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ainsi relevée, la mort est « un baiser de Dieu », c'est-àdire Tunion de l'âme avec la substance dont elle tire son origine, et voici comment l'écrivain mystique parle du séjour des bienheureux : « Dans une des parties les plus mystérieuses et les plus élevées du ciel, il y a un palais qu'on appelle le palais de l'amour; là se passent de profonds mystères ; là sont rassemblées toutes les âmes bien-aimées du roi céleste; c'est là que le roi céleste, le Saint, béni soit-il, habite avec les âmes saintes. »

Après avoir dévoilé aux profanes le caractère et la signification véritable de la philosophie contenue dans le Zohary Téminent auteur de la Kabbale achève de nous la faire connaître en la comparant aux systèmes philosophiques ou religieux qui présentent quelque ressemblance avec elle et dont il la distingue avec soin, montrant ainsi, chemin faisant, l'erreur de ceux qui lui refusent toute originahté.

Quand et comment les Juifs, qui étaient en possession de la plus pure morale et de la plus rationnelle des religions du monde ancien, furent-ils amenés, — plusieurs d'entre eux du- moins, — à chercher une autre solution des problèmes de l'origine du mal et de la destinée humaine ? A quelle époque et sous quelles influences se forma chez eux une philosophie si différente de leur tradition religieuse? Si l'on veut bien se rappeler que c'est au sein du peuple juif, dans sa langue, sous le couvert de sa religion nationale et en dehors de toute action appréciable des idées philosophiques de l'Egypte, de l'Inde et même de la Grèce,

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que se forma la Kabbale, une seule hypothèse paraît admissible sur son origine, savoir que ce fut à l'époque (le la captivité de Babylone, alors que les juifs, placés sous l'influence immédiate et prolongée de leurs vainqueurs chaldéens et perses, leur firent des emprunts attestés par l'histoire. On sait, par exemple, que les exilés, en rentrant dans leur patrie, y rapportèrent les noms des mois et sans doute aussi les notions astronomiques qui s'y rattachaient ; et l'on est fondé à croire ((ue plus d'une modification se produisit alors, non dans le pur mosaïsme, mais dans le judaïsme rabbinique. M. Franck, d'accord avec M. Munk, fait ressortir avec force, outre l'identité de certaines pratiques religieuses mentionnées dans le Zohar et dans le Thalmud, la ressemblance frappante des croyances des anciens Perses avec les éléments essentiels de la Kabbale. Il n'est pas possible, en tout cas, que ces croyances, une fois connues des juifs, ne soient pas entrées pour une part dans le travail des esprits qui se fit chez eux à partir du ni" siècle et dans le grand mouvement d'idées qui est accusé par la coexistence bien établie des esséniens, des pharisiens, des sadducéens et autres sectes antérieures au christianisme, et par l'apparition presque simultanée de l^hilon et de saint Paul, de Simon le magicien et des premiers gnostiques, puis d'Akiba, bientôt suivi de Simon ben Jochaï et des néoplatoniciens d'Alexandrie.

Je n'ai garde de m'engager à fond dans l'examen de cette épineuse question des origines de la Kabbale. Aussi bien, à part quelques réserves sur les emprunts que les Kabbalistes, si je ne me trompe, ont dû faire à Platon, je ne puis que souscrire aux conclusions de M. Franck. Les voici en substance.

La Kabbale des juifs ne date certainement ni d'Adam, ni d'Abraham, ni de Moïse, et les ouvrages où elle a été consignée n'ont pas la haute antiquité qui leur a été attribuée par une crédulité enthousiaste ; ils ne sont ni dans leur entier, ni d'un seul auteur, ni d'une même époque, et leur publication s'est faite assez tard ; mais leur première rédaction peut être rapportée, sans invraisemblance au premier ou au second siècle de l'ère chrétienne. Quant à la doctrine qui y est contenue, elle est essentiellement d'origine juive, et elle affecte la forme d'une interprétation de l'Écriture sainte ; mais grâce à une méthode allégorique et à un mélange d'idées empruntées aux Chaldéens et aux anciens Perses, on se trouve en présence d'un système où l'enseigpement de Moïse et des prophètes est transformé en un panthéisme mystique. Si cette doctrine, formée peu à peu, à partir de la captivité, fut mise à profit par les gnostiques, et après eux par les philosophes d'Alexandrie, on doit lui reconnaître, avec M. Franck, une importance historique égale à sa valeur intrinsèque comme çssai de libre spéculation chez le peuple le plus fortement attaché à sa religion nationale.