DB LA CRITIQUE DBS SYSTÈMES XLV

OU moins éclairée de son temps qui juge avec lui et par lui ; qui apprécie ce qui lui est antérieur et moins avancé qu'elle. Le point est de savoir si ce progrès est réel, s'il a existé et s*il existe pour cette science comme pour les autres sciences. Tout est là. Si on le nie, on est sceptique et tout est dit; mais il faut qu*on le dise.

Pour qui ne Test pas, la raison reprend ici, comme partout, ses droits, limités sans doute, mais réels. Et de ces droits le premier est celui qu'on lui conteste, qui est de juger en connaissance de cause, de faire à chaque système sa part d'erreur et de vérité, de faire comparaître devant elle, pour le juger, le passé tout entier, philosophique, littéraire, artistique, politique, religieux, etc.

Les esprits timides, hésitants, sceptiques ou demi-sceptiques trouvent ces afSrmations bien tranchantes. C'est de l'absolu, disent-ils, et il n'y a rien d'absolu. Nous ne leur demandons que de préciser leur opinion et d'y être conséquents. Pour nous, nous ne nous lasserons pas de leur poser ces questions, en les priant d'y répondre. La raison humaine, en philosophie, comme ailleurs, est-elle capable ou non de découvrir la vérité ? Cette vérité qu'elle cherche avec ardeur et anxiété depuis plus de deux mille ans, i'a-t-elle au moins en partie découverte et aperçue? Fractionnée, divisée, imparfaite, obscure et défigurée, elle apparaît plus ou moins dans les divers systèmes des philosophes anciens et modernes, qui ont été à divers titres et avec des mérites différents ses interprètes et les organes les plus illustres de la raison en cet ordre d'idées. Elle y est sous forme de vérités partielles qu'on recueille et qui font goûter et admirer leurs écrits. Elle est aussi dans l'ensemble, bien qu'il soit moins aisé de l'apercevoir et que le progrès de l'esprit soit plus caché et ne se révèle qu'à des yeux capables de le saisir, de le suivre et de le constater. Or, je le demande, ces vérités et cette vérité sont-elles de vraies vérités? Est-il possible de les reconnaître, de les extraire de ces écrits, de les mettre en lumière et de