LA CHINE LA PHILOSOPHIE DES CHINOIS

I. Son existence. — Opinion commune a ce sujet. — L'Inde a sa philosophie, la Chine a-t-elle aussi la sienne? Y a-t-il une philosophie chinoise, des philosophes chinois, des systèmes éclos de la réflexion dans cette civilisation si opposée à la nôtre, si différente même de celle des autres races de TOrient, qui s'est conservée intacte et immohile pendant un si grand nombre de siècles? Les Chinois ont une littérarature, des arts, une poésie, une religion, une législation, une science môme et des arts utiles qui leur sont propres. Ils ont devancé le génie européen en plusieurs de ses plus grandes découvertes qui sont devenues les plus puissants leviers de la civilisation moderne, Timprimerie, Taimant, la boussole, la poudre à canon. Ont-ils aussi, dans la philosophie, à nous offrir des œuvres et des hommes dignes de flgurer dans cette histoire? Sur un terrain ainsi préparé, à côté des autres productions de la pensée, chez un peuple d'un esprit positif et raisonneur, dégagé de tout symbolisme, la philosophie elle aussi a dû pousser sa tige et produire au moins quelques fruits nourris de sa sève et qui méritent d*étre recueillis. La question, en effet, semble d'avance ainsi résolue. Le nom de Confucius^ tant de fois célébré par nos écrivains, mis à côté des plus grands moralistes ou philosophes de Tantiquité, de Socrate et de Platon, de Marc-Aurèle, d'Ëpictète est à lui seul une réponse. D'autres noms moins familiers à nos oreilles, mais aussi souvent cités, ceux de Min-cius (Meng-tzeu), de Lao-tzeu s*ajoutant au premier ne semblent pas permettre le moindre doute à cet égard.

Et toutefois, depuis que la critique et l'histoire nous ont appris à être plus difficiles sur les objets de notre éducation première, en partie faite d'après les idées du xvni® siècle, il a fallu en rabattre beaucoup des éloges quelque peu inconsidérés, et souvent intéressés prodigués à ces personnages. Peu à peu s'est formée, une idée plus juste de la philosophie trop vantée des sages du Céleste Empire.

Deux classes d'écrivains ont surtout contribué à faire admettre sans examen cette opinion fausse d'une philosophie chinoise dont Confucius