LES NOUVEAUX PYRRHONIENS
On a vu plus haut (chap. ix) comment et dans quelles conditions Pyrrhon fonda en Grèce une école de scepticisme. Cette première apparition d'une conception philosophique jusque-là inconnue ne fut pas de longue durée. Ce n'est pas que Pyrrhon n'eût exercé sur ses contemporains aucune influence. Les éloges enthousiastes que lui adressait le sillographe Timon ne restèrent certainement pas sans écho, car il eut, de son vivant, de nombreux disciples. Mais ce qu'on admirait et ce qu'on retint de lui, c'était moins la philosophie du doute que l'austère doctrine du moraliste qui, le premier, avait enseigné aux Grecs à chercher le bonheur dans une sérénité vertueuse, résultant d'une absolue impassibilité. Le mot fit fortune : Stoïciens et Epicuriens exploitèrent à Tenvi cette formule originale, et de manière à faire oublier celui qui en avait été l'inventeur.
On peut dire que la même conception du bonheur, qui avait valu au pyrrhonisme un succès rapide et brillant, fui aussi la principale cause de sa chute. Pyrrhon
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put croire qu'il avait résolu le problème du bonheur ; mais évidemment il avait échoué dans son entreprise, et Ton lie tarda pas à lui préférer des philosophes qui, mieux instruits des besoins et des aspirations de l'homme, faisaient reposer leur béatitude sur une base plus solide et surtout moins instable que le doute universel. Tous ceux que préoccupait la question de la destinée humaine ou le souci d'une moralité supérieure, et qui, après avoir traversé le pyrrhonisme, en avaient reconnu l'insuffisance, se tournèrent, les ims vers Zenon et la doctrine du devoir, les autres vers Epicure et la recherche du plaisir. Quant à ceux qui n'attachaient de prix en philosophie qu'à une dialectique subtile, ils trouvaient chez Arcésilas et dans la nouvelle Académie tout ce qu'ils pouvaient désirer en ce genre.
Ainsi fut délaissée et bientôt mise en oubli pour plusieurs siècles la doctrine sceptique de Pyrrhon. Ce philosophe, à vrai dire, représente presque seul, avec Timon, ce qu'on a appelé l'école des anciens pyrrhoniens. Parmi ceux de ses disciples qui lui survécurent, on cite Nausiphane, comme ayant été l'un des maîtres d' Epicure. Quant à Timon, il mourut une trentaine d'années après son maître, sans avoir eu d'école proprement dite et sans laisser après lui un successeur authentique. C'est ce qu'affirme formellement le médecin empirique et sceptique Ménodote, dans un passage rapporté par Diogène Laërce ^ Ce dernier, il est vrai, énumère, d'après Sotion, plusieurs disciples de Timon, ou des pyrrhoniens ayant vécu à des dates inconnues, et entre lesquels il établit de son chef une succession directe et ininterrompue jusqu'à Enésidème, sans même prendre
