VIII PRÉFACE

gratuitement nos modernes évolutionnistes, tout en les dépouillant de la raison, de la liberté, du sens religieux et du sens moral, en un mot, de tout ce qui caractérise l'humanité *. Aussi bien, l'histoire ne commence-l-elle que là où la géologie a retrouvé des vestiges ou des débris d'oeuvres dont rhoinme seul s'est montré capable ici-bas. Encore n'est-ce là qu'un prélude à une époque historique. L'histoire proprement dite, celle qui atteint l'homme comme être intelligent et comme agent moral, n'est possible qu'après la formation des langues dont il s'est servi dans les temps primitifs. L'histoire, à ce degré, est une recherche qui se confond presque avec la philologie comparée. C'est grâce à elle qu'elle peut, de la parenté des plus anciens idiomes, conclure à celle des races qui les ont parlés, et essayer de reconstituer, pour ainsi dire, un fonds commun d'idées, premier point de départ de réflexions plus profondes et d'un véritable travail intellectuel.

J'ai essayé de montrer ^ comment, en partant de là, et en tenant compte du génie des races helléniques, surtout delà race ionienne, on a pu, à travers les transformations successives des traditions et des croyances importées de l'Asie par les anciens Pélasges, démêler et mettre en lumière les débuts et les premières phases d'une pensée originale, religieuse à la fois et poétique qui, personnifiée d'abord par Orphée, puis par des aèdes dont Homère fut le plus grand, devint par degrés capable, après Hésiode et les poètes cycliques, de parler en prose, de prendre pleinement conscience d'elle-même et enfin de se poser, à partir de Thaïes et de Phérécyde, des problèmes de pure et libre spéculation.

La philosophie est dès lors fondée et les historiens, en y

1. Voir sur ce point le chapitre ii, pass., et notamment § iv, p. 44-45.