II. — L'unité de la. composition

Tel est le plan du Parménide^ plan très simple et très clair, on en conviendra sans doute, mais dont l'exécution offrait, à cause du sujet lui-même, de grandes difficultés. Platon y a-t-il réussi ? C'est un point contesté et qui importe beaucoup pour l'intelligence et l'appréciation de l'ouvrage : on n'en saisit bien le sens qu'à la

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condition d'avoir compris la suite et la marche du raisonnement ; la question littéraire se confond ici avec la question philosophique : il n'y a unité de composition que s'il y a unité de pensée. Le Parménide a-t-îl ce caractère ? Je le crois, et je dirai volontiers avec M. Fouillée, quoique je l'entende un peu autrement, que c'est « une merveille d'art* ». S'il en est ainsi, la preuve interne, si légèrement alléguée contre \q. Parménide par certaines personnes, confirme au contraire les témoignages historiques en faveur de ce dialogue. Mais peutêtre convient-il de se défier d'ahord des jugements si divers qu'on en a portés.

Quelques-uns, qu'on peut soupçonner de n'avoir pas poursuivi jusqu'au bout leur lecture, prétendent avec Tiedemann que le Parménide n'est qu'un jeu d'esprit, ou même comme Brucker « qu'il faut le lire si l'on veut savoir jusqu'où vont les puérilités platoniciennes ». D'autres, plus réservés, demeurent dans le doute. Ils s'étonnent d'abord de voir l'auteur élever contre les idées des objections qui restent sans réponse ; ils se demandent ensuite si la méthode proposée par Parménide peut se ramener à la dialectique de Socrate et de Platon, et enfin si la longue argumentation dans laquelle elle se traduit est destinée à réfuter par ses conséquences la doctrine éléatique de l'unité, ou bien, au contraire, à démontrer sa supériorité sur la théorie même des idées, en sorte que, comme l'a imaginé Proclus, après avoir fait exposer par Zenon la thèse de l'unité dans la sphère des choses sensibles, puis par Socrate dans le monde intelligible des idées, Platon s'élèverait avec Parménide au-dessus de l'intelligible jusqu'au principe ineffable que n'attei-