PYTHAGORE ET LES PYTHAGORICIENS

I. Importance du pythagorisme. — On ne peut méconnattre le rang élevé du pythagorisme dans rhistoire* Le génie du chef de cette école et l'éclat de son nom qui s'est conservé vénéré dans la mémoire des hommes; le merveilleux même dont il est entouré; la réputation dont il jouit auprès des savants comme premier inventeur connu dans les mathématiques ; les talents que montrèrent ses disciples, dont plusieurs furent des hommes célèbres (Archytas, Eudoxe, Philolaûs) ; Tlnstitut fondé par lui et qui, long* temps après sa chute, se conserva comme société philosophique ; la valeur et l'importance du système pythagoricien, qui, adopté en partie par Platon et renouvelé par les Alexandrins, a kissé des traces chei les plus grands philosophes et jusque dans les plus récentes théories ; le lien qui rattache cette école et ses doctrines aux conceptions religieuses de l'Orient et aux plus antiques tradî^ tiens de la Grèce; les emprunts que lui firent toutes les sectes mystiques venues après elle, même au sein du christianisme ; celte symbolique des nombres qui se reflète partout dans les arts comme dans les emblèmes et les cérémonies de chaque culte, tout concourt à faire du pythagorisme une apparition remarquable dans le monde des idées. Nous lui devons une attention particulière.

n. Difficultés de son histoire. — Mais rien n'est plus obscur et plus incertain que son histoire. Les sources principales sont, avec les fragments de Philolaûs et les textes peu nombreux d'Aristote ou de Sextus, ce qu'en disent les écrivains postérieurs, les Néoplatoniciens surtout, qui ont mis sur le compte de Pythagore et de ses successeurs leurs propres rêveries ou de plus tardives conceptions. La vie de Pythagore ne nous est parvenue qu'entourée de fables, de récits merveilleux qui en font une sorte de légende. Quant à la doctrine, il est difficile de dégager la pensée du fondateur de celle de ses successeurs ou disciples, encore plus des additions et des modifications qu'elle a subies dans les époques suivantes entre les mains de ses imitateurs et de ses interprètes. L'obscurité vient aussi du mélange de la forme symbolique, religieuse ou traditionnelle, avec la partie scientifique et philosophique.

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Nous nous bornerons i ce qu'il y a de plus clair e4 de mieux établi dans celle histoire el dans ce système.