I. Em. Saisset, du Scepticisme, p

mençait à poindre fut refoulée encore et retenue dans Tombre pendant deux générations. Peut-être aussi estce à lui que le scepticisme grec dut de se prendre au sérieux lui-même et de se donner enfin la forme et l'apparence d'une doctrine.

Jusque-là en effet le scepticisme philosophique n'était qu'en préparation. Il n'était sorti ni de l'incrédulité religieuse, ni de l'opposition des systèmes philosophiques, ni de la polémique instituée par les Eléates au nom de la raison contre les données des sens, ni des graves problèmes que soulevait cette polémique, ni du doute frivole qui était le résultat le plus clair de la sophistique ; mais tout cela le préparait : la dialectique de Zenon en particulier avait profondément ébranlé le dogmatisme philosophique, et il n'y avait pas loin, ce semble, de la sophistique au scepticisme. Avant que Zenon d'Elée fût venu à Athènes, il n'y avait pas eu de luttes entre les philosophes grecs ; c'est sa fameuse dialectique qui avait inauguré entre eux une sorte de guerre civile et qui, après un court triomphe de l'éléatisme sur Tempirisme ionien, avait provoqué les représailles des physiciens et dialecticiens d'Abdère, Leucippe et Démocrite. De même, avant les sophistes, personne n'avait émis de doute sur la valeur du savoir humain ; après eux la philosophie, devenue suspecte à un grand nombre de bons esprits, commença à se défier d'ellemême et, réduite à se justifier, adopta à partir de Socrate un ton dubitatif bien différent de ce ton d'oracle que la tradition prête aux Pythagore, aux Heraclite et aux Empédocle.

Au point où nous sommes arrivés, un grand pas a donc été fait dans le sens du scepticisme ; mais en somme la philosophie est encore dogmatique, et, si elle