienne opinion, à laquelle l'auteur de ces Études serait heureux d'avoir prêté une force nouvelb en dissipant les préjugés qui tendent à obscurcir ou ternir la vérité *.

m. Etat actubl et conclusion* — Si l'on se demande où en est aujourd'hui la question, là surtout où elle a pris naissance, il est assez

1. 7. Sourjf. Les théories Batvrelles da monde et de la vie dans rtnliqaité, 1. 1, ch. 1.

2. /. Denis. Histoire des théories et des idées morales dans Vantiqnité, 1. 1, Les Sopbistes et Secrate. -^ E, HéveL Le christianisme et ses origines, 1. 1, 102.